Όταν ο Όμιλος Adani ξεκίνησε την κατασκευή ενός νέου τερματικού σταθμού εμπορευματοκιβωτίων στο λιμάνι του Κολόμπο στα τέλη του περασμένου έτους, ήταν μια νίκη όχι μόνο για τον ινδικό όμιλο αλλά και για την κυβέρνηση στο Νέο Δελχί που ήλπιζε να επεκτείνει την επιρροή της στη Σρι Λάνκα.
Η κυβέρνηση του Πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι επιθυμεί εδώ και καιρό να αντισταθμίσει την επιρροή της Κίνας στο γειτονικό νησί. Ενώ η Σρι Λάνκα απέρριψε μια προηγούμενη πρόταση εν μέσω διαμαρτυριών για ένα σημαντικό περιουσιακό στοιχείο που έπεσε σε ξένα χέρια, ο Adani εξασφάλισε τελικά το πλειοψηφικό μερίδιο σε μια συμφωνία 700 εκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή και τη λειτουργία του εργοστασίου. Η Σρι Λάνκα είπε τότε ότι η ινδική κυβέρνηση είχε «εγκρίνει» το έργο, κάτι που το Νέο Δελχί διέψευσε.
Ο Όμιλος Adani, του οποίου ο ιδιοκτήτης Gautam Adani έχει μακροχρόνιους δεσμούς με τον Modi, τα τελευταία χρόνια έχει συνάψει συμφωνίες παντού από τη Μιανμάρ έως το Ισραήλ ως μέρος μιας φιλόδοξης επέκτασης στο εξωτερικό. Ο δισεκατομμυριούχος είπε πέρυσι ότι η ομάδα του «έθεσε τα θεμέλια για την αναζήτηση ευρύτερης επέκτασης πέρα από τα σύνορα της Ινδίας».
Οι επιδρομές του Ομίλου Adani στο εξωτερικό αντιμετωπίζουν έντονο έλεγχο μετά τους ισχυρισμούς τον περασμένο μήνα από την αμερικανική εταιρεία σύντομων ερευνών Hindenburg ότι χρησιμοποίησε δεκαετίες απάτης και χειραγώγησης της αγοράς για να τροφοδοτήσει την άνοδό του. Η εταιρεία κολοσσός αρνείται κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς.
Οι υποστηρικτές του Modi αρνούνται ότι ο πρωθυπουργός παρεμβαίνει για λογαριασμό του Adani, παρόλο που αναγνωρίζουν ότι οι ευρύτερες προσπάθειες για προώθηση εταιρειών όπως η Adani στο εξωτερικό θα μπορούσαν να αποδώσουν στρατηγικά. Αλλά οι πολιτικοί της αντιπολίτευσης και οι Ινδοί ειδικοί στο εξωτερικό το βλέπουν διαφορετικά.
Ο Ραχούλ Γκάντι, ηγέτης του κόμματος της αξιωματικής αντιπολίτευσης του Κογκρέσου της Ινδίας, δήλωσε αυτόν τον μήνα ότι η κυβέρνηση Μόντι χρησιμοποιεί το διπλωματικό της σώμα για να προωθήσει τα συμφέροντα του Αντάνι σε βάρος της Ινδίας. Αυτή δεν είναι η εξωτερική πολιτική της Ινδίας. Αυτή είναι η εξωτερική πολιτική του Adani Ji», είπε ο Gandhi, χρησιμοποιώντας μια κοινή τιμή για να αναφερθεί στον Adani. «Αυτή είναι μια πολιτική για την οικοδόμηση της επιχείρησής του».
«Ο Πρωθυπουργός Μόντι μετέτρεψε το Υπουργείο Εξωτερικών της Ινδίας σε διεθνές τμήμα επέκτασης του Ομίλου Adani», δήλωσε ο Praveen Chakravarty, ανώτερος αξιωματούχος του Κογκρέσου.
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος αρνήθηκε να σχολιάσει τον ισχυρισμό. Ο Amit Shah, ο υπουργός Εσωτερικών και πιστός σύμμαχος του Modi, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι δεν υπάρχει “τίποτα να κρύψει ή να φοβηθεί” στους ισχυρισμούς του Κογκρέσου ότι το κυβερνών Κόμμα Bharatiya Janata (BJP) είχε ευνοήσει τον Adani.
Ενώ πολλές από αυτές τις υπεράκτιες συμφωνίες βρίσκονται ακόμη σε αρχικό στάδιο και δεν συνεισφέρουν ουσιαστικά στα κέρδη του Adani, αποτέλεσαν πηγή κύρους για τον όμιλο. Ο Adani είπε ότι “κάνει με επιτυχία έργα στο εξωτερικό για περισσότερα από 15 χρόνια ανεξάρτητα από πολιτικά κόμματα στην εξουσία”, επικαλούμενη συμφωνίες στην Ινδονησία το 2008 και στην Αυστραλία το 2010.
Υπό τον Μόντι, ο οποίος ανέλαβε τα καθήκοντά του το 2014, η Ινδία έχει εντείνει την προώθηση έργων υποδομής στο εξωτερικό. Όμως, καθώς η Ινδία δεν έχει την οικονομική επιρροή της Κίνας, το Νέο Δελχί έχει χρησιμοποιήσει συχνά διπλωματική επιρροή και φθηνή χρηματοδότηση για να βοηθήσει ιδιωτικές ινδικές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένου του Adani, καθώς και κρατικών επιχειρήσεων.
Οι αναλυτές λένε ότι τέτοιος συντονισμός μεταξύ του κράτους και των επιχειρήσεων δεν είναι ασυνήθιστος. «Η βοήθεια των ινδικών εταιρειών υποδομής στο εξωτερικό αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσέγγισης για τη σύναψη συμφωνιών στη διεθνή γεωπολιτική», δήλωσε ο Rohit Chandra, επίκουρος καθηγητής στο IIT Delhi School of Public Policy.
Όμως, πρόσθεσε, «υπάρχει μια λεπτή γραμμή μεταξύ της διμερούς ανάπτυξης υποδομών και της ληστρικής σύμβασης υποδομής».
Λίγο μετά την εκλογή του Μόντι, ο Αντάνι πήγε με τον πρωθυπουργό σε ένα ταξίδι στην Αυστραλία τον Νοέμβριο του 2014 για τη σύνοδο κορυφής των G-20. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, ανακοίνωσε ένα δάνειο 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων από την κρατική τράπεζα της Ινδίας για την υποστήριξη της ανάπτυξης του ανθρακωρυχείου Carmichael του Adani στο Κουίνσλαντ, το οποίο προκάλεσε έντονη κριτική από περιβαλλοντολόγους.
Κατά την επίσκεψη του Μόντι στο Μπαγκλαντές τον επόμενο χρόνο για να δει τον ομόλογό του Σεΐχη Χασίνα, ο Adani Power υπέγραψε συμφωνία σύμφωνα με την οποία το Συμβούλιο Ενεργειακής Ανάπτυξης του Μπαγκλαντές θα έπαιρνε ενέργεια από ένα εργοστάσιο με καύση άνθρακα στην Ινδία αξίας περίπου 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τον περασμένο μήνα, μια κοινοπραξία με επικεφαλής το λιμενικό τμήμα του Adani πλήρωσε 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια για το λιμάνι της Χάιφα στο Ισραήλ, μια άλλη χώρα με την οποία το Νέο Δελχί επιδίωξε να εμβαθύνει τους δεσμούς.
Πολύ πριν από την έκθεση Hindenburg, αυτές οι επιδρομές είχαν προκαλέσει κριτική.
Ο πρώην πρόεδρος του Συμβουλίου Ηλεκτρισμού της Σρι Λάνκα, MMC Ferdinando, προκάλεσε οργή όταν ανέφερε στο κοινοβούλιο της χώρας τον Ιούνιο ότι ο Μόντι άσκησε “πίεση” στον τότε πρόεδρο του νησιού, Gotabaya Rajapaksa, να αναθέσει στον Adani ένα έργο ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
Ο Ρατζαπάκσα αρνήθηκε τους ισχυρισμούς και μέσα σε λίγες μέρες ο Φερδινάντο ανακάλεσε τη δήλωση και παραιτήθηκε, λέγοντας ότι μίλησε κάτω από «απρόβλεπτη πίεση και ενθουσιασμό».
Η Αντάνι είπε ότι “αρνείται αυτούς τους αβάσιμους ισχυρισμούς” σχετικά με τα έργα της στη Σρι Λάνκα. «Όλα τα μεγάλα έργα υποδομής στις χώρες στις οποίες δραστηριοποιούμαστε διέπονται από ισχυρούς, διαφανείς και υπεύθυνους μηχανισμούς», πρόσθεσε.
Οι αξιωματούχοι του Μπαγκλαντές θέλουν τώρα να επανεξετάσουν τη συμφωνία δύναμης με τον Adani. Το έργο, το οποίο πρόκειται να ξεκινήσει φέτος, εισάγει ενέργεια από το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας Godda των 1.600 μεγαβάτ στην πολιτεία Jharkhand της ανατολικής Ινδίας, το οποίο παράγεται από την καύση άνθρακα που αναμένεται να μεταφερθεί δια θαλάσσης από το ορυχείο Carmichael της Αυστραλίας στο Adani.
Η Adani Power είπε αυτόν τον μήνα ότι το Συμβούλιο Ενέργειας του Μπαγκλαντές απέστειλε επιστολή στον Adani “ζητώντας μας να εξετάσουμε μια έκπτωση στο κόστος της ενέργειας”. Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η χώρα αντιμετωπίζει ήδη πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα στον τομέα της ενέργειας από άνθρακα. Ο Adani ήθελε το Μπαγκλαντές να πληρώνει 400 δολάρια ανά τόνο, ενώ το Μπαγκλαντές αναζητούσε περίπου 250 δολάρια, σύμφωνα με αναφορές των μέσων ενημέρωσης.
«Αυτή η συμφωνία δεν έγινε για να εκπληρώσει το αίτημά μας για εξουσία στο Μπαγκλαντές», είπε ο Anu Muhammad, Μπαγκλαντές καθηγητής οικονομικών και ακτιβίστρια της κοινωνίας των πολιτών. «Σχεδιάστηκε για να ευχαριστήσει τον Adani και τον Modi».
Η συμφωνία του Μπαγκλαντές «είναι μια από τις πιο ακριβές συμφωνίες αγοράς ενέργειας που έχω δει ποτέ», είπε ο Tim Buckley, διευθυντής χρηματοδότησης για το κλίμα του Σίδνεϊ, ένας ειδικός του Adani που παρακολουθεί τις επιχειρήσεις άνθρακα του ομίλου στην Αυστραλία και το Μπαγκλαντές για χρόνια. Είπε ότι η αποστολή άνθρακα από την Αυστραλία στο Godda ήταν “στρατηγικά παράλογη” για το Μπαγκλαντές.
Αυτός είναι ένας αβάσιμος ισχυρισμός, είπε ο Adani, προσθέτοντας ότι η συμφωνία θα παρέχει την τόσο αναγκαία αξιόπιστη ισχύ σε “πολύ ανταγωνιστική τιμή” σε σύγκριση με τα υπάρχοντα έργα στο Μπαγκλαντές.
Παρόλο που η Σρι Λάνκα έχει σταθερά σταθεροποιηθεί και καταδικάσει την επένδυση του ομίλου στο νησί, ορισμένοι επικριτές συνέχισαν να ζητούν επανεξέταση.
Ο συνδικαλιστής Prasanna Kalutaraj είπε ότι η θέση της Σρι Λάνκα ήταν χειρότερη σε μια συμφωνία που ευνόησε την Ινδία και με καταδίκασε. “Ολόκληρος [deal] Με τον Adani μια μεγάλη απώλεια για την Αρχή Λιμένων της Σρι Λάνκα.
Πρόσθετες αναφορές από τον Mahendra Ratnaweera στο Colombo και τον Jyotsna Singh στο Νέο Δελχί
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”