Ήταν μια περήφανη στιγμή για τον Έλληνα προπονητή ράγκμπι γυναικών Stuart McLennan όταν είδε την ομάδα του να νικήσει μερικές από τις καλύτερες γυναικείες ομάδες στον κόσμο, φτάνοντας στον μεγάλο τελικό στο Πρωτάθλημα Ράγκμπι 9δ του Σίδνεϊ στις 20 Φεβρουαρίου στην Καμπραμάτα.
Η γυναικεία ομάδα συναντήθηκε τρεις εβδομάδες πριν από το τουρνουά και πραγματοποίησε μόνο δύο προπονήσεις. Ο McLennan, αβέβαιος για τη δικαιοσύνη τους, είπε ότι ήταν «εξαιρετικά περήφανος για τις προσπάθειές τους» εκείνη την ημέρα.
«Δεν μπορούσα να ζητήσω περισσότερα κορίτσια», είπε ο McLennan στο The Greek Herald.
“Ήταν καταπληκτικά. Έδειξαν πολύ ταλέντο, αλλά επίσης ένωσαν πολύ καλά μια ομάδα με πολύ πνεύμα και ευελιξία επίσης. Έτσι με συγκινήθηκε πολύ.”
Παρά την αναμενόμενη βροχή, η ημέρα αποδείχθηκε ιδανικό μέρος για τις γυναίκες να απολαύσουν ένα πλήρες τουρνουά χωρίς διακοπή. Πριν από το ντεμπούτο του, η φανέλα παρουσιάστηκε στην ομάδα από την Cronulla Sharks και τον εκπρόσωπο της ελληνικής εθνικής ομάδας Μπίλι Μαγουλιάς.
“Αυτό ήταν καταπληκτικό και δείχνει μόνο πόσο ισχυρή είναι η ελληνική οικογένεια ράγκμπι. Το γεγονός ότι ο Μπίλι πήρε το χρόνο να έρθει και να συνομιλήσει με τα κορίτσια και να διανείμει τα πουκάμισα.”
Ο καπετάνιος Samantha Economus ήταν έτοιμος να οδηγήσει τις γυναίκες στους αγώνες τους το Σάββατο, αλλά δυστυχώς υπέστη τραυματισμό στον αστράγαλο την ίδια πρωινή εμπειρία.
Ευτυχώς, ο διεθνής ηθοποιός Alexis Mavrantones κατάφερε να ανέβει στο επίπεδο και να βοηθήσει την ομάδα μαζί, είπε ο McLennan.
“Ήταν καπετάνιος και όχι μόνο ήταν υπέροχη στο γήπεδο, ήταν επίσης μεγάλη καπετάνιος εκτός γηπέδου. Ήταν μια εμπνευσμένη παράσταση.”
Οι ομάδες χωρίστηκαν σε τέσσερα τόξα των τριών, με την ελληνική ομάδα να αντιμετωπίζει τη Μάλτα και την Καμπραμάτα στον πρώτο γύρο. Ο πρώτος αγώνας έληξε εναντίον της Μάλτας 12-12, και έπειτα τα κορίτσια έπρεπε να νικήσουν την Cabramata για να προχωρήσουν στον ημιτελικό.
Παρά τον τίτλο “Power Club” στο τουρνουά, οι Έλληνες κατάφεραν να νικήσουν την Cabramata 6-0 και να προκριθούν στους ημιτελικούς για να αντιμετωπίσουν τα Νησιά Κουκ.
«Παίξαμε στον ημιτελικό εναντίον των Νήσων Κουκ και κερδίσαμε αυτόν τον αγώνα 8-4, η οποία ήταν πιθανώς η καλύτερη προσπάθειά μας στο τουρνουά για να είμαστε ειλικρινείς», δήλωσε ο McLennan του ημιτελικού.
“Τα κορίτσια έπαιξαν πολύ καλά σε αυτόν τον αγώνα καθώς τα Νησιά Κουκ ήταν τόσο ισχυρή ομάδα.”
Αντιμέτωποι με τον Λίβανο στον τελικό, τα ελληνικά κορίτσια κατάφεραν να προχωρήσουν 4-0 στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Ο Λίβανος απέδειξε ότι επέστρεψε δυνατός μετά το ισοπαλία 4-4, το οποίο άσκησε μεγάλη πίεση στις τελευταίες στιγμές του αγώνα.
Σε αυτό που ο McLennan περιέγραψε ως «θαύμα» για τον Λίβανο, η ελληνική ομάδα σημείωσε μια προσπάθεια στο τελευταίο παιχνίδι του αγώνα, με τις τελευταίες σειρήνες να ακούγονται ήδη. Σχετικά με τον Λίβανο η δοκιμή και νίκησε τους Έλληνες 10-4.
“Όσο για εμάς, είναι ένα σημείο εκκίνησης για την ομάδα. Θα είναι πάντα το σημείο εκκίνησης … ο πρώτος λόγος για να τους φέρουμε μαζί, αλλά και να πάρουμε ένα σημείο όπου μπορούμε να προχωρήσουμε.”
“Θα εξετάσουμε λοιπόν τη διοργάνωση τακτικών προπονήσεων και κοινωνικών εκδηλώσεων.”
Η McLennan κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Ελλάδα διαπραγματεύεται επί του παρόντος έναν διεθνή αγώνα γυναικών στο Βανουάτου στο τέλος του έτους.
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”