Οι επιστήμονες μερικές φορές γνωρίζουν ποιοι παράγοντες οδηγούν σε νέα αύξηση των κρουσμάτων, αλλά ορισμένες αυξήσεις ήταν ασυνεπείς και δύσκολο να προβλεφθούν. Τελικά, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η άνοδος και η πτώση των μολύνσεων από κορωνοϊό θα μπορούσε να μετατραπεί σε ένα τυπικό εποχιακό μοτίβο.
Στις αρχές του επόμενου έτους, οι υπεύθυνοι υγείας σχεδιάζουν να ξεκινήσουν σοβαρές συζητήσεις σχετικά με το πώς μπορεί να είναι το τέλος της πανδημίας και πώς θα ξέρουμε πότε φτάσουμε σε αυτό το σημείο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι ακόμα εκεί.
Από την Πέμπτη, ο μέσος αριθμός νέων κρουσμάτων Covid-19 στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι 122.084 την ημέρα, σύμφωνα με στοιχεία του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. Αυτό είναι 62% υψηλότερο από ό,τι πριν από έναν μήνα.
Ο Δρ Laolu Fayanju και οι συνεργάτες του έχουν περιποιηθεί περιστρεφόμενες πόρτες για ασθενείς με Covid-19 καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Τώρα, για άλλη μια φορά, ετοιμάζονται για ένα πιθανό χειμερινό κύμα.
«Λοιπόν, βλέπουμε μια αύξηση».
Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει «κύματα» μόλυνσης από κορωνοϊό κατά τη διάρκεια της πανδημίας που άμπωτη και ρέουν σε περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών — αλλά οι παράγοντες που οδηγούν αυτά τα μοτίβα μόλυνσης είναι περίπλοκοι.
Αν και κανείς δεν μπορεί να προβλέψει το μέλλον, είπε ο Viango, «ζούμε σε έναν κόσμο εντός του Covid και σε έναν κόσμο μετά την πανδημία Covid, νομίζω ότι αυτό που θα δούμε είναι ενδημική μόλυνση, σε αντίθεση με την εποχική γρίπη».
Ενδημική σημαίνει ότι μια ασθένεια έχει μόνιμη παρουσία σε έναν πληθυσμό – αλλά δεν επηρεάζει τα συστήματα υγείας ή επηρεάζει έναν ανησυχητικά μεγάλο αριθμό ανθρώπων όπως συνήθως παρατηρείται σε μια πανδημία.
Ορισμένοι μελετητές αναφέρονται στις ανθρώπινες συμπεριφορές, όπως τα ταξίδια, ως τροφοδοτώντας κύματα.
Ορισμένοι πιστεύουν ότι τα κύματα είναι περισσότερες αποδείξεις ότι ο Covid-19 οδεύει να γίνει τελικά μια εποχική ενδημική ασθένεια, με περισσότερα κρούσματα να εμφανίζονται τους ψυχρότερους χειμερινούς μήνες σε περιόδους που πέφτουν οι εξωτερικές θερμοκρασίες και οι άνθρωποι συγκεντρώνονται σε εσωτερικούς χώρους.
Αλλά υπάρχει ένα πράγμα στο οποίο συμφωνούν πολλοί επιστήμονες – ότι οι μελλοντικές μολύνσεις από κορωνοϊό θα μπορούσαν να ακολουθήσουν εποχιακούς κύκλους.
«Πάντα θα υπάρχει αυτός ο ουσιαστικός εποχιακός ρυθμός»
«Πιστεύουμε ότι θα είναι εποχιακό για το άμεσο μέλλον», είπε ο Μπερκ.
Για την πρώτη εργασία, οι ερευνητές παρακολούθησαν τον αριθμό των κρουσμάτων Covid-19 στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και τον Καναδά από τις αρχές του 2020 έως τον Μάιο του 2021 και κατασκεύασαν κινούμενους χάρτες που δείχνουν πού και πότε καταγράφηκε ο αριθμός των κρουσμάτων και των θανάτων Covid-19 — οπτικοποίηση των τάσεων στα δεδομένα και στα αποκαλυπτικά μοτίβα. Οι απεικονίσεις έδειξαν τέσσερα κυρίαρχα κύματα που εμφανίστηκαν από τον Μάρτιο του 2020 έως τον Μάιο του 2021.
Οι οπτικοποιήσεις έδειξαν ότι το πρώτο κύμα της επιδημίας στις αρχές του 2020 ήταν σε μεγάλο βαθμό στη βορειοανατολική περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών — ειδικά όταν ένα κύμα κρουσμάτων έπληξε τη Νέα Υόρκη. Στη συνέχεια, το καλοκαίρι, ένα δεύτερο κύμα μόλυνσης κάλυψε το νότο και μετακινήθηκε βόρεια προς τα ανώτερα μεσοδυτικά.
«Αντίκειται στην ιδέα ότι αυτή η ασθένεια θα πρέπει να είναι μια ασθένεια της ψυχρής εποχής του βορρά», είπε ο Burke.
Στη συνέχεια, το φθινόπωρο, ξεκίνησε το τρίτο κύμα στην Ντακότα πριν εξαπλωθεί σε όλη τη Βόρεια Αμερική και στη συνέχεια ακολούθησε το τέταρτο κύμα, με τα κρούσματα να αυξάνονται ξανά το χειμώνα στα βορειοανατολικά, νότια και δυτικά.
Το 2021, παρά την αδειοδότηση των εμβολίων κατά του κορωνοϊού και την εμφάνιση της παραλλαγής δέλτα, ο επιπολασμός των κρουσμάτων Covid-19 ήταν κάπως παρόμοιος με τα πρότυπα που παρατηρήθηκαν το 2020 – αν και ο αριθμός των κρουσμάτων και το μέγεθος των αλλαγών δεν ήταν σημαντικά το 2020. τα μοτίβα ακολούθησαν μια εποχιακή πορεία παρόμοια.
Για τη δεύτερη εργασία, οι ερευνητές ανέλυσαν τα μοτίβα αποτρίχωσης και εξασθένησης των κρουσμάτων Covid-19 που αναφέρθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και τον Καναδά από την 1η Ιανουαρίου 2020 έως τις 31 Οκτωβρίου 2021 — πέντε επιπλέον μήνες δεδομένων σε σύγκριση με την πρώτη εργασία.
“Η μοντελοποίησή μας υποδηλώνει ότι ο ρυθμός των μελλοντικών επιδημιών θα είναι εποχιακός, αλλά το εύρος μπορεί να διαφέρει από χρόνο σε χρόνο ή από καιρό σε καιρό. Θα υπάρχει πάντα αυτός ο βασικός εποχιακός ρυθμός, με έναν επιπλέον μισό παλμό στο νότο, αλλά σίγουρα βόρειο κύμα το χειμώνα».
«Αυτό θα προσαρμοστεί ανάλογα με το ποσοστό του πληθυσμού που εμβολιάζεται και με το αν έρχεται ή όχι νέο στέλεχος εκείνη τη στιγμή, οπότε η χωρητικότητα θα αλλάξει», είπε. «Αλλά ο βασικός ρυθμός θα είναι πιθανώς ο ίδιος».
Το χειμερινό σχέδιο του Μπάιντεν για τον Covid-19
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν προειδοποίησε για μια πιθανή χειμερινή έξαρση του Covid-19 και ανακοίνωσε μια νέα στρατηγική με στόχο την καταπολέμηση της αύξησης χωρίς να θεσπιστούν αντιδημοφιλή lockdown καθώς η πανδημία πλησιάζει στο δεύτερο έτος της.
Οι επιστήμονες – συμπεριλαμβανομένου του Τζαλάλ του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ – έχουν προειδοποιήσει ότι οι ΗΠΑ είναι πιθανό να εισέλθουν σε άλλο ένα χειμερινό κύμα Covid-19 αυτή τη στιγμή.
«Δεδομένου ότι το κάνει δύο φορές από το αναμενόμενο, είναι πολύ πιθανό να εμφανιστεί ξανά ένα χειμερινό κύμα», είπε ο Galal στο CNN.
«Δεν σημαίνει ότι πρέπει να τα παρατήσουμε και να πούμε: “Είναι η σεζόν μου, απλά πρέπει να συμβαδίσουμε με αυτήν”. Νομίζω ότι η πολύ σημαντική διάκριση είναι ότι έχουμε ένα προβλέψιμο μοτίβο σε αυτό, ώστε να μπορούμε να προετοιμαστούμε για αυτό», είπε ο Τζαλάλ. «Μπορείτε να κάνετε διαθέσιμες υπηρεσίες δημόσιας υγείας πριν ξεκινήσει το κύμα».
Αν και ο Covid-19 θα μπορούσε να γίνει εποχιακός στο μέλλον, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ο κόσμος εξακολουθεί να παλεύει με μια πανδημία αυτή τη στιγμή. Δεν έχουμε εισέλθει ακόμη σε μια ενδημική φάση, είπε ο Sean Bai, αναπληρωτής καθηγητής περιβαλλοντικών επιστημών υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Mailman του Πανεπιστημίου Columbia.
Έτσι, ενώ η εποχικότητα θα μπορούσε σίγουρα να παίξει ρόλο στο επερχόμενο κύμα του φετινού χειμώνα, τα ποσοστά εμβολιασμού και η εξάπλωση της εξαιρετικά μεταδοτικής παραλλαγής δέλτα – η οποία κυριαρχεί στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο – και της νέας παραλλαγής όμικρον θα μπορούσαν επίσης να μειωθούν.
«Οι άνθρωποι θα πρέπει να λαμβάνουν προφυλάξεις κατά τη διάρκεια του χειμώνα», είπε ο Μπάι στο CNN.
Λέει ότι αυτή η αύξηση μπορεί να οφείλεται σε διάφορους παράγοντες. “Το πρώτο θα είναι η εμφάνιση του νέου ιού Omicron. Νομίζω ότι αυτός είναι ο πιο σημαντικός παράγοντας αυτή τη στιγμή. Το δεύτερο θα είναι η εποχικότητα του ιού και οι επιπτώσεις κλιματικών παραγόντων όπως η θερμοκρασία και η υγρασία καθώς και οι ανθρώπινες συμπεριφορές – οι άνθρωποι θα συγκεντρώνονται περισσότερο σε εσωτερικούς χώρους κατά τη διάρκεια του χειμώνα».
Ο Πέι πρόσθεσε ότι ο εμβολιασμός και οι αναμνηστικές δόσεις «θα διαδραματίσουν επίσης σημαντικό ρόλο στη μείωση των σοβαρών εκβάσεων της νόσου».
Ωστόσο, από τη στιγμή που ο κοροναϊός γίνει ενδημικός – και τα ποσοστά κρουσμάτων, νοσηλειών και θανάτων πέφτουν σε πολύ χαμηλά νούμερα – οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να δουν πιο έντονα εποχιακά μοτίβα στα ποσοστά μόλυνσης από ό,τι συμβαίνει τώρα.
«Νομίζω ότι απέχουμε ακόμη πολύ από αυτό», είπε ο Bai στο CNN.
«Δεν θα εισέλθουμε σε ενδημική φάση έως ότου η συντριπτική πλειοψηφία του πληθυσμού αποκτήσει ανοσία στον ιό, είτε από μόλυνση είτε από εμβολιασμό», είπε. «Το ποσοστό θνησιμότητας εξακολουθεί να είναι πολύ υψηλό, πολύ υψηλότερο από τη γρίπη, και ένα μεγάλο ποσοστό του πληθυσμού εξακολουθεί να στερείται ανοσίας».
Πότε ο κορωνοϊός γίνεται ενδημικός;
Οι πολιτειακές και τοπικές υπηρεσίες υγείας σχεδιάζουν να συναντηθούν με το CDC το νέο έτος για να συζητήσουν τον τύπο δεδομένων ή μετρήσεων που θα χρειαστούν για να διαπιστωθεί ότι η πανδημία του κοροναϊού έχει τελειώσει και γίνεται ενδημική, δήλωσε η Laurie Tremmel Freeman, διευθύνουσα σύμβουλος της Εθνικής Ένωσης Οι υπάλληλοι της υγείας της πόλης είπαν και μποϊκοτάρετε στο CNN την Τετάρτη.
«Σκοπεύουμε να ξεκινήσουμε ακροάσεις στις αρχές Ιανουαρίου για να μιλήσουμε με τις δικαστικές αρχές και τους υγειονομικούς αξιωματούχους σχετικά με το τι πρέπει να σκεφτούμε για τη μετάβαση από την πανδημία στην ενδημική. Η ιδέα είναι να οπτικοποιήσουμε πώς φαίνεται αυτό μακροπρόθεσμα και ποιες είναι οι μετρήσεις και θα χρησιμοποιηθούν για να ληφθούν υπόψη», είπε ο Φρίμαν. η απόφαση».
Ο Φρίμαν πρόσθεσε ότι καθώς ο Covid-19 γίνεται ενδημική ασθένεια, αξίζει να συζητηθούν τυχόν εποχικά μοτίβα που μπορεί να ακολουθήσει ο ιός.
«Όλοι θα θέλαμε να το δούμε αυτό ως πιθανότητα – όταν ασχολούμαστε απλώς με τη σεζόν και προσπαθούμε να διαχειριστούμε τη μία σεζόν στην επόμενη όσον αφορά τη σοβαρότητα και άλλες πτυχές της μετάδοσης», είπε ο Freeman, χαρακτηρίζοντας ότι είναι «κρίσιμο» συζητήσουν μακροπρόθεσμα σχέδια ανοσοποίησης και μετριασμού.
«Υπάρχουν ακόμη τόσα πολλά άγνωστα που μερικές φορές φαίνεται πρόωρο και μπερδεμένο να προβλέψουμε τι μπορεί να συμβεί ακόμη και για να κάνουμε σχέδια, αλλά αυτό είναι απαραίτητο».