Νέες επιστημονικές έρευνες για τη σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού

Καθώς η NASA συνεχίζει με σχέδια για πολλαπλές εμπορικές παραδόσεις στην σεληνιακή επιφάνεια ετησίως, η υπηρεσία έχει επιλέξει τρεις νέες ομάδες επιστημονικής έρευνας ωφέλιμου φορτίου για να προωθήσει την κατανόηση του πλησιέστερου γείτονα της Γης. Δύο φτερά ωφέλιμου φορτίου θα προσγειωθούν στην άκρη του φεγγαριού, μια πρώτη για τη NASA. Και οι τρεις έρευνες θα λάβουν πτήσεις προς τη σεληνιακή επιφάνεια στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Commercial Lunar Payload Services της NASA ή της πρωτοβουλίας CLPS, η οποία αποτελεί μέρος της προσέγγισης Artemis του οργανισμού.

Τα ωφέλιμα φορτία αντιπροσωπεύουν την πρώτη επιλογή πρόσκλησης του οργανισμού για ωφέλιμα φορτία και ερευνητικές έρευνες στη Σελήνη (PRISM) για την υποβολή προτάσεων.

“Αυτές οι επιλογές προσθέτουν στον ισχυρό αγωγό επιστημονικών ωφέλιμων φορτίων και ερευνών που θα παραδοθούν στη Σελήνη μέσω του CLPS”, δήλωσε ο Joel Kearns, αναπληρωτής αναπληρωτής διαχειριστής για εξερεύνηση στη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA. “Με κάθε νέα επιλογή PRISM, θα αξιοποιήσουμε τις δυνατότητές μας για να επιτρέψουμε μεγαλύτερη και καλύτερη επιστήμη και να δείξουμε τεχνολογία που θα βοηθήσει να ανοίξει το δρόμο για τους αστροναύτες να επιστρέψουν στη Σελήνη μέσω της Άρτεμις.”

πίστωση: NASA

Το Lunar Vertex, μία από τις τρεις επιλογές, είναι ένα συνδυασμένο καθαρό lander και rover που θα παραδοθεί στο Reiner Gamma – ένα από τα πιο διακριτικά και μυστηριώδη φυσικά χαρακτηριστικά του φεγγαριού, γνωστό ως σεληνιακή δίνη. Οι επιστήμονες δεν καταλαβαίνουν πλήρως τι είναι οι σεληνιακές στροφές ή πώς σχηματίζονται, αλλά γνωρίζουν ότι σχετίζονται στενά με ανωμαλίες που σχετίζονται με το μαγνητικό πεδίο της Σελήνης. Το διαστημικό σκάφος Lunar Vertex θα εκτελέσει λεπτομερείς επιφανειακές μετρήσεις του μαγνητικού πεδίου της Σελήνης χρησιμοποιώντας ένα ενσωματωμένο μαγνητόμετρο. Τα δεδομένα μαγνητικού πεδίου σεληνιακής επιφάνειας που συλλέγονται από τον ανιχνευτή θα ενισχύσουν τα δεδομένα που συλλέγονται από διαστημικό σκάφος σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη και θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς αυτές οι μυστηριώδεις σεληνιακές στροφές σχηματίζονται και εξελίσσονται, καθώς επίσης παρέχουν περαιτέρω πληροφορίες για το εσωτερικό και τον πυρήνα της Σελήνης Ο θάλαμος διευθύνεται από τον Δρ David Bloit του εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins.

Η NASA επέλεξε επίσης δύο ξεχωριστές πτέρυγες ωφέλιμου φορτίου για παράδοση παράλληλα στη λεκάνη Schrödinger, έναν μεγάλο κρατήρα κρούσης στην άκρη του φεγγαριού κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης. Η Farside Seismic Suite (FSS), ένα από τα δύο ωφέλιμα φορτία που θα παραδοθούν στη λεκάνη Schrödinger, θα φέρει δύο σεισμόμετρα: ένα σεισμόμετρο ευρείας ζώνης και έναν αισθητήρα μικρής περιόδου. Η NASA έχει μετρήσει τη σεισμική δραστηριότητα στην κοντινή πλευρά του φεγγαριού ως μέρος του προγράμματος Apollo, αλλά το FSS θα επιστρέψει τα πρώτα σεισμικά δεδομένα του οργανισμού από την άκρη του φεγγαριού – έναν πιθανό μελλοντικό προορισμό για τους αστροναύτες της Άρτεμις. Αυτά τα νέα δεδομένα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την τεκτονική δραστηριότητα στην άκρη του φεγγαριού, να αποκαλύψουν πώς η μακρινή πλευρά του φεγγαριού έχει επηρεαστεί από μικρούς μετεωρίτες και να παρέχει νέους περιορισμούς στην εσωτερική δομή του φεγγαριού. Το FSS θα συνεχίσει να παίρνει δεδομένα για αρκετούς μήνες στην σεληνιακή επιφάνεια μετά τη ζωή του ανιχνευτή. Για να επιβιώσει τις σεληνιακές νύχτες διάρκειας δύο εβδομάδων, το πακέτο FSS θα είναι αυτόνομο με ανεξάρτητη ισχύ, επικοινωνίες και θερμικό έλεγχο. Ο Δρ Mark Banning του εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA στην Καλιφόρνια ηγείται αυτής της ομάδας ωφέλιμου φορτίου.

Ο Σεληνιακός Διαγνωστικός Διακομιστής κατέλαβε αυτήν την εικόνα της λεκάνης Schrödinger, ενός μεγάλου κρατήρα κοντά στο νότιο πόλο στην άκρη της Σελήνης. Πίστωση: NASA / LRO / Ernie Wright

Η Σεληνιακή Εσωτερική Θερμοκρασία και Συλλογή Υλικών (LITMS), το άλλο ωφέλιμο φορτίο που δεσμεύεται για τη λεκάνη Schrödinger, είναι ένα σύνολο δύο εργαλείων: το Lunar Magnetotelluric Sounder και το Lunar Magnetotelluric Sounder. Αυτό το σύνολο ωφέλιμου φορτίου θα διερευνήσει τη ροή θερμότητας και την ηλεκτρική αγωγιμότητα του σεληνιακού εσωτερικού χώρου στη λεκάνη Schrödinger, δίνοντας μια σε βάθος ματιά στην εσωτερική μηχανική ροή και τη θερμότητα σεληνιακού. Τα δεδομένα LITMS θα συμπληρώσουν επίσης σεισμικά δεδομένα που αποκτήθηκαν από το FSS για να παρέχουν μια πληρέστερη εικόνα της πλησίον και βαθιάς επιφάνειας της άκρης πλευράς της Σελήνης. Ο Δρ Robert Grimm του Southwest Research Institute ηγείται αυτής της ομάδας ωφέλιμου φορτίου.

Ενώ αυτοί οι ορισμοί είναι οριστικοί, συνεχίζονται οι διαπραγματεύσεις για κάθε ποσό ανάθεσης

“Αυτές οι έρευνες καταδεικνύουν τη δύναμη του CLPS στην παροχή μεγάλων επιστημών σε μικρά πακέτα, παρέχοντας πρόσβαση στη σεληνιακή επιφάνεια για την αντιμετώπιση επιστημονικών στόχων υψηλής προτεραιότητας για τη Σελήνη”, δήλωσε η Laurie Glaese, διευθυντής του τμήματος Πλανητικής Επιστήμης της NASA. “Όταν οι επιστήμονες αναλύουν αυτά τα νέα δεδομένα μαζί με σεληνιακά δείγματα που επιστρέφονται από τον Απόλλωνα και δεδομένα από τις πολλές τροχιακές αποστολές μας, θα προωθήσουν τις γνώσεις μας για τη σεληνιακή επιφάνεια και το εσωτερικό και θα αυξήσουν την κατανόησή μας για κρίσιμα φαινόμενα, όπως ο διαστημικός καιρός για την ενημέρωση μελλοντικών επανδρωμένων αποστολών στο φεγγάρι και πέρα. “

Με αυτές τις επιλογές, η NASA θα συνεργαστεί με το γραφείο CLPS στο Johnson Space Center του Χιούστον για να εκδώσει εντολές αποστολής για την παράδοση αυτών των ομάδων ωφέλιμου φορτίου στη Σελήνη στο χρονικό πλαίσιο του 2024.

Για αυτές τις ομάδες ωφέλιμου φορτίου, ο οργανισμός επέλεξε επίσης δύο επιστήμονες έργων για να συντονίσει τις επιστημονικές δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένης της επιλογής τοποθεσιών προσγείωσης, της ανάπτυξης εννοιών επιχειρήσεων και της αρχειοθέτησης επιστημονικών δεδομένων που αποκτήθηκαν κατά τη διάρκεια επιφανειακών επιχειρήσεων. Η Δρ Heidi Haviland του διαστημικού κέντρου διαστημικών πτήσεων της NASA στο Χάντσβιλ της Αλαμπάμα, θα συντονίσει τη σουίτα που πρόκειται να παραδοθεί στο Rainer Gamma και ο Δρ Brent Gary του διαστημικού κέντρου Goddard Space Flight της NASA στο Greenbelt, Maryland, θα συντονίσει τις παραδόσεις ωφέλιμου φορτίου στο Schrödinger Λεκάνη.

Το CLPS είναι ένα ουσιαστικό μέρος των προσπαθειών σεληνιακής εξερεύνησης της NASA. Τα επιστημονικά και τεχνολογικά ωφέλιμα φορτία που αποστέλλονται στην σεληνιακή επιφάνεια ως μέρος του CLPS θα βοηθήσουν να τεθούν τα θεμέλια για ανθρώπινες αποστολές και μια βιώσιμη ανθρώπινη παρουσία στην επιφάνεια του σεληνιακού. Το πρακτορείο έχει απονείμει έξι βραβεία παραγγελίας αποστολής σε παρόχους CLPS για σεληνιακή παράδοση μεταξύ τέλη 2021-2023, με περισσότερα βραβεία να αναμένονται έως τουλάχιστον το 2028.