Ο διαστημικός σταθμός προετοιμάζεται για περισσότερες αναβαθμίσεις ενέργειας καθώς δύο αστροναύτες της NASA έκαναν τον πρώτο τους διαστημικό περίπατο της χρονιάς την Τρίτη.
Αυτός ήταν ο 247ος διαστημικός περίπατος για την υποστήριξη της συναρμολόγησης, συντήρησης και εκσυγχρονισμού του διαστημικού σταθμού.
Το δίδυμο που βασίζεται στο διάστημα έχει συναρμολογήσει και εγκαταστήσει κιτ τροποποίησης που θα επιτρέψουν μελλοντικές αναβαθμίσεις ηλιακής συστοιχίας εκτός του διαστημικού σταθμού. Ο Barron και ο Chari εγκατέστησαν τα στηρίγματα και τους βραχίονες που θα χρησιμοποιηθούν για την υποστήριξη της άφιξης περισσότερων ηλιακών συστοιχιών ISS Roll-Out ή iROSA.
Ενώ βρισκόταν στον διαστημικό περίπατο, ο Barron ήταν το μέλος του πληρώματος EV 1 φορώντας την κόκκινη ριγέ στολή και ο Chari αναγνωρίστηκε ως μέλος του πληρώματος EVA 2 με τη ριγέ στολή. Αυτή ήταν η δεύτερη καριέρα της Barron στο διάστημα αφού ολοκλήρωσε την πρώτη της πτήση τον Δεκέμβριο και την πρώτη στην καριέρα της Shari.
Δύο από τα iROSA τοποθετήθηκαν σε προηγούμενους διαστημικούς περιπάτους και μόλις εγκατασταθούν όλες οι συστοιχίες, έξι από τα οκτώ κανάλια ισχύος του διαστημικού σταθμού αναμένεται να αυξηθούν, αυξάνοντας τη διαθέσιμη παροχή από 160 kW σε 215 kW.
Έξι από τις ηλιακές συστοιχίες έφτασαν στον διαστημικό σταθμό στις 5 Ιουνίου μετά την εκτόξευση στην 22η αποστολή ανεφοδιασμού φορτίου του SpaceX Dragon. Τα χαλάκια είναι ντυμένα σαν χαλί και έχουν πλάτος 750 λίβρες (340 κιλά) και πλάτος 10 πόδια (3 μέτρα). Τέσσερις ακόμη πίνακες θα παραδοθούν κατά τη διάρκεια μιας μελλοντικής αποστολής.
Ενώ οι τρέχουσες ηλιακές συστοιχίες του διαστημικού σταθμού εξακολουθούν να λειτουργούν, τροφοδοτούν τον διαστημικό σταθμό για περισσότερα από 20 χρόνια και δείχνουν κάποια σημάδια φθοράς μετά από μακροχρόνια έκθεση στο διαστημικό περιβάλλον. Οι συστοιχίες σχεδιάστηκαν αρχικά για να διαρκούν 15 χρόνια.
Το πρακτορείο ετοιμάζεται για έναν δεύτερο διαστημικό περίπατο στις 23 Μαρτίου, με έναρξη στις 8:50 π.μ. ET.
Αν και τα μέλη του πληρώματος δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί, θα είναι υπεύθυνα για την πραγματοποίηση ορισμένων αναβαθμίσεων εγκατάστασης, συμπεριλαμβανομένης της αντικατάστασης του εξωτερικού έκκεντρου και της τοποθέτησης εύκαμπτων σωλήνων στη μονάδα βαλβίδας δέσμης ψυγείου που κατευθύνουν την αμμωνία μέσω των καλοριφέρ απόρριψης θερμότητας του σταθμού για να διατηρηθεί η σωστή θερμοκρασία.
Διεθνής συνεργασία στο διάστημα
Ο διαστημικός σταθμός πρόκειται να γίνει κόμβος δραστηριότητας, με ένα νέο ρωσικό πλήρωμα που θα ανατιναχθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την Παρασκευή, ενώνοντας τους τέσσερις Αμερικανούς, έναν Ευρωπαίο και δύο Rosanne που ήδη επιβαίνουν.
Στις 30 Μαρτίου, ο αστροναύτης της NASA Mark Vande Hee έχει προγραμματιστεί να επιστρέψει στη Γη με τους Ρώσους κοσμοναύτες Anton Shkaplerov και Pyotr Dubrov.
Η NASA ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι ο Vande Hee θα επιστρέψει από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με το ρωσικό διαστημικό σκάφος Soyuz όπως είχε προγραμματιστεί προηγουμένως. Η διαστημική υπηρεσία προσπάθησε να επιβεβαιώσει τη Δευτέρα ότι εξακολουθεί να συνεργάζεται στενά με τη ρωσική διαστημική υπηρεσία Rokosmos στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, παρά την κλιμάκωση των γεωπολιτικών εντάσεων.
Το Vande Hee, το οποίο εκτοξεύτηκε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό τον Απρίλιο του 2021, θα προσγειωθεί στο ρωσικό διαστημόπλοιο Soyuz στο Καζακστάν, ως συνήθως. Οι αξιωματούχοι της NASA δεν είπαν ότι θα υπάρξουν σημαντικές αλλαγές στα σχέδια για την επιστροφή του Vande Hee στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την προσγείωση. Θα ταξιδέψει στο σπίτι του μέσω Gulfstream, όπως έκαναν άλλοι Αμερικανοί αστροναύτες πριν από αυτόν.
Για σχεδόν μια δεκαετία, τα ρωσικά οχήματα Soyuz ήταν το μόνο μέσο μεταφοράς αστροναυτών από και προς τον διαστημικό σταθμό. Αλλά αυτή η εξάρτηση έληξε αφού η SpaceX εκτόξευσε την κάψουλα Crew Dragon το 2020 και οι Ηνωμένες Πολιτείες αποκατέστησαν τις ανθρώπινες δυνατότητες διαστημικών πτήσεων.
Οι κοινές επιχειρήσεις μεταξύ της NASA και της Roscosmos στις ρωσικές εγκαταστάσεις στο Baikonur του Καζακστάν, «συνεχίζονται καλά», σύμφωνα με τον Joel Montalbano, διευθυντή προγράμματος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού της NASA. «Μπορώ σίγουρα να σου πω, Μαρκ [Vande Hei] Στο ρωσικό διαστημόπλοιο Soyuz, είπε ο Montalbano τη Δευτέρα.