Αν νομίζετε ότι οι αυστραλιανές αράχνες είναι τρομακτικές, περιμένετε μέχρι να δείτε την προϊστορική έκδοση.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια γιγάντια απολιθωμένη αράχνη καταπακτής στη Νέα Νότια Ουαλία, μόνο το τέταρτο δείγμα του είδους της που βρέθηκε στην Αυστραλία.
Το πλάσμα περιπλανιόταν και κυνηγούσε σε γύρω περιοχές που κάποτε ήταν καταπράσινα τροπικά δάση, ανέφεραν οι ερευνητές σε μια πρόσφατα υποβληθείσα έκθεση.
Πέρυσι, οι επιστήμονες ανακάλυψαν απολιθώματα της περιοχής των τροπικών δασών πριν από εκατομμύρια χρόνια, γεμάτα με δείγματα όπως φυτά, μαγικές αράχνες, γιγάντια τζιτζίκια και σφήκες.
Η περιοχή είναι τώρα μια γρασίδι γνωστή ως McGraths Flat.
Οι ερευνητές ονόμασαν την απολιθωμένη αράχνη “Megamonodontium mccluskyi”. Πιθανότατα έζησε στη Μειόκαινη εποχή, πριν από 11 έως 16 εκατομμύρια χρόνια.
«Μόνο τέσσερα απολιθώματα αράχνης έχουν βρεθεί σε ολόκληρη την ήπειρο, γεγονός που καθιστά δύσκολο για τους επιστήμονες να κατανοήσουν την εξελικτική τους ιστορία», δήλωσε ο παλαιοντολόγος Μάθιου ΜακΚάρι από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας και το Αυστραλιανό Μουσείο.
«Γι’ αυτό είναι τόσο σημαντική αυτή η ανακάλυψη, καθώς αποκαλύπτει νέες πληροφορίες για την εξαφάνιση των αραχνών και καλύπτει ένα κενό στην κατανόησή μας για το παρελθόν.
«Οι πιο στενοί εν ζωή συγγενείς αυτού του απολιθώματος ζουν τώρα στα υγρά δάση της Σιγκαπούρης και ακόμη και της Παπούα Νέας Γουινέας.
«Αυτό υποδηλώνει ότι η ομάδα ζούσε σε παρόμοια περιβάλλοντα στην ηπειρωτική Αυστραλία, αλλά στη συνέχεια εξαφανίστηκε καθώς η Αυστραλία έγινε πιο ξηρή».
Η αράχνη βρέθηκε ανάμεσα σε πολλά άλλα απολιθώματα του Μειόκαινου. Σε ορισμένα από αυτά, τα απολιθώματα ήταν τόσο καλά διατηρημένα που ήταν δυνατό να σχηματιστούν υποκυτταρικές δομές.
«Η ηλεκτρονική μικροσκοπία μας επέτρεψε να μελετήσουμε τις λεπτές λεπτομέρειες των νυχιών και των τριχών στα πόδια, τα πόδια και το κύριο σώμα της αράχνης», δήλωσε ο ιολόγος Michael Freese από το Πανεπιστήμιο της Καμπέρα.
Οι λεπτομέρειες σημαίνουν ότι οι επιστήμονες μπορούν να το τοποθετήσουν με σιγουριά κοντά σε μια σύγχρονη αράχνη Monodontium ή καταπακτή.
Ωστόσο, είναι πέντε φορές μεγαλύτερο από τους σύγχρονους συγγενείς του. Το μήκος του σώματος του Megamonodontium mccluskyi είναι 23,31 mm, ή λίγο περισσότερο από μια ίντσα.
Διαφορετικοί τύποι σύγχρονων αράχνων καταπακτήςMatthew R. McCurry, Michael Freese, Robert Raven
Η έκθεση πρόσθεσε ότι η ανακάλυψη αυτού του είδους μας λέει επίσης κάτι για το κλίμα του παρελθόντος στην Αυστραλία.
Το γεγονός ότι βρέθηκε σε ένα στρώμα ιζήματος τροπικού δάσους σημαίνει ότι η περιοχή ήταν κάποτε πιο υγρή από ό,τι είναι τώρα.
Αυτό, με τη σειρά του, θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να καταλάβουν πώς το θερμαινόμενο κλίμα έχει ήδη αλλάξει τις μορφές ζωής της χώρας – και πώς θα μπορούσε να τις αλλάξει ξανά.
«Δεν είναι μόνο η μεγαλύτερη απολιθωμένη αράχνη που έχει βρεθεί ποτέ στην Αυστραλία, αλλά είναι το πρώτο απολίθωμα της οικογένειας των Barychelidae που βρέθηκε παγκοσμίως», δήλωσε ο αραχνολόγος Robert Raven από το Μουσείο του Κουίνσλαντ.
«Υπάρχουν περίπου 300 είδη αραχνών που ζουν σήμερα, αλλά δεν φαίνεται να γίνονται απολιθώματα πολύ συχνά.
«Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι περνούν πολύ χρόνο μέσα σε λαγούμια και επομένως δεν βρίσκονται στο κατάλληλο περιβάλλον για απολιθώσεις».
Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στο Zoological Journal of the Linnean Society.
συνδρομή Στο δωρεάν εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο Indy100
Μοιραστείτε τη γνώμη σας στα δημοκρατικά μας νέα. Κάντε κλικ στο εικονίδιο υπέρ της ψηφοφορίας στο επάνω μέρος της σελίδας για να βοηθήσετε αυτό το άρθρο να ανέβει στην κατάταξη indy100.