Νότιγχαμ Φόρεστ 1-0 Άρσεναλ: Ο Στιβ Κούπερ «δεν έλειπε στην πίστη» καθώς ο Φόρεστ συνέχιζε

Η λαμπρή ιστορία του Νότιγχαμ Φόρεστ διατυπώνεται με μεγάλα γράμματα στις κερκίδες της πόλης.

Ξεκινώντας από τη γωνία της κερκίδας του Μπράιαν Κλαφ, με το Κύπελλο Αγγλίας, και μέχρι την κερκίδα του Μπρίτζφορντ, όπου το Λιγκ Καπ του 1990 είναι η τελευταία είσοδος, όλα τα τρόπαια είναι εκεί. Το “Survival” το 2023 θα φαινόταν άτοπο μαζί με τα ευρωπαϊκά κύπελλα και τα πρωταθλήματα.

Αλλά το επίτευγμα του μάνατζερ Στιβ Κούπερ και των παικτών του σε μια εξαιρετική σεζόν -μόνο την τέταρτη φορά στην εποχή της Πρέμιερ Λιγκ όταν παρέμειναν οι τρεις νεοπροβιβασμένοι σύλλογοι- όταν φαινόταν αναπόφευκτο ότι η Φόρεστ θα πλήρωνε το τίμημα για την τυχαία στρατολόγηση, και τουλάχιστον η ο διευθυντής θα έχανε τη δουλειά του, αξίζει να αναφερθεί ακόμη. μακρά περίοδος της ίδιας της εκστρατείας.

Ο Φόρεστ υπέγραψε συνολικά 30 παίκτες. Μερικοί, συμπεριλαμβανομένων των Jonjo Shelvey και Jesse Lingard, ήταν πολύ απογοητευμένοι. Δεν ήταν καν δυνατή η υπογραφή του Lewis O’Brien καθώς ο σύλλογος είχε ήδη τον μεγαλύτερο αριθμό παικτών όταν έληξε η μεταγραφή του στη μεταγραφική προθεσμία του Ιανουαρίου στη Blackburn.

Η Φόρεστ σχεδόν πέρασε δύο μήνες χωρίς να κερδίσει έναν αγώνα μεταξύ των μέσων Αυγούστου και των μέσων Οκτωβρίου και περισσότερους από δύο μήνες χωρίς νίκη από τις 5 Φεβρουαρίου έως τις 26 Απριλίου, όταν συγκέντρωσε τρεις βαθμούς από 11 αγώνες και έπεσε στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας με έξι . παιχνίδια που απομένουν.

Όμως ο Κούπερ δεν το έβαλε κάτω. Η αγαλλίαση στο γήπεδο καθώς η ιδιοκτησία της Forest, οι οπαδοί, οι παίκτες και το προσωπικό συγκεντρώθηκαν για να γιορτάσουν την απίθανη επιβίωσή τους με ένα ελεύθερο παιχνίδι ήταν απόδειξη του πνεύματος που δεν αμφιταλαντεύτηκε ποτέ.

«Αν μου έλειπε η πίστη ή η αυτοπεποίθηση, δεν υπήρχε περίπτωση να με έχουν τα παιδιά», είπε ο Κούπερ. «Δεν το έχασα ούτε μια φορά.

«Μερικές φορές ήταν δύσκολο. Περάσαμε δυόμιση μήνες χωρίς να κερδίσουμε παιχνίδι. Σκέψου το.

«Ήταν η τέταρτη χρονιά μου στο ποδόσφαιρο της πρώτης ομάδας και ήξερα ότι θα έχανα περισσότερα, αλλά έπρεπε να αγωνιστώ και να περάσω δύσκολες στιγμές.

«Έχω πολύ δρόμο μπροστά μου για να γίνω σωστός προπονητής, αλλά αν είμαι σοβαρός για τη διοίκηση αυτού του συλλόγου, πρέπει να δείξω ότι μπορώ να το κάνω και σε δύσκολες στιγμές».

Σε μια σεζόν με αδυναμίες για τον Κούπερ, μια συγκεκριμένα ξεχωρίζει.

Η Φόρεστ έχασε τέσσερα συνεχόμενα παιχνίδια όταν ταξίδεψε στην τοπική αντίπαλο Λέστερ σε έναν αγώνα τη Δευτέρα το βράδυ στις 3 Οκτωβρίου, τον οποίο οι εκπρόσωποι και των δύο συλλόγων πρότειναν ιδιωτικά να φέρει τον καλύτερο τίτλο “the sakyu” λόγω της πεποίθησης ότι ο προπονητής οποιασδήποτε ηττημένης ομάδας θα ήταν εκτός γηπέδου. μιας δουλειάς.

Η Λέστερ πέτυχε τρία γκολ σε οκτώ λεπτά στο δρόμο της για τη νίκη με 4-0.

Τότε συνέβη κάτι εξαιρετικό.

Στο εκτός έδρας τμήμα, στη γωνία του King Power Stadium, οι οπαδοί της Forest τραγουδούσαν το όνομα του Cooper ξανά και ξανά.

Δεν έχουν ξεχάσει το κατόρθωμα του Ουαλού μόλις πριν από τέσσερις μήνες να φέρει ξανά τον Φόρεστ στην Πρέμιερ Λιγκ για πρώτη φορά μετά από 24 χρόνια, ανανεώνοντας έναν σύλλογο που ήταν στα γόνατα και κάτω στην Τσάμπιονσιπ όταν διορίστηκε προπονητής τον περασμένο Σεπτέμβριο.

Αυτοί οι υποστηρικτές καθιστούσαν σαφές στον ιδιοκτήτη Ευάγγελο Μαρινάκη ότι αν απέλυε τον Κούπερ, θα ήταν ενάντια στις επιθυμίες τους. Πολλοί θα προτιμούσαν να κατέβουν παρά να θυσιάσουν τον εντολέα τους, ο οποίος δεν είχε ξεχάσει εκείνη τη νύχτα ή πολλούς άλλους όταν στάθηκαν μαζί του.

«Η οικογένειά μου και εγώ είμαστε για πάντα υπόχρεοι σε αυτούς τους υποστηρικτές», είπε ο Κούπερ.

«Αυτό που μου έδωσαν φέτος σε μια εποχή όπου οι άνθρωποι θέλουν πάντα την αλλαγή και δεν έχουν υπομονή, οι υποστηρικτές μας ήταν το εντελώς αντίθετο.

«Ήταν οι καλύτεροι μαζί μου σε κάποιες δύσκολες στιγμές. Και αυτό απαιτεί λίγη προσπάθεια.

«Η όλη αίσθηση του να είσαι μέρος κάτι, να είσαι επιθυμητός και αυτή η αίσθηση του ανήκειν είναι ένα πολύ δυνατό συναίσθημα.

«Οι οπαδοί μας έχουν θέσει τα πρότυπα για το πώς υποστηρίζουμε την ομάδα».

Ο Κούπερ δέχθηκε ξανά τεράστια πίεση στις αρχές Απριλίου, μετά από μια καταστροφική ήττα στο Λιντς.

Οι εικασίες ήταν τεράστιες ότι ο Μαρινάκης θα πατούσε τη σκανδάλη και ότι ο Έλληνας δεν μπορούσε να σταθεί δίπλα και να παρακολουθήσει την κορυφαία κατάσταση του Φόρεστ να εξαφανίζεται.

«Τα αποτελέσματα και οι επιδόσεις θα πρέπει να βελτιωθούν άμεσα», πρόσθεσε ο Μαρινάκης, ο οποίος χαρακτήρισε τις φήμες για την κατάσταση του Κούπερ «ψευδείς και ανησυχητικές».

Δεν το έκαναν – ο Φόρεστ έχασε τα επόμενα τρία.

Δεν μπορούμε ποτέ να μάθουμε τι θα είχε συμβεί αν είχαν νικήσει επίσης από την Μπράιτον στις 26 Απριλίου και παρέμεναν στη δεύτερη θέση.

Όπως ήταν, πάλεψαν από το γκολ μέχρι την επιτυχία που τους άξιζε.

Ο Morgan Gibbs-White σφράγισε το νικητήριο πέναλτι στον χρόνο των καθυστερήσεων, αναζωογονώντας τη φόρμα και δείχνοντας γιατί η Forest πέρασε ολόκληρο το περασμένο καλοκαίρι προσπαθώντας να τον αποκτήσει από τη Wolves, την οποία τελικά κατάφεραν να εξασφαλίσουν έναντι αρχικής αμοιβής £25 εκατομμυρίων.

Στη συνέχεια, η Φόρεστ επανήλθε από την ήττα του ηθικού κόντρα στην Μπρέντφορντ, όταν δέχτηκε δύο φορές στα τελευταία οκτώ λεπτά, για να κερδίσει τη Σαουθάμπτον και να ισοφαρίσει την Τσέλσι πριν πετύχει ίσως την καλύτερη νίκη της σεζόν, κόντρα στην Άρσεναλ, εκείνο το βράδυ. Όταν οι συνέπειες ήταν στο χειρότερο.

Ο Κούπερ αρνήθηκε να αποκαλέσει την επιβίωση “επίτευγμα” – γνωρίζοντας ότι θα τη συνέκρινε με τις μεγάλες μέρες του συλλόγου υπό τον Μπράιαν Κλαφ.

Αλλά γνωρίζει ότι μια σεζόν 2 κορυφαίας βαθμίδας θα πρέπει να δημιουργήσει ένα άνοιγμα για πρόοδο, καθώς, σίγουρα, δεν μπορεί να είναι τόσο χαοτικό όσο αυτή τη σεζόν.

«Ήξερα ότι θα ήταν μια μοναδική σεζόν», είπε. «Δεν πρόκειται ποτέ να είναι τέλειο και ήταν πάντα η πιο δύσκολη πρόκληση για μένα.

“Αλλά θα επιτρέψει στον σύλλογο να προχωρήσει μπροστά. Είναι το επόμενο βήμα στο μυαλό μου αυτή τη στιγμή.”