Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο Wonder Theory του CNN. Εξερευνήστε το σύμπαν με νέα σχετικά με συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα
CNN
—
Ένα σπάνιο απολίθωμα έδωσε ένα στιγμιότυπο μιας ημέρας που ήταν εξαιρετικά άτυχη για μια προϊστορική θαλάσσια αγελάδα.
Ένα εξαφανισμένο είδος θαλάσσιου θηλαστικού που έμοιαζε με μαγιά, ένα θαλάσσιο θηλαστικό, κολυμπούσε στη θάλασσα πριν από περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια όταν το θήρασαν δύο ζώα: ένας κροκόδειλος και ένας καρχαρίας τίγρης. Ο τελευταίος άφησε ένα από τα δόντια του χωμένο στο σώμα της θαλάσσιας αγελάδας.
Αναλύοντας το απολίθωμα που ανακαλύφθηκε στη Βενεζουέλα, οι ερευνητές μπόρεσαν να ανακαλύψουν πώς χάθηκε η θαλάσσια αγελάδα, η οποία ανήκει σε μια εξαφανισμένη ομάδα ζώων που είναι γνωστή ως Culebratherium.
αυτοί ΣπουδάζειΗ μελέτη, που δημοσιεύτηκε την Πέμπτη στο Journal of Vertebrate Paleontology, καταγράφει μια στιγμή στο χρόνο που παρέχει μια μοναδική ματιά στο πώς λειτουργούσε η τροφική αλυσίδα στις αρχές έως τα μέσα του Μειόκαινου, 11,6 εκατομμύρια έως 23 εκατομμύρια χρόνια πριν.
«Είναι εξαιρετικά σπάνιο να βρει κανείς στοιχεία για δύο αρπακτικά σε ένα μόνο δείγμα», δήλωσε ο Aldo Benites Palomino, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, ένας διδακτορικός φοιτητής στο Τμήμα Παλαιοντολογίας στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης, στην Ελβετία απολιθώματα σε τροπικές περιοχές όπως (Βενεζουέλα).
Τα απολιθωμένα υπολείμματα – ένα μερικό κρανίο και 13 σπόνδυλοι, ή αγκάθια – αποκάλυψαν τρία είδη σημαδιών από δαγκώματα. Τα σχήματα, το βάθος και ο προσανατολισμός τους υποδηλώνουν ότι ήταν έργο δύο αρπακτικών: ενός μικρού έως μεσαίου μεγέθους κροκόδειλου και ενός καρχαρία τίγρης.
Σύμφωνα με τη μελέτη, το πλάσμα που μοιάζει με κροκόδειλο επιτέθηκε αρχικά στη θαλάσσια αγελάδα, με βαθιά χτυπήματα με δόντια στο ρύγχος της, υποδηλώνοντας ότι προσπάθησε να αρπάξει αυτό το μέρος του προσώπου του dugong για να το στραγγαλίσει. Δύο άλλες μεγάλες, καμπύλες τομές δείχνουν ότι ο κροκόδειλος έσυρε τη θαλάσσια αγελάδα, αφαιρώντας τη σάρκα της.
Οι γραμμές και οι γρατσουνιές στο απολίθωμα υποδεικνύουν ότι ο κροκόδειλος εκτέλεσε μια «κύλινδρο θανάτου», μια συμπεριφορά περιστροφής για να υποτάξει το θήραμα που παρατηρείται επίσης σε ζωντανά είδη κροκοδείλων.
«Αυτό το είδος σήμανσης εμφανίζεται μόνο ως αποτέλεσμα περιστατικών δαγκώματος που ακολουθούνται από σκίσιμο, κύλιση ή αρπαγή», σημείωσαν οι συγγραφείς της μελέτης.
Στη συνέχεια, ο καρχαρίας τίγρης, που έχει στενά, οδοντωτά δόντια, μάλισε τη θαλάσσια αγελάδα. Η διάκριση των σημαδιών ενεργού θήρευσης από τον κατακερματισμό μπορεί να είναι δύσκολη, αλλά σύμφωνα με τη μελέτη, τα σημάδια από δάγκωμα σε όλο το σώμα της θαλάσσιας αγελάδας και η ακανόνιστη κατανομή μαζί με τη διακύμανση στο βάθος υποδηλώνουν στους ερευνητές ότι αυτή ήταν η συμπεριφορά ενός καρχαρία τίγρης.
Οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν την ταυτότητα του καρχαρία ανακαλύπτοντας ένα απομονωμένο δόντι κολλημένο στο λαιμό της θαλάσσιας αγελάδας, το οποίο ανήκε σε ένα εξαφανισμένο είδος καρχαρία τίγρης, το Galeocerdo aduncus.
«Έπρεπε να εργαστώ ως ιατροδικαστής», θυμάται ο Μπένετς-Παλομίνο.
Ωστόσο, η μελέτη σημείωσε ότι λόγω του αποσπασματικού χαρακτήρα του σκελετού, δεν ήταν δυνατό να αποκλειστούν άλλα σενάρια για τον θάνατο της θαλάσσιας αγελάδας.
Ο Dean Lomkes, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ και στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, δήλωσε ότι συμφωνεί με τα ευρήματα της μελέτης, αλλά είπε ότι είναι δύσκολο να γίνει διάκριση μεταξύ της ομαδικής συμπεριφοράς και της ενεργητικής αρπακτικής συμπεριφοράς.
«Για παράδειγμα, μπορεί να μην είναι παράλογο να πιστεύουμε ότι το dugong ήταν ήδη νεκρό, ίσως επέπλεε και είχε φουσκώσει και στη συνέχεια φαγώθηκε από αλιγάτορες και καρχαρίες σε διαφορετικές στιγμές», είπε ο Lomkes, συγγραφέας του Marine Animals That Live in γλυκό νερό.Παγιδευμένος στο χρόνο: Ανακαλύπτοντας τη συμπεριφορά των ζώων σε 50 εκπληκτικά απολιθώματα«Μέσω email.
«Εκτός κι αν έχουμε άμεσες ενδείξεις για ένα dugong μέσα στον κροκόδειλο (ως τελευταίο γεύμα), ή ότι ο κροκόδειλος και η μανάτα πεθαίνουν κατά τη διάρκεια της επίθεσης, είναι πάντα σπάνιο να πούμε με 100% βεβαιότητα εάν αυτό είναι το οριστικό αποτέλεσμα μιας ενεργούς επίθεσης λόγω στο υπερβολικό κυνήγι», πρόσθεσε ο Λόμκες «Φαγητό».
Εκείνη τη χρονική στιγμή, τα dugong μπορεί να είχαν μήκος έως και πέντε μέτρα (περίπου 16 πόδια) και ο λιπώδης ιστός τους θα ήταν μια καλή πηγή τροφής, είπε ο Bennetts-Palomino.
Σήμερα, οι κροκόδειλοι, οι φάλαινες δολοφόνοι και οι καρχαρίες τρέφονται με ντουγκόνγκ και ντουγκόνγκ, στοχεύοντας κυρίως σε νεαρά άτομα, επειδή οι ενήλικες είναι δύσκολο να σκοτωθούν λόγω του μεγέθους τους. Δεν είναι σαφές ακριβώς ποιος τύπος κροκόδειλου θα είχε θηρεύσει τη θαλάσσια αγελάδα – μπορεί να ήταν ένα εξαφανισμένο είδος καϊμάν ή γκαριάλ, γνωστό για τη μακριά, λεπτή βλέννα του, αλλά ήταν μεγάλο – 4 έως 6 μέτρα (περίπου 13 έως 20 πόδια) μακρύς.
«Υπάρχουν αρκετοί υποψήφιοι», πρόσθεσε ο Μπένετς Παλόμινο «η Νότια Αμερική ήταν ένας παράδεισος για τους κροκόδειλους εκείνη την εποχή.
Ένας αγρότης νότια του Coro, στη Βενεζουέλα, ήταν ο πρώτος που εντόπισε υπολείμματα θαλάσσιων αγελάδων σε μια τοποθεσία όπου δεν είχαν ανακαλυφθεί ποτέ απολιθώματα.
«Αρχικά, δεν γνωρίζαμε τη γεωλογία στην τοποθεσία και τα πρώτα απολιθώματα που ανακαλύψαμε ήταν θραύσματα κρανίων», δήλωσε ο Marcelo Sánchez Villagra, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης και καθηγητής παλαιοντολογίας και διευθυντής του Ινστιτούτου και Μουσείου Παλαιοντολογίας στο Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης, ανέφερε σε μια δήλωση “Ώρα να προσδιορίσουμε τι είναι – κρανία dugong, που φαίνονται πολύ περίεργα.”
Ο Μπένετς-Παλομίνο είπε ότι αυτή η σπάνια ανακάλυψη απέδειξε την αξία της αναζήτησης απολιθωμάτων στη «μη κλασική» Νότια Αμερική.
«Πηγαίνουμε στις ίδιες τοποθεσίες απολιθωμάτων στη Βόρεια Αμερική και την Κίνα εδώ και πολύ καιρό, αλλά κάθε φορά που εργαζόμαστε σε αυτές τις νέες περιοχές βρίσκουμε συνεχώς νέα απολιθώματα».
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”