Μια ομάδα από τα ερευνητικά και τεχνολογικά προγράμματα του Διαστημικού Κέντρου του Κένεντι εμφύτευσαν αυτούς τους σπόρους σε μια συσκευή που ονομάζεται επιστημονικός φορέας, ο οποίος μπαίνει στο APH, έναν από τους τρεις θαλάμους ανάπτυξης φυτών στο εργαστήριο σε τροχιά όπου οι αστροναύτες καλλιεργούν καλλιέργειες.
Σχετικά με το μέγεθος ενός φούρνου κουζίνας, το APH είναι η μεγαλύτερη εγκατάσταση παραγωγής φυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Με 180 αισθητήρες και ελέγχους παρακολούθησης, επιτρέπει το πείραμα να ελέγχεται, εν μέρει, από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy, έτσι ώστε οι αστροναύτες να μπορούν να περνούν λιγότερο χρόνο για να καλλιεργήσουν τις καλλιέργειες.
“Είναι η πρώτη φορά που οι αστροναύτες της NASA καλλιεργούν μια χιλιανή πιπεριά στο σταθμό από το σπόρο έως την ωρίμανση”, δήλωσε η NASA σε δελτίο τύπου.
Ο κύριος ερευνητής Matt Romain είπε ότι αυτό το πείραμα είναι ένα από τα πιο πολύπλοκα φυτικά πειράματα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό μέχρι σήμερα, λόγω της μακράς βλάστησης και της εποχής ανάπτυξης.
“Έχουμε δοκιμάσει στο παρελθόν την ανθοφορία για να αυξήσουμε την πιθανότητα επιτυχούς συγκομιδής, επειδή οι αστροναύτες θα πρέπει να επικονιάσουν τις πιπεριές για να καλλιεργήσουν καρπούς.”
Το πείραμα έρχεται αφότου οι αστροναύτες άρχισαν να καλλιεργούν ζίννιες το 2015, το οποίο η NASA περιέγραψε ως «πρόδρομο για την καλλιέργεια ανθοκομικών καρπών μακράς διάρκειας».
Οι ερευνητές πέρασαν δύο χρόνια αξιολογώντας περισσότερες από δύο δωδεκάδες πιπεριές, και τελικά εγκαταστάθηκαν στο NuMex “Española Improved”, ένα υβρίδιο του Νέου Μεξικού.
Ο Romain είπε ότι τα μέλη του πληρώματος μπορεί να προτιμούν πικάντικες ή πικάντικες τροφές επειδή μπορεί να χάσουν προσωρινά την αίσθηση της γεύσης ή της μυρωδιάς τους αφού ζουν σε μικροβαρύτητα.
Οι πιπεριές πρέπει να είναι έτοιμες για συγκομιδή σε περίπου τρεισήμισι μήνες. Μετά το φαγητό, το πλήρωμα σχεδιάζει να στείλει τα υπόλοιπα στη Γη για ανάλυση.
“Τηλεοπτικός γκουρού. Υποστηρικτής της ζόμπι. Οπαδός του διαδικτύου. Πιστοποιημένος μπύρας. Υπερήφανος αναγνώστης. Φανταστικός αλκοόλ. Βραβευμένος επιχειρηματίας.”