Όταν μια σειρά από βαθείς κρατήρες ανακαλύφθηκαν κοντά στην τοποθεσία Παγκόσμιας Κληρονομιάς Στόουνχεντζ Πέρυσι, οι αρχαιολόγοι το περιέγραψαν με ενθουσιασμό ως τη μεγαλύτερη προϊστορική κατασκευή που βρέθηκε ποτέ στη Βρετανία – μόνο σε ορισμένους συναδέλφους που απέρριψαν την ανασκαφή ως απλά φυσικά χαρακτηριστικά.
Επιστημονικές δοκιμές έχουν τώρα αποδείξει ότι αυτοί οι κρατήρες διαχωρισμού, ο καθένας ευθυγραμμισμένος για να σχηματίσει έναν κύκλο διαμέτρου 1,2 μιλίων (2 χιλιομέτρων), ήταν σίγουρα τεχνητοί και σκάφτηκαν στο ιερό τοπίο πριν από σχεδόν 4.500 χρόνια.
Ο ναός φαίνεται να λειτουργούσε ως όριο που καθοδηγούσε τους ανθρώπους σε ιερό χώρο, γιατί Τοίχοι του Ντόρινγκτον, ένα από τα μεγαλύτερα μνημεία της Βρετανίας, και βρίσκεται ακριβώς στη μέση του. Η τοποθεσία βρίσκεται 3 χλμ βορειοανατολικά του Stonehenge στην πεδιάδα Salisbury, κοντά στο Amesbury στο Wiltshire.
Ο καθηγητής Vincent Gaffney, του Πανεπιστημίου του Μπράντφορντ, ο αρχαιολόγος που ηγήθηκε της ομάδας που έκανε την ανακάλυψη, είπε ότι η επιστήμη έχει αποδείξει ότι αυτό ήταν πράγματι ένα τεράστιο νεολιθικό μνημείο. «Κάποιοι που μάλωναν για την ανακάλυψη και το Στόουνχεντζ μου φάνηκαν τρελό», είπε.
Σύντομα έγινε η ανακάλυψη Ανακοινώθηκε τον Ιούνιο του 2020Ένας σκεπτικιστής αρχαιολόγος αναφέρθηκε στους κρατήρες ως «σημεία στο έδαφος» και είπε ότι η σύνδεσή τους με το Στόουνχεντζ ήταν «εντελώς υποθετική». Ένας άλλος υποστήριξε ότι οι αρχαιολόγοι που είχαν προηγουμένως εξετάσει μερικούς από τους κρατήρες είχαν προτείνει ότι ήταν φυσικές κοιλότητες και ότι θα μπορούσε να τους “εμπιστευθεί να αναγνωρίσουν ένα φυσικό χαρακτηριστικό όταν συναντούσαν”.
Τα επιχειρήματα συγκλόνισαν τον Γκάφνεϊ, ο οποίος δήλωσε ότι ένας αρχαιολόγος πρότεινε ότι η ομάδα του θα έπρεπε να είχε έναν γεωλόγο στην τοποθεσία για να μάθει για τα φυσικά χαρακτηριστικά. Μάλιστα, είπε, είχαν δύο.
Ενώ μέρος του κυκλώματος δεν έχει επιβιώσει, λόγω της πρόσφατης εξέλιξης, ο Γκάφνεϊ είπε ότι η πρόσφατη επιτόπια έρευνα περιέλαβε μια επιστημονική ανάλυση εννέα από τους κρατήρες. “Τώρα έχουμε εξετάσει περίπου τα μισά από αυτά και είναι όλα τα ίδια. Έτσι ουσιαστικά αυτό λέει ότι αυτή είναι μια τεράστια δομή. Μπορεί να έχει εξελιχθεί από ένα φυσικό χαρακτηριστικό, αλλά δεν το έχουμε ανακαλύψει. Άρα είναι το μεγαλύτερο προϊστορική δομή που έχει βρεθεί στη Βρετανία».
Κάθε λάκκος έχει περίπου 10 μέτρα πλάτος και 5 μέτρα βάθος και η επιστήμη υποστηρίζει τη θεωρία ότι οι νεολιθικοί άνθρωποι που έχτισαν το Stonehenge ανέσκαψαν επίσης αυτό το μνημείο.
Ο μέχρι τότε άγνωστος υπόγειος δακτύλιος είναι είκοσι φορές μεγαλύτερος από το Στόουνχεντζ. Προσθέτει στα στοιχεία ότι οι πρώτοι κάτοικοι της Βρετανίας, ειδικά οι αγροτικές κοινότητες, ανέπτυξαν μια μέθοδο μέτρησης, ανιχνεύοντας εκατοντάδες βήματα για να μετρήσουν λάκκους. Δίνει νέες ιδέες για την πολυπλοκότητα των μνημειακών δομών σε αυτό το τοπίο. Ενώ το Stonehenge είναι τοποθετημένο σε σχέση με το χειμερινό ηλιοστάσιο, το όριο του κρατήρα μπορεί να είχε κοσμική σημασία.
Οι τεχνολόγοι τηλεπισκόπησης που μπορούν να ψάξουν υπόγεια έχουν τώρα ερευνήσει αρχαία χαρακτηριστικά σε τοπία που η παραδοσιακή αρχαιολογία δεν μπορούσε. Μπορούν να εντοπίσουν σημεία στη Γη που έχουν διαταραχθεί, ακόμη και μετά από χιλιάδες χρόνια.
Η τεχνολογία αιχμής περιλαμβάνει Optical Stimulated Luminescence (OSL), η οποία μπορεί να προσδιορίσει την τελευταία φορά που ένα ίζημα εκτέθηκε στο φως της ημέρας.
Οι δοκιμές διεξήχθησαν από τον Δρ Tim Kinneard, της Σχολής Επιστημών Γης και Περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο του St Andrews, ο οποίος είπε: «Αυτές οι δοκιμές απέδειξαν πέρα από κάθε εύλογη αμφιβολία ότι η ανασκαφή χρονολογείται γύρω στο 2400 π.Χ.».
Μίλησε για «συναρπαστικά» ευρήματα, συμπεριλαμβανομένης της «αξιοσημείωτης συνέπειας μεταξύ των πυρήνων, της αναγνώρισης πολλαπλών και διακριτών πληρωτικών και η πρόταση ότι οι κοιλότητες γεμίστηκαν σε παρόμοια στιγμή». Λεπτομερής in vitro αναλυτική εργασία επιβεβαίωσε περαιτέρω ότι «αυτά δεν ήταν φυσιολογικά χαρακτηριστικά».
Και πρόσθεσε, «Επιβεβαιώθηκε αυτό [pits] Είναι όλα πολύ παρόμοια, πράγμα που είναι υπέροχο.» Εάν αυτά ήταν φυσικά χαρακτηριστικά όπως οι υπονόμοι, θα είχαν διαφορετικά μεγέθη.
Ο Gaffney, ο οποίος έχει σπουδάσει Stonehenge για 20 χρόνια, είπε: “Υπάρχει μια πραγματική επανάσταση στην τεχνολογία γνωριμιών που συμβαίνει με το OSL. Χρονολογείτε απευθείας με τις καταθέσεις. Η παραδοσιακή χρονολόγηση βασίζεται στην εύρεση λίγου οστού ή άνθρακα και μετά το χρονολογούμε. Δεν χρονολογούμε το έδαφος. Η OSL το κάνει αυτό. .
Είπε ότι τα δεδομένα έδειξαν ότι οι λάκκοι ήταν σε χρήση από την ύστερη νεολιθική έως τη μέση εποχή του Χαλκού, μετά την οποία αφέθηκαν σε λάσπη. «Έτσι αυτά τα πράγματα διατηρούνται πολύ πέρα από τις μεγάλες σκηνές του Στόουνχεντζ».
Αυτή η ανακάλυψη εξερευνάται σε ένα ντοκιμαντέρ του Channel 5 με τίτλο Stonehenge: The New Revelations, το οποίο θα προβληθεί στις 9 Δεκεμβρίου (9 μ.μ.).