Οι αστροναύτες της NASA περιμένουν την απόφαση επιστροφής

Καταχώριση ημερολογίου: Ημέρα 71.

Ο Μπουτς Γουίλμορ και ο Σόνι Γουίλιαμς περιμένουν. Boeing Μας περιμένει. Σε όλους τους διαδρόμους της NASA, ηγέτες και μηχανικοί συναντώνται, αναλύουν και σκέφτονται.

Η κάψουλα Starliner “Calypse” της Boeing βρίσκεται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από τις αρχές Ιουνίου, σε μια αποστολή που έχει επεκταθεί επ' αόριστον, ενώ η εταιρεία και η NASA προσπαθούν να προσδιορίσουν γιατί αρκετοί από τους προωθητές του διαστημικού σκάφους απέτυχαν κατά τη διάρκεια της ελλιμενισμού.

Αυτοί οι κινητήρες, που αποτελούν μέρος του συστήματος πρόωσης του διαστημικού σκάφους, είναι το κλειδί για την επιστροφή του Starliner από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Αλλά η NASA εξακολουθεί να είναι αβέβαιη εάν η κάψουλα είναι ασφαλής να επιστρέψει με τους δύο αστροναύτες επί του σκάφους.

«Το μεγαλύτερο ενδιαφέρον μας είναι να επιτύχουμε ένα επιτυχημένο κάψιμο για την αποτροχία του οχήματος – και να το διασφαλίσουμε [propulsion] “Το σύστημα λειτουργεί με τον τρόπο που χρειάζεται καθ' όλη τη διάρκεια της διαδικασίας καύσης κατά την αποτροχία του οχήματος. Γι' αυτό εξετάζουμε προσεκτικά τους πίδακες προωθητικού και ακόμη σκεφτόμαστε πώς θα μπορούσαν να λειτουργήσουν μεγαλύτεροι πίδακες”, είπε στους δημοσιογράφους ο Ken Bowersox, αναπληρωτής διαχειριστής της NASA. συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη.

Η NASA έχει ήδη προσαρμόσει το χρονοδιάγραμμα για την επερχόμενη εκτόξευση αστροναυτών του SpaceX με προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, αλλά πρέπει να αποφασίσει σύντομα εάν θα επιστρέψει το Starliner επανδρωμένο ή άδειο — ή θα καθυστερήσει περαιτέρω τα τρέχοντα σχέδιά της. Εάν το Starliner επιστρέψει άδειο, το SpaceX θα χρησιμεύσει ως επιλογή διάσωσης για να φέρει πίσω τον Wilmore και τον Williams.

Ο τελικός γύρος ανάλυσης δεδομένων αναμένεται να ολοκληρωθεί έως τις 23 Αυγούστου, κάτι που θα οδηγήσει τη NASA να πραγματοποιήσει μια επισκόπηση ετοιμότητας πτήσης, την κρίσιμη στιγμή για το πώς θα επιστρέψει το Starliner, είπε ο Bowersox.

Η Boeing έχει υποβάλει τη δικιά της στη NASA γιατί είναι βέβαιη ότι το Starliner είναι ασφαλές, φτάνοντας στο σημείο να κάνει δημόσιες εκκλήσεις σχετικά με τον όγκο των δοκιμών πρόωσης που έχουν πραγματοποιηθεί. Αλλά η τελική απόφαση που αναμένεται πριν από τα τέλη Αυγούστου θα είναι απόφαση της NASA και μπορεί να φτάσει στον διοικητικό της διευθυντή, Bill Nelson.

Η πτήση του πληρώματος Starliner αρχικά υποτίθεται ότι θα διαρκούσε περίπου εννέα ημέρες και προοριζόταν να χρησιμεύσει ως έσχατη λύση για την Boeing και ένα σημαντικό περιουσιακό στοιχείο που αποκτήθηκε από τη NASA. Ο οργανισμός ήλπιζε να εκπληρώσει το όνειρο δύο ανταγωνιστικών εταιρειών – της Boeing και της SpaceX – να πετάξουν εναλλασσόμενες αποστολές στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Αντίθετα, η δοκιμή πτήσης αναιρεί περαιτέρω το προβάδισμα της Boeing στο Εμπορικό Πρόγραμμα Πληρώματος της NASA και, με την εταιρεία να έχει ήδη ζημίες άνω του 1,5 δισεκατομμυρίου δολαρίων, απειλεί τη μελλοντική εμπλοκή της εταιρείας με αυτό.

Όσον αφορά τους ίδιους τους αστροναύτες, ο επικεφαλής του Γραφείου Ασφάλειας Διαστημικών Πτήσεων της NASA, Ross De Loach, τόνισε ότι ο Willmauer και ο Williams θα κάνουν τη «δουλειά τους ως αστροναύτες» και θα εμπιστευτούν τη διαδικασία λήψης αποφάσεων του οργανισμού.

Ο Joe Acaba, επικεφαλής του Γραφείου Αστροναυτών της NASA, επιβεβαίωσε ότι το δίδυμο είναι δοκιμαστικοί πιλότοι που αναλαμβάνουν τον κίνδυνο εθελοντικά και σκόπιμα.

«Αυτή η αποστολή είναι μια δοκιμαστική πτήση και όπως ανέφεραν ο Μπουτς και ο Σόνι πριν από την εκτόξευση, ήξεραν ότι αυτή η αποστολή μπορεί να μην είναι ιδανική», είπε ο Acaba «Η ανθρώπινη διαστημική πτήση είναι εγγενώς επικίνδυνη και ως αστροναύτες το αποδεχόμαστε ως μέρος της δουλειάς. ”

Τα διαστημικά σκάφη ονομάζονται συχνά από διάσημα ναυτικά σκάφη: Ο Williams ονόμασε το Starliner “Calypse” προς τιμή του ερευνητικού σκάφους Jacques Cousteau, το οποίο με τη σειρά του πήρε το όνομά του από τη μυθική ελληνική νύμφη.

Επί του παρόντος, το διαστημόπλοιο της Boeing μοιράζεται μια ατυχή ομοιότητα με το συνονόματό του – ένα σοβαρά κατεστραμμένο σκάφος με απροσδιόριστο χρονοδιάγραμμα για επισκευή – καθώς και μια απίστευτη ομοιότητα με το συνονόματό του – που παγίδευσε τον ήρωα Οδυσσέα για επτά χρόνια παρά τη θέλησή του.