Εν μέσω της δυστυχίας μιας πανδημίας που σκότωσε τουλάχιστον τέσσερα εκατομμύρια ανθρώπους, η επιστημονική αναζήτηση για την προέλευσή της έγινε τοξική.
Αν και είναι κρυφά πανταχού παρούσα, το SARS-CoV-2 εξακολουθεί να είναι μόνο μια ασθένεια ηλικίας 18 μηνών. Η αναζήτηση των επίσημων αρχών της ξεκίνησε το 2020 από μια ερευνητική ομάδα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας.
Οι ερωτήσεις σχετικά με τα συμπεράσματά της κλιμακώθηκαν σε μια βαθιά πολιτικοποιημένη σύγκρουση. Ορισμένοι ερευνητές, οι οποίοι προσπάθησαν να αποκαλύψουν την προέλευση της επιδημίας, κατηγορήθηκαν για συνωμοσία και συγκαλύψεις – με βάση την έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων.
Τώρα, 21 ερευνητές – όλοι επιδιώκουν να καταλάβουν πώς ο ιός που προήλθε από νυχτερίδες μεταδίδεται στον άνθρωπο – στοχεύουν να “κάνουν τα πράγματα σωστά” δημοσιεύοντας. Περίληψη των επιστημονικών στοιχείων σχετικά με την έναρξη της επιδημίας.
“Δεν είναι αλήθεια ότι δεν ξέρουμε από πού προήλθε – δεν ξέρουμε πώς έφτασε στους ανθρώπους”, λέει ο καθηγητής David Robertson, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης.
Είναι ευρέως αποδεκτό ότι ένας από τους προγόνους του ιού ήταν αρχικά μια ασθένεια που εξαπλώθηκε ακίνδυνα σε άγρια νυχτερίδες. Αλλά είναι σημαντικό να ανακαλύψουμε ακριβώς πώς, πού και πότε πήγε για ένα άτομο για να αποφευχθούν μελλοντικά κρούσματα.
Δεν υπάρχει πειστική απόδειξη – κανένα ρόπαλο με τον Covid ή μια επιβεβαιωμένη ανθρώπινη υπόθεση – για να δείξει οριστικά πώς ξεκίνησε. Αυτό μπορεί να μην είναι ποτέ γνωστό, αλλά οι επιστήμονες που έγραψαν αυτήν την τελευταία έκθεση θέλουν να διευκρινίσουν τα διαθέσιμα στοιχεία και τι σημαίνει.
Έχουν δημοσιεύσει αυτό που ονομάζεται προεκτύπωση, πράγμα που σημαίνει ότι δεν έχει ελεγχθεί και επεξεργαστεί από άλλους ειδικούς. Το κύριο συμπέρασμά του, λέει ο καθηγητής Robertson, είναι ότι τα βιολογικά χαρακτηριστικά αυτού του ιού ταιριάζουν με αυτά των ιών που βρίσκονται στη φύση – σε νυχτερίδες.
Προσθέτει ότι αυτή η επιδημία μοιάζει πολύ με την εμφάνιση του πρώτου SARS το 2003.
Σε αυτήν την περίπτωση, ο ιός απομονώθηκε σε ένα ευρέως κατανεμημένο ζώο που ονομάζεται φοίνικα. Τα επόμενα χρόνια, οι ερευνητές ανακάλυψαν πολύ σχετικούς ιούς σε νυχτερίδες και το 2017, Ο πρόγονος του ιού SARS βρέθηκε σε μια ομάδα νυχτερίδων πετάλου στη νότια Κίνα.
Το ξέσπασμα βασικά εντοπίστηκε στο άγριο ζώο από το οποίο προήλθε – το θανατηφόρο μυστήριο έχει λυθεί.
“Η μόνη διαφορά είναι [with Covid] “Δεν βρήκαμε το ενδιάμεσο είδος αυτή τη φορά”, λέει ο καθηγητής Robertson.
“Ωστόσο, υπάρχει η σχέση με τον ιό των νυχτερίδων και η ισχυρή σχέση με τις αγορές για την πώληση ζώντων ζώων.”
Πολλοί επιστήμονες συμφωνούν ότι οι πολυσύχναστες και ανθυγιεινές αγορές ζώντων ζώων παρέχουν ένα ιδανικό σημείο μετάδοσης για νέες ασθένειες που “εξαπλώνονται” από τα ζώα. Και στους 18 μήνες πριν από την έναρξη της επιδημίας, μια μελέτη έδειξε ότι σχεδόν 50.000 ζώα – από 38 διαφορετικά είδη – πουλήθηκαν σε αγορές στο Wuhan.
Οι ερευνητές λένε ότι η φυσική επίπτωση – πιθανώς συνδεδεμένη με το εμπόριο ζώων – είναι σε μεγάλο βαθμό το σενάριο προέλευσης του Covid.
Μια ομάδα του ΠΟΥ που επισκέφθηκε το Γουχάν κατέληξε σε παρόμοια συμπεράσματα πριν από ένα χρόνο. Ωστόσο, η προφανής απόρριψή της σχετικά με την πιθανότητα διαρροής του ιού κατά λάθος από το εργαστήριο προκάλεσε την αντίθεση ορισμένων επιστημόνων.
Το υπό εξέταση εργαστήριο είναι το Ινστιτούτο ιολογίας Wuhan, το οποίο έχει μελετήσει κοροναϊούς σε νυχτερίδες για περισσότερο από μια δεκαετία.
Οι συντάκτες αυτής της νέας έκθεσης σημειώνουν ότι κανένα από αυτά δεν έχει παραβιαστεί ή δεν μπορεί να παραβιαστεί για να γίνει Sars-Cov-2. Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες δεν αποδέχονται πλήρως αυτό το συμπέρασμα, συμπεριλαμβανομένου του καθηγητή David Reelman από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στις Ηνωμένες Πολιτείες.
“Το βλέπω [new report] Ως μια σκόπιμη προσπάθεια να συγκεντρώσουμε όλες τις πιθανές πληροφορίες για να υποστηρίξουμε μια απολύτως καλή υπόθεση – μια φυσική εξάπλωση – αλλά [it’s] Ανισορροπημένη και αντικειμενική. “
Ο καθηγητής Rillmann ήταν ένας από τους συγγραφείς Επιστολή στο επιστημονικό περιοδικό Science, Κορυφαίοι επιστήμονες αμφισβήτησαν τα συμπεράσματα της έκθεσης του ΠΟΥ και ζήτησαν μια πιο εμπεριστατωμένη διερεύνηση της λεγόμενης εργαστηριακής υπόθεσης διαρροής.
Οι επιστήμονες συχνά διαφωνούν μεταξύ τους – αυτό είναι μέρος της επιστημονικής διαδικασίας. Η δημοσίευση απόψεων που βασίζονται σε τεκμήρια σε επιστημονικά περιοδικά είναι μια πλατφόρμα για αυτήν την τεκμηριωμένη διαμάχη.
Αλλά η διαμάχη για «εργαστηριακές διαρροές και φυσικές επιπτώσεις» έχει προχωρήσει πέρα από μια ισχυρή επιστημονική αντιπαράθεση.
Τον Φεβρουάριο του 2020, ο Peter Daszak, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας της ΠΟΥ, κατηγορήθηκε για τη σιωπή οποιασδήποτε συζήτησης για πιθανή διαρροή στο εργαστήριο όταν τον κυκλοφόρησαν και 26 συν-συγγραφείς. Δήλωση στο Lancet “Στεκόμαστε μαζί για να καταδικάσουμε τις θεωρίες συνωμοσίας ότι ο Covid-19 δεν έχει φυσική προέλευση”, δήλωσε το ιατρικό περιοδικό.
Και πολλοί απλώς δεν εμπιστεύθηκαν τις πληροφορίες που παρείχαν οι κινεζικές αρχές στην ομάδα έρευνας του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας.
Περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν διέταξε τη δική του υπηρεσία πληροφοριών να «διπλασιάσει» τις προσπάθειες για να διερευνήσει την προέλευση του Sars-Cov-2, Συμπεριλαμβανομένης της θεωρίας που προήλθε από το εργαστήριο.
Περίπου εκείνη την εποχή, ορισμένοι επιστήμονες που απέρριψαν δημοσίως το σενάριο διαρροής στο εργαστήριο δέχθηκαν επίθεση, ιδιαίτερα στα κοινωνικά μέσα.
Κάποιος που έχει εργαστεί για την εξελικτική προέλευση του Sars-Cov-2 από τις πρώτες μέρες της επιδημίας λέει ότι τα στοιχεία δείχνουν μια φυσική εξάπλωση. Μου είπε ότι σκέφτηκε να εγκαταλείψει το πεδίο έρευνας, επειδή η κακοποίηση είχε γίνει τόσο άσχημα.
Ο ερευνητής, ο οποίος δεν ήθελε να ταυτοποιηθεί επειδή φοβόταν περαιτέρω παρενόχληση, είπε: «Έχω λάβει παραβιασμένα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που προσπαθούν να με ρυθμίσουν, ισχυρισμούς ότι ψεύτικα δεδομένα και ότι είμαι μέρος κάποιου είδους κάλυψης Άλλοι το έχουν βιώσει πολύ χειρότερα. “
“Όλα αυτά έχουν αρνητικό αποτέλεσμα και σε κάνουν να αμφισβητήσεις την αξία σου.”
Ενώ τα επιχειρήματα έχουν κλιμακωθεί τον τελευταίο χρόνο, δεν υπάρχουν νέα επιστημονικά στοιχεία που να υποδηλώνουν διαρροή στο εργαστήριο. Είναι σημαντικό ότι σχεδόν όλοι οι μελετητές συμφωνούν ότι μια ισχυρή αναζήτηση για αποδεικτικά στοιχεία για την προέλευση του Sars-Cov-2 είναι ο μόνος θετικός τρόπος προόδου.
“Αυτό που δεν χρειαζόμαστε τώρα είναι οι επιστήμονες να επιμείνουν στην προτιμώμενη εξήγησή τους ελλείψει ισχυρών νέων δεδομένων”, λέει ο καθηγητής Reelman.
“Το Sars-Cov-2 δεν έχει βρεθεί σε κανέναν φυσικό ξενιστή. Ας το κρυώσουμε και ζητήστε μια σωστή έρευνα.”
Ο καθηγητής Stuart Neal, του King’s College London, που είναι συν-συγγραφέας της νέας έκθεσης, επισημαίνει ότι οι απαιτήσεις δεν θα οδηγήσουν απαραίτητα στο αποτέλεσμα που όλοι αναζητούν.
“Χρειαζόμαστε τη συνεργασία των κινεζικών αρχών”, είπε. «Και πρέπει να είναι πιο ξεκάθαροι για το τι γνωρίζουν για την πρώιμη επιδημία στο Γουχάν στα τέλη του 2019.
“Μόνο αυτό θα ρίξει φως στο πώς έφτασε ο ιός στο Γουχάν, και πού ήταν πριν από αυτό. Αυτή είναι η δεύτερη μεγαλύτερη ζωική ασθένεια του κοροναϊού των νυχτερίδων στην Κίνα σε 20 χρόνια, και αν αυτό δεν διορθωθεί, θα συμβεί ξανά.”
Ακολουθήστε τη Βικτώρια στο Twitter