Στο ορεινό έδαφος της Αθήνας, Ελλάδα, η πιο πρόσφατη έρευνά μου τον Ιανουάριο διερεύνησε τα φυσικά όρια των μοσχαριών θανάτου μου κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο εξωτερικό (ναι, το έκανε), αλλά η πιο έντονη άσκηση που βίωσα κατά τη διάρκεια της παραμονής μου στην πόλη ήταν να μείνω μακριά από το σπριντ για να πιάσω το πλήρωμά μου αφού σταμάτησα να βγάζω φωτογραφίες από γάτες που περιφέρονταν ελεύθερης περιπλάνησης στους δρόμους. Όποτε έβλεπα μια φιλική γάτα να με κοιτάζει πίσω από τον φράχτη ή να γαβγίζει στην πόρτα του μαγαζιού, δεν μπορούσα να αντισταθώ να πω ένα γεια (ή κυρίως «γιασάς», οι ελληνικές γάτες φροντίζουν να με καταλάβουν).
Αλλά καθώς το ρολό της φωτογραφικής μηχανής μου άρχισε να γεμίζει, μέτρησα περισσότερες φωτογραφίες με γάτες από την Ακρόπολη, ανάμεσα στις κουρασμένες ανάσες, έπρεπε να αναρωτηθώ: Γιατί το κάνω αυτό; Φυσικά, μου αρέσουν οι γάτες. Πάντα έχω. Αλλά όταν επιστρέφω στο σπίτι στη Μινεσότα, συνήθως δεν συνειδητοποιώ την ανάγκη να σπάω το τηλέφωνό μου και να βγάζω ένα εκατομμύριο φωτογραφίες κάθε φορά που βλέπω μια γάτα.
Παρά το γεγονός ότι το φόντο της Ελλάδας έκανε αυτές τις φωτογραφίες πολύ πιο όμορφες από ό,τι συνήθως, λαμβάνοντας υπόψη τη φήμη μου ως γατάκι εν κινήσει, που σύντομα θα επιβεβαιωθεί, αυτές οι γάτες φάνηκαν να με εντυπωσιάζουν για λόγους πέρα από τον θαυμασμό τους.
Αργότερα, όταν έμαθα για τον πολιτισμό της Ελλάδας και ένιωσα τη γενναιοδωρία και τη συμπόνια των ανθρώπων της, άρχισα να συνειδητοποιώ ότι οι γάτες, που εξαρτώνται από την κοινότητα για τροφή, νερό και καταφύγιο, γενικά φροντίζονται καλά. Μια μεγάλη κουλτούρα φροντίδας για τους άλλους.
Πολλές πτυχές της καθημερινής ελληνικής ζωής, όπως οι χαρούμενες γάτες του δρόμου, ήταν συναρπαστικές και ελκυστικές για μένα γιατί μου υπενθύμισαν τη βαθιά επίδραση που μπορούν να έχουν στο χτίσιμο σχέσεων και κοινότητας στη ζωή μας. Όντας πολύ σκόπιμη.
Μόνο όταν πήγαμε στην κεντρική αγορά της Αθήνας είδα για πρώτη φορά τη μεγάλη σημασία των σχέσεων στην ελληνική κοινωνία. Καθώς το πρωινό πλήθος πελατών πήρε στο σπίτι το κρέας, τα ψάρια και τα αγαθά πριν φτάσουμε, η ομάδα μας έλαβε ιδιαίτερη προσοχή από τους πωλητές, προσπαθώντας να πουλήσει όσο το δυνατόν περισσότερα από τα προϊόντα τους μέχρι το τέλος της ημέρας.
Το να περπατήσω μέσα στο κτίριο και να με καλέσουν πολλοί ήταν εκπληκτικό: αν έμενα εκεί, πώς θα επέλεγα από ποιον να αγοράσω; Τι πρέπει να κάνετε εάν κάποιος σας πουλάει πολύ φρέσκα τρόφιμα;
Καθώς μαζευτήκαμε έξω από το κτίριο, ένα πλήθος αγνοούντων και περίεργων Αμερικανών, ο ξεναγός μας Γκέτι, απάντησε στις ερωτήσεις μου πριν καν προλάβω να τις ρωτήσω. Εξήγησε ότι πολλοί Αθηναίοι, μεταξύ των οποίων και ο ίδιος, αναπτύσσουν σχέσεις με συγκεκριμένους πωλητές. Αφού βεβαιωθείτε ότι το φαγητό είναι ποιοτικό, η σχέση μεταξύ του αγοραστή και του πωλητή μεγαλώνει, ο πελάτης ελπίζει ότι το φαγητό θα συνεχίσει να είναι καλό και ο πωλητής ελπίζει ότι ο πελάτης θα επιστρέφει κάθε εβδομάδα. Ενθαρρύνοντας αυτή τη σχέση, τα μέλη της κοινότητας μαθαίνουν από πού προέρχεται το φαγητό τους, από ποιον το αγοράζει και το πουλά και ποια είναι η ιστορία τους.
Θέλεις να αγοράσεις τα πορτοκάλια σου από τον Δημήτρη γιατί πάντα διψάνε απίστευτα και έχει μια κόρη στο δρόμο. Θέλετε να αγοράσετε το φιστικοβούτυρο σας από τη Haryana γιατί είναι παραδεισένιο στο ψωμί της Έλενας και πάντα θα την ενδιαφέρει πώς πάει η νέα σας δουλειά.
Το να αγοράζετε τα παντοπωλεία σας στην αγορά είναι περισσότερο μια προσωπική, ανθρώπινη εμπειρία από το να κάνετε check-out στο Target — στην Ελλάδα, η διατήρηση σχέσεων όχι μόνο θρέφει τους ανθρώπους αλλά παρέχει επίσης μια γρήγορη, συχνά απρόσωπη αλυσίδα σούπερ μάρκετ.
Μπορώ να συνεχίσω ατελείωτα για όλες τις φορές που ένιωσα άφθονο έλεος κατά τη διάρκεια της περιόδου μου ως προσωρινός Αθηναίος. Ο barista στο αρτοποιείο του ξενοδοχείου μας χαμογέλασε όταν παρήγγειλα την ίδια (τέλεια) σακούλα τυριού κάθε πρωί, πετώντας περιστασιακά μερικά ντόνατς ανακατεμένα με μέλι στο σπίτι πριν ρωτήσω τι είχε κάνει η τάξη μας την προηγούμενη μέρα.
Στη συνέχεια, ο μπάρμαν μας Stam απομνημόνευσε τα ονόματα των φοιτητών στο πρόγραμμα σπουδών στο εξωτερικό και τους μίλησε για την οικογένειά του. Σύμφωνα με τον ίδιο, στην κόρη του αρέσει η εμφάνισή του για τον Γκρου από την ταινία “Despicable Me” (μας το έκανε μετά από μερικά ποτά· μου άρεσε και εμένα).
Και, φυσικά, ένα άτομο που έτρεχε το περίπτερο εισιτηρίων στο ναό της Αφάγια, με ένα γνώριμο χαμόγελο, μου είπε να περιμένω ένα λεπτό, μου έδωσε ένα βάζο πολύχρωμο ακτινίδιο και μου επέτρεψε να ταΐσω όλες τις γάτες. Έγειρε αβίαστα ανάμεσα στα ερείπια. Τους παρακολουθήσαμε να καταπίνουν φαγητό και μοιραστήκαμε μια μακρά, ήσυχη στιγμή στην απλή και καθολική χαρά να κάνουμε τις γάτες να κάνουν οτιδήποτε. Καθώς στεκόμαστε εκεί, αισθάνομαι τόσο ευλογημένος που μου υπενθυμίζεται ότι στη φασαρία της ζωής που αναμένεται από εμάς στο σπίτι, είναι εύκολο να ξεχάσουμε ότι ακόμη και η παραμικρή σύνδεση και ικανοποίηση μπορεί να είναι υπεραρκετή.
Αν και δεν μπορώ να υποστηρίξω ότι η Ελλάδα τα έχει ανακαλύψει όλα, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι όλοι φροντίζονται πλήρως, οι αλληλεπιδράσεις μου με τις γάτες τους και, τελικά, με τους ανθρώπους τους, αποκάλυψαν τη δυνατότητα να κάνω μικρές, στοχαστικές αλλαγές. Είναι μεγάλη διαφορά μεταξύ του τρόπου με τον οποίο εμείς και οι γύρω μας βιώνουμε τη ζωή και τον τρόπο που αντιμετωπίζουμε τις δυσκολίες κοινωνικά.
Η συμπόνια, η γενναιοδωρία και η φροντίδα για τις ιστορίες των άλλων δεν χρειάζεται να έχουν σημαντικό τίμημα. Μπορούμε να συστηθούμε στον ταμία που βλέπουμε καθημερινά και να τον ρωτήσουμε πώς είναι και τι περιμένουν. Μπορούμε να πηγαίνουμε κάθε φορά στην αγορά του αγρότη και να προσπαθούμε να συναντήσουμε τους ανθρώπους που καλλιεργούν την τροφή μας. Ρωτήστε τον μπάρμαν μας αν μπορεί να κάνει καλό δίσκο.
Μπορούμε να σταματήσουμε να προσποιούμαστε ότι δεν νοιαζόμαστε για την απίστευτη πραγματικότητα του να είμαστε ανθρώπινα όντα και να αρχίσουμε να εκτιμούμε ελαφρώς το να γίνουμε εξωγήινοι.
Μας επιτρέπεται να νοιαζόμαστε ο ένας για τον άλλον. Και γάτες. Πολλές γάτες.
Η Emily Rudi είναι προσβάσιμη στο rudi7985@stthomas.edu.
Dionysos Alec