Ο γόνος της πιο διάσημης πολιτικής δυναστείας της Ταϊλάνδης, της Paetongtarn Shinawatra, προχωρά στις γενικές εκλογές την Κυριακή, υποσχόμενος να απωθήσει το έθνος της Νοτιοανατολικής Ασίας από σχεδόν μια δεκαετία στρατιωτικής κυριαρχίας.
«Θα βοηθήσουμε ο ένας τον άλλον να πάρουμε πίσω τη δημοκρατία μας, να πάρουμε πίσω τις ζωές μας», είπε η Σιναουάτρα, 36 ετών, σε ένα στάδιο της Μπανγκόκ στολισμένο με το κόκκινο σήμα του κόμματός της τον περασμένο μήνα.
Η Σιναουάτρα επιδιώκει μια συντριπτική νίκη που θα καθιστούσε αδύνατο να αρνηθεί κανείς τη νίκη της σύμφωνα με τους περίπλοκους εκλογικούς κανόνες της χώρας. Την τελευταία δεκαετία, η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία της Νοτιοανατολικής Ασίας υπέστη στρατιωτικές εξαγορές και βίαιες καταστολές. Και δεδομένης της επιρροής του στρατού της Ταϊλάνδης στις γειτονικές χώρες, τα αποτελέσματα των εκλογών της Κυριακής θα έχουν επίσης επιπτώσεις σε ολόκληρη την περιοχή.
«Αυτές οι εκλογές στην Ταϊλάνδη έχουν μεγάλη σημασία», δήλωσε ο Thitinan Pongsudirak, διευθυντής του Ινστιτούτου Ασφάλειας και Διεθνών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Chulalongkorn της Μπανγκόκ, αναφερόμενος σε μια «μάχη μεταξύ απολυταρχίας και δημοκρατίας» σε όλη την περιοχή.
Η Σιναουάτρα μπήκε σοβαρά στην πολιτική μόλις πέρυσι και η υποψηφιότητά της θεωρείται από ορισμένους ως προοίμιο ενός ακόμη μεγαλύτερου πολιτικού σεισμού: την επιστροφή του πατέρα της, εξόριστου δισεκατομμυριούχου μεγιστάνα των μέσων ενημέρωσης και λαϊκιστή πρώην πρωθυπουργού, Ταξίν Σιναουάτρα, ο οποίος ανατράπηκε το πραξικόπημα του 2006.
Οι Σιναουάτρα καταγγέλλονται από τον ισχυρό στρατό και τη μοναρχία της χώρας, αλλά παραμένουν αγαπητοί σε ένα τμήμα του κοινού, ιδιαίτερα στον αγροτικό βορρά, για πολιτικές καταπολέμησης της φτώχειας, όπως ένα παγκόσμιο πρόγραμμα υγειονομικής περίθαλψης με ένα δολάριο ανά επίσκεψη.
Ο Pongsoderak είπε ότι ο Thaksin “άλλαξε το παιχνίδι”. «Έκανε την πλατφόρμα της πολιτικής εφαρμόσιμη και την παρέδωσε…το κόμμα έγινε τόσο ισχυρό που έγινε πρόκληση για τα καθιερωμένα κέντρα εξουσίας».
Ο σημερινός αρχηγός της χούντας, Prayuth Chan-ocha, κατέλαβε την εξουσία το 2014 εκδιώκοντας την Yingluck Shinawatra, την αδερφή του Thaksin και έναν άλλο πρώην πρωθυπουργό, προτού επανασυστηθεί ως πολιτικός ηγέτης.
Ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων τον επέκριναν για την καταστολή της διαφωνίας και τη συντριβή των διαδηλώσεων υπό την ηγεσία της νεολαίας το 2020 που ζητούσαν περιορισμούς στη μοναρχία στην Ταϊλάνδη. Η Human Rights Watch τον κατηγόρησε για «πλήρη περιφρόνηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων». Αναβίωσε επίσης τις διώξεις βάσει του νόμου lese majeste, ο οποίος επισύρει ποινή φυλάκισης έως και 15 ετών για προσβολή της μοναρχίας.
Παρά τη διεθνή περιφρόνηση, ο Prayuth κέρδισε τις αμφισβητούμενες κάλπες το 2019 και επέστρεψε ξανά με μια υπόσχεση συνέχειας, αν και περιορίζεται να υπηρετήσει μέχρι το 2025 υπό τα όρια θητείας που ορίζονται από το υποστηριζόμενο από τον στρατό σύνταγμα.
«Θα εμπιστευόσασταν έναν παλιό καπετάνιο με τόση εμπειρία όσο εγώ ή έναν νεαρό πιλότο για να πετάξει αυτό το αεροπλάνο;» ρώτησε πρόσφατα οι υποστηρικτές του.
Το ρεκόρ του Prayuth έχει αλλοιωθεί περαιτέρω από την πανδημία, η οποία έχει πλήξει ιδιαίτερα σκληρά τις εξαγωγές της Ταϊλάνδης και την οικονομία που εξαρτάται από τον τουρισμό. Η επανέναρξη των διεθνών ταξιδιών, ιδιαίτερα από την Κίνα, αναμένεται να βελτιώσει τις προοπτικές, αλλά η ισχύς του μπατ αποδυνάμωσε τους εξαγωγείς.
Η κυβέρνηση εκτιμά την οικονομική ανάπτυξη σε μόλις 2,7-3,7 τοις εκατό για το 2023. Η εκστρατεία έχει μετατραπεί σε διαγωνισμό λαϊκιστικών υποσχέσεων συνολικού ύψους δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων, από αυξήσεις σε μισθούς και συντάξεις έως επιδοτήσεις και επιχορηγήσεις σε μετρητά.
Ο Prayuth υστερεί στις δημοσκοπήσεις, αλλά θα τον βοηθήσει το γεγονός ότι ο στρατός έχει αποτελεσματικό βέτο έναντι του πρωθυπουργού. Οι 250 διορισμένοι γερουσιαστές της χούντας ψηφίζουν μαζί με την 500μελή Βουλή των Αντιπροσώπων, πράγμα που σημαίνει ότι η αντιπολίτευση πρέπει να εξασφαλίσει τουλάχιστον 376 έδρες.
Η μοίρα του Pheu Thai της Shinawatra, που στοχεύει περίπου 310 έδρες, μπορεί να εξαρτηθεί από το κόμμα Move Forward, το οποίο έχει αυξηθεί με την υποστήριξη των νέων ψηφοφόρων και των πόλεων, με τον υποψήφιο πρωθυπουργό του να επικρατεί πρόσφατα από τον Paetongtarn Shinawatra. Αλλά η προοδευτική πολιτική της την κάνει μια άβολη σύντροφο του Pheu Thai – Η Move Forward υποστήριξε σαρωτικές μεταρρυθμίσεις, κυρίως στο lèse majesté και τον τερματισμό της στράτευσης.
Ο Pongsoderak είπε ότι η πλατφόρμα Move Forward ισοδυναμούσε με μια “αλλαγή παραδείγματος”. «Δεν πρόκειται μόνο για την αναγνώριση των φτωχών και την αντιμετώπιση της ανισότητας, αλλά για τις διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις στους παραδοσιακούς θεσμούς που διοικούν την Ταϊλάνδη».
Ο Pheu Thai έχει αμφισβητήσει τη μεταρρύθμιση του συντάγματος ή τη μείωση της μοναρχίας, κάτι που θα μπορούσε να αφήσει ανοιχτή την πόρτα για άλλους εταίρους του συνασπισμού. Το κυβερνών Κόμμα Palang Pratcharat υποστηρίζεται από τον αναπληρωτή του Prawit, πρώην αρχηγό του στρατού Prawit Wongsuan, ενώ το νεοσύστατο Ενωμένο Ταϊλανδικό Κόμμα ηγείται του Prayuth.
«Είναι αδύνατο για έναν Pheu Thai να σχηματίσει μια μονοκομματική κυβέρνηση», είπε ο Ponchada Sirivunabud, αναπληρωτής καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Mahidol στην Ταϊλάνδη. Πρόσθεσε ότι για να εξασφαλίσει την υποστήριξη της Γερουσίας, το κόμμα βρέθηκε αντιμέτωπο με μια επιλογή μεταξύ «των δύο στρατηγών, είτε Πράγιουθ είτε Πράουιτ».
Την Κυριακή, η Paetongtarn Shinawatra απέκλεισε το ενδεχόμενο συνεργασίας με την Palang Pracharath σε μια ύστατη προσπάθεια να ενισχύσει τη βάση υποστήριξης του κόμματός της. Αλλά η συμμαχία μεταξύ του στρατοπέδου Σιναουάτρα και του Move Forward θα μπορούσε να αυξήσει τον κίνδυνο στρατιωτικής ή δικαστικής επέμβασης.
«Υπάρχει μια αυξανόμενη πιθανότητα κάποιου είδους αναταραχής γιατί αν αυτοί οι αριθμοί βγουν όπως δείχνουν οι δημοσκοπήσεις, θα είναι πολύ δύσκολο για τα καθιερωμένα κέντρα εξουσίας να αντέξουν», είπε ο Πονγκσουντιράκ.
Εν τω μεταξύ, ο Thaksin Shinawatra, ο οποίος ζει αυτοεξόριστος στο Ντουμπάι από το 2008, έχει ορκιστεί να επιστρέψει παρά το γεγονός ότι αντιμετωπίζει πολλές καταδίκες που σχετίζονται με τη διαφθορά. Ο ίδιος και ο Pheu Thai αρνήθηκαν ότι η υποψηφιότητα της κόρης του είχε σχεδιαστεί για να κανονίσει τη χάρη. Όμως ο μαύρος πόλεμος του βασιλο-στρατιωτικού στρατοπέδου επηρέασε τις εκλογές απ’ έξω.
Ο Thaksin, 73 ετών, επανέλαβε την 1η Μαΐου την πρόθεσή του να επιστρέψει στην Ταϊλάνδη, αλλά πρόσθεσε έναν λόγο: να συναντήσει το έβδομο εγγόνι του, το οποίο γέννησε ο Patongtarn την περασμένη εβδομάδα. Έγραψε στο Twitter: «Τα λέμε σύντομα».
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”