Εγγραφείτε για να λάβετε μια πλήρη περίληψη των καλύτερων απόψεων της εβδομάδας στο μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου Voices Dispatches
Εγγραφείτε στο δωρεάν εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο Voices
Ένα απολίθωμα ερπετού 280 εκατομμυρίων ετών που έχει μπερδέψει τους ερευνητές για δεκαετίες είναι ψεύτικο, λένε οι αρχαιολόγοι.
Η ανάλυση του πλάσματος, το οποίο ονομάστηκε Tridentinosaurus antiquus, αποκάλυψε ότι το υλικό που θεωρήθηκε ότι ήταν καλά διατηρημένο, αρχαίος μαλακός ιστός είναι στην πραγματικότητα απλώς μαύρη μπογιά.
Το ζώο που μοιάζει με σαύρα, μήκους περίπου 20 εκατοστών (8 ίντσες), ανακαλύφθηκε στις ιταλικές Άλπεις το 1931 και πιστεύεται ότι είναι μια σημαντική ανακάλυψη που θα μπορούσε να βοηθήσει να ρίξει φως στο πώς εξελίχθηκαν τα ερπετά.
Με το περίγραμμα του σώματός του να φαίνεται σκοτεινό στα γύρω βράχια, η αξιοσημείωτη διατήρηση του ερπετού αποδόθηκε προηγουμένως σε μια διαδικασία απολίθωσης γνωστή ως ενανθράκωση, η οποία είναι σχετικά κοινή μεταξύ των φυτικών δειγμάτων αλλά σπάνια μεταξύ των ζώων.
Αυτό οδήγησε στην ταξινόμηση του Τριδεντινόσαυρου ως μέλους της ομάδας των ερπετών που είναι γνωστή ως Protorosauria και το υποτιθέμενο απολιθωμένο δέρμα του, αν και δεν μελετήθηκε ποτέ λεπτομερώς, κέρδισε τη φήμη σε άρθρα ειδήσεων και βιβλία.
Ωστόσο, τα περίεργα χαρακτηριστικά του απολιθώματος έχουν αφήσει πολλούς παλαιοντολόγους να αναρωτιούνται πού ανήκε το ερπετό και πώς διατηρήθηκε τόσο καλά.
Μια ομάδα ερευνητών στην Ιρλανδία και την Ιταλία ανέλυσε το απολίθωμα χρησιμοποιώντας υπεριώδη απεικόνιση, η οποία αποκάλυψε ένα υλικό επικάλυψης στο δείγμα.
Η επικάλυψη απολιθωμάτων με λάκα ή βερνίκι ήταν πολύ συνηθισμένη στο παρελθόν ως τρόπος διατήρησης του δείγματος, είπαν οι ερευνητές.
Η Δρ Valentina Rossi με μια φωτογραφία του Tridentinosaurus antiquus ως απολίθωμα ερπετού ηλικίας 280 εκατομμυρίων ετών
(Zhixiao Yang/University College Cork/PA Wire)
Έτσι, η ομάδα ήλπιζε ότι ο αρχικός μαλακός ιστός υπήρχε κάτω από το στρώμα βαφής και ότι ήταν σε καλή κατάσταση.
Ωστόσο, η μικροσκοπική ανάλυση στη συνέχεια αποκάλυψε ότι η υφή και η σύνθεση του υλικού δεν ταίριαζαν με τα αρχικά απολιθώματα μαλακών ιστών.
Οι ερευνητές είπαν ότι τα ευρήματά τους αποκάλυψαν ότι τα περιγράμματα του σώματος του Τριδεντινοσαύρου δημιουργήθηκαν τεχνητά χρησιμοποιώντας μαύρη μπογιά και καλύφθηκαν με μια επιφάνεια βράχου λαξευμένη σε σχήμα σαύρας.
Με βάση τα ευρήματά τους, που δημοσιεύθηκαν στο Journal of Paleontology, οι ερευνητές ζητούν προσοχή σχετικά με το απολίθωμα και τον τρόπο χρήσης του σε μελλοντικές έρευνες.
Η καθηγήτρια Έβελιν Κόσταχερ, παλαιοντολόγος στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών του Νοτίου Τιρόλου στην Ιταλία, δήλωσε: «Η περίεργη διατήρηση του Τριδεντινόσαυρου έχει προβληματίσει τους ειδικούς για δεκαετίες.
«Τώρα όλα έχουν νόημα.
«Αυτό που έχει περιγραφεί ως απανθρακωμένο δέρμα είναι απλώς βαφή».
Η Δρ Valentina Rossi, από τη Σχολή Βιολογικών, Γης και Περιβαλλοντικών Επιστημών στο University College Cork στην Ιρλανδία, πρόσθεσε: «Οι απολιθωμένοι μαλακοί ιστοί είναι σπάνιοι, αλλά όταν βρίσκονται σε ένα απολίθωμα, μπορούν να αποκαλύψουν σημαντικές βιολογικές πληροφορίες, για παράδειγμα, εξωτερικές χρωματισμός και εσωτερική ανατομία.» και φυσιολογία.
«Η απάντηση σε όλες τις ερωτήσεις μας ήταν ακριβώς μπροστά μας και έπρεπε να μελετήσουμε λεπτομερώς αυτό το απολιθωμένο δείγμα για να αποκαλύψουμε τα μυστικά του – ακόμα και αυτά που ίσως δεν θέλαμε να μάθουμε».
Ωστόσο, οι ερευνητές είπαν ότι παρά την οπισθοδρόμηση, το απολίθωμα δεν είναι εντελώς ψεύτικο.
Είπαν ότι τα οστά των πίσω άκρων και τα οστά του μηριαίου οστού φαίνονταν αληθινά, αλλά δεν ήταν καλά διατηρημένα.