Η Ρέα Ζενιτόπουλος, ιθαγενής του Σαν Ντιέγκο, εγκατέλειψε τον ήλιο της Καλιφόρνια για να εξερευνήσει την αυθεντική αυθεντικότητα των ελληνικών ριζών της στη Μελβούρνη της Βικτώριας. Η νεαρή σκηνοθέτις, με έντονο μάτι για κοινωνικά ζητήματα, εμβαθύνει στην κληρονομιά της για να δημιουργήσει το τελευταίο της έργο, Αγοροκουρίτσου (ένα αγοροκόριτσο).
Η ταινία – που έγινε ενώ η Raya ολοκλήρωνε το Master of Fine Arts στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης – είναι μια οδυνηρή εξερεύνηση της ταυτότητας, του πολιτισμού και της πολυπλοκότητας της ζωής.
«Μέσα από αυτήν την ιστορία, ελπίζω να προσεγγίσω το κοινό που έχει παλέψει με παρόμοια ζητήματα, είτε πρόκειται για συμμόρφωση με τους κανόνες φύλου είτε για την αντιμετώπιση της ταυτότητάς τους με οποιονδήποτε τρόπο», λέει η Rhea. Ελληνική εφημερίδα.
«Είναι μια βαθιά ριζωμένη προσωπική ιστορία, που πηγάζει από τις προσωπικές μου εμπειρίες που μεγάλωσα σε μια ελληνική οικογένεια, αν και δεν ήταν μια παραδοσιακή οικογένεια, δυσκολεύτηκα να προσδιορίσω την ταυτότητά μου με βάση τις πολιτιστικές προσδοκίες. ”
Η σύνδεσή της με την ελληνική κληρονομιά της αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο της δουλειάς της. Οι γονείς της Rhea είναι από τη Θεσσαλονίκη, και παρόλο που μεγάλωσε στην κυρίαρχη κουλτούρα του Σαν Ντιέγκο, τα ελληνικά ήταν η πρώτη της γλώσσα στο σπίτι.
«Ζούσαμε σε ένα νοικοκυριό πολλών γενεών», εξήγησε η Ρέα.
«Οι παππούδες μου μετανάστευσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες για να βοηθήσουν στην ανατροφή της αδερφής μου και εμένα. Έτσι, ενώ υπήρχαν παραδοσιακές πτυχές, οι ζωές μας ήταν επίσης πολύ μοντέρνες λόγω της εποχής και της τοποθεσίας μας».
Παρά το γεγονός ότι μεγάλωσε σε ένα σχετικά ανοιχτό περιβάλλον, η Raya αντιμετώπισε προκλήσεις στην αποδοχή του αληθινού της εαυτού.
«Ήταν λίγο δύσκολο να ανοίξω τον εαυτό μου, ακόμα και μόνο στο σπίτι μου», παραδέχεται.
«Αλλά η μητέρα μου με υποστηρίζει περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο, και παραδόξως με υποστηρίζει και η γιαγιά μου, προέρχεται από ένα πολύ παραδοσιακό υπόβαθρο, αλλά η σκέψη της είναι ότι η αγάπη υπερισχύει των πάντων».
Στην ταινία της, η Ράγια συνυφαίνει στοιχεία της προσωπικής της διαδρομής με το πολιτιστικό της υπόβαθρο και την επιρροή της γιαγιάς της Ράγια, την οποία πήρε το όνομά της και θαυμάζει πολύ.
«Χρησιμοποίησα πραγματικά το ταξίδι της ταυτότητάς μου ως ένα σημείο της ιστορίας, την ελληνική μου κληρονομιά ως διαφορετικό σημείο, και μετά απέδωσα φόρο τιμής στην αγαπημένη μου γιαγιά μέσω του χαρακτήρα της Γιάγια Βασόλα», λέει η Ρέα.
Για να βρει τον Yayya για την ταινία, η Rhea στράφηκε στο Facebook.
«Πολλοί έδειξαν ενδιαφέρον, ακόμα και ο πάπος, αλλά στο τέλος βρήκα την Ιωάννα Αντωνοπούλου», εξηγεί.
«Ήθελα να συμμετάσχω γιατί η ταινία είναι πατριωτική και ενσαρκώνει ισχυρές οικογενειακές αξίες που έχουν απήχηση σε όλους», λέει η 79χρονη Yoana.
Η Desiree Katakis υποδύεται τη Maggie, τη 14χρονη ηρωίδα της ταινίας που αγωνίζεται να εδραιώσει την ταυτότητά της και τους αυστηρούς σεξουαλικούς κανόνες και τις πολιτιστικές προσδοκίες της ελληνικής αυστραλιανής πατρίδας της. Η Μάγκι βρίσκει έναν απρόσμενο σύμμαχο στη φίλη της Κλαίρη (την οποία υποδύεται η Νάτια Ιωαννίδη), αν και η Ρέα αφήνει επίτηδες τη σχέση τους ανοιχτή σε ερμηνείες. Στην ταινία συμπρωταγωνιστεί η Iwana Gagani στον ρόλο της Stella.
«Ήταν αναζωογονητικό να είμαι μέρος ενός εξ ολοκλήρου ελληνικού καστ που διηγείται μια ιστορία για την πολυπλοκότητα των ελληνικών οικογενειακών σχέσεων», λέει η Μέγκι, η ηρωίδα της ταινίας «Ανυπομονώ να δω τον αντίκτυπο της ταινίας.
Η Ρέα επιβεβαίωσε ότι το κάστινγκ ενός εξ ολοκλήρου ελληνικού καστ ήταν σκόπιμη.
«Το σενάριο περιλαμβάνει πολλούς ελληνικούς διαλόγους, οπότε χρειαζόμουν φυσικούς ομιλητές», προσθέτει.
Το πάθος της Raya για την αφήγηση εκτείνεται πέρα από αυτό το έργο. Αγοροκουρίτσου Αυτή είναι η πρώτη της ταινία ως σκηνοθέτης και ο απώτερος στόχος της είναι να γίνει σκηνοθέτης.
«Όλα τα έργα στα οποία έχω δουλέψει επικεντρώνονται σε γυναίκες, έγχρωμους ανθρώπους και κοινωνικά θέματα», λέει.
“Αυτά είναι θέματα που θα συνεχίσω να εξερευνώ στην καριέρα μου γιατί πιστεύω ότι είναι σημαντικό να τονίσω αυτά τα θέματα. Τα κοινωνικά θέματα είναι ένα επαναλαμβανόμενο θέμα στις καλλιτεχνικές μου προσπάθειες.”
Η αφοσίωση της Raya στην εκπροσώπηση της κληρονομιάς της και στην αντιμετώπιση κοινωνικών ζητημάτων μέσω ταινιών υπογραμμίζει τη δέσμευσή της στη δημιουργία έργων τέχνης με νόημα. Καθώς χτίζει την καριέρα της, στοχεύει να αμφισβητήσει την ενορία και να προωθήσει την κατανόηση.
«Είναι απογοητευτικό να βλέπω τέτοιες στενόμυαλες απόψεις κατά καιρούς μέσα στην πολιτιστική μου κοινότητα», λέει.
“Αλλά νομίζω ότι είναι σημαντικό για τους ανθρώπους σε αυτές τις κοινότητες να μιλήσουν και να πουν τις ιστορίες τους. Πρέπει να εργαστούμε από μέσα για να δείξουμε ότι αυτά τα ζητήματα υπάρχουν και στην κοινότητά μας.”
Μόλις ολοκληρωθούν τα γυρίσματα της ταινίας, η Ρέα ελπίζει ότι θα προβληθεί σε φεστιβάλ.
“Φανταστική τηλεόραση. Αναγνώστης. Φιλικός επίλυσης προβλημάτων Hipster. Πρόβλημα προβλημάτων. Εξαιρετικά ταπεινός διοργανωτής.”