Μια μυστική startup στο φεγγάρι με επικεφαλής πρώην ηγέτες της Blue Origin συγκεντρώνει μια νέα δόση χρηματοδότησης

Πιστώσεις εικόνας: Eva Marie Ozcategui/Getty Images

Μια μυστική startup υπό την ηγεσία πρώην ηγετών της Blue Origin που επικεντρώνεται στη συλλογή πόρων από το φεγγάρι έκλεισε αθόρυβα μια μεγάλη νέα δόση χρηματοδότησης, σύμφωνα με… Κανονιστικά έγγραφα.

Interlune, μια startup που υπάρχει εδώ και τουλάχιστον τρία χρόνια, αλλά δεν έχει κάνει σχεδόν καμία δημόσια ανακοίνωση σχετικά με την τεχνολογία της, έχει συγκεντρώσει 15,5 εκατομμύρια δολάρια σε νέα χρηματοδότηση και στοχεύει να κλείσει άλλα 2 εκατομμύρια δολάρια. Ένας εκπρόσωπος της Interlune αρνήθηκε να σχολιάσει αυτή την ιστορία.

Αυτή είναι η πρώτη δημόσια ένδειξη ότι η εταιρεία έχει κλείσει οποιαδήποτε χρηματοδότηση από τον κύκλο εκκίνησης 1,85 εκατομμυρίων δολαρίων το 2022.

Πολλά από όσα είναι γνωστά για την εκκίνηση έχουν αναφερθεί από GeekWire τον περασμένο Οκτώβριο, όταν ο CTO της Interlune Gary Lai περιέγραψε συνοπτικά την εκκίνηση κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας στο Μουσείο Πτήσης στο Σιάτλ: «Σκοπεύουμε να είμαστε η πρώτη εταιρεία που θα συλλέξει φυσικούς πόρους από τη Σελήνη για χρήση εδώ στη Γη», είπε. “Χτίζουμε μια εντελώς νέα προσέγγιση για την εξαγωγή αυτών των πόρων αποτελεσματικά, οικονομικά και υπεύθυνα επίσης. Ο στόχος είναι να δημιουργήσουμε μια βιώσιμη οικονομία στο διάστημα.”

Ο Λάι είναι μηχανικός αεροδιαστημικής του οποίου το βιογραφικό περιλαμβάνει 20 χρόνια στη Blue Origin, όπου τελικά έγινε ο επικεφαλής μηχανικός για τα συστήματα διαστημικών μεταφορών, συμπεριλαμβανομένων των μαξιλαριών εκτόξευσης και των σεληνιακών προσγειώσεων. Η Interlune διευθύνεται από τον Rob Meyerson, στέλεχος της αεροπορίας που είναι πρόεδρος της Blue Origin για 15 χρόνια. Ο Merson είναι επίσης ένας παραγωγικός επενδυτής άγγελος, με επενδύσεις σε γνωστές startups hardware, συμπεριλαμβανομένων των Axiom Space, Starfish Space, Hermeus και Hadrian Automation.

Η κατάθεση της SEC περιλαμβάνει επίσης τον δικηγόρο H. Indra Hornsby ως Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας. Ο Χόρνσμπι υπηρέτησε προηγουμένως ως γενικός σύμβουλος στις βιομηχανίες BlackSky και Spaceflight και επίσης υπηρέτησε ως εκτελεστικός αντιπρόεδρος στο Rocket Lab.

Αυτό που λίγα άλλα είναι γνωστά για την τεχνολογία της Interlune προέρχεται από μια μικρή περίληψη SBIR που έλαβε η startup πέρυσι από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών. Στο πλαίσιο αυτού του βραβείου, η εταιρεία είπε ότι στοχεύει να «αναπτύξει μια βασική τεχνολογία για την επιτόπια χρήση σεληνιακών πόρων: την ικανότητα να ταξινομεί τη «σεληνιακή βρωμιά» (σεληνιακός ρεγόλιθος) κατά μέγεθος σωματιδίων».

«Επιτρέποντας την ταξινόμηση του ακατέργαστου σεληνιακού ρεγόλιθου σε πολλαπλές ροές κατά μέγεθος σωματιδίων, η τεχνολογία θα παρέχει πρώτες ύλες κατάλληλες για σεληνιακά συστήματα εξαγωγής οξυγόνου, σεληνιακούς 3D εκτυπωτές και άλλες εφαρμογές». Η περίληψη λέει.

Ένας αυξανόμενος αριθμός διαστημικών startups εστιάζουν σε αυτό που είναι γνωστό ως in situ resource utilization (ISRU) ή στη συλλογή και μετατροπή διαστημικών πόρων σε πολύτιμα εμπορεύματα. Πολλά από αυτά οφείλονται στη δηλωμένη προτεραιότητα της NASA για την κατασκευή ενός μακροπρόθεσμου ανθρώπινου φυλακίου στη Σελήνη μέσω του προγράμματος Artemis: ο οργανισμός αναγνωρίζει ότι η μακροχρόνια παραμονή στο διάστημα θα απαιτεί την ικανότητα παραγωγής υλικών σε τοπικό επίπεδο — είτε πρόκειται για την κατασκευή δρόμων , παράγουν αναπνεύσιμο αέρα ή… Ακόμα και την παραγωγή καυσίμου πυραύλων.

Αλλά δεν είναι μόνο οι νεοσύστατες επιχειρήσεις που προσπαθούν να εμπορευματοποιήσουν την τεχνολογία ISRU. Πέρυσι, η Blue Origin ανακοίνωσε ότι είχε κατασκευάσει ηλιακά κύτταρα και καλώδια μετάδοσης από ένα υλικό χημικά πανομοιότυπο με το σεληνιακό ρεγόλιθο.

μέσα σε αυτό Ανακοίνωση τεχνολογίας Φεβρουαρίου 2023«Το να μάθετε πώς να ζείτε έξω από τη Γη — στη Σελήνη και στον Άρη — θα απαιτήσει εκτεταμένη συνεργασία σε όλη την κοινότητα ISRU», δήλωσε η Blue Origin. Αυτή η φράση επαναλήφθηκε στη σύνοψη του Interlune: «Η χρήση των πόρων της Σελήνης είναι μια ανατρεπτική ικανότητα που θα επιτρέψει στις αποστολές εκεί να «ζήσουν έξω από τη Γη», καθιστώντας την ανάπτυξη αυτής της τεχνολογίας σημαντική τόσο για τις κυβερνητικές υπηρεσίες όσο και για τη βιομηχανία».