Οι επιστήμονες της Χαβάης ανακάλυψαν έναν από τους μικρότερους πλανήτες που έχουν δει ποτέ

Μια διεθνής ερευνητική ομάδα με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Manoa ανακάλυψε έναν από τους μικρότερους πλανήτες που έχουν παρατηρηθεί ποτέ. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο Μηνιαίες Ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, υπολόγισε ότι ο πλανήτης είναι «λίγες φορές μεγαλύτερος» από τον Δία.

Ο νέος πλανήτης βρέθηκε σε ένα «αστρικό φυτώριο» και σχηματίστηκε πριν από αρκετά εκατομμύρια χρόνια – περίπου την ίδια εποχή που τα κύρια νησιά της Χαβάης αναδύθηκαν από τον ωκεανό. Οι ερευνητές, που ονομάζονται 2M0437b, ανακάλυψαν για πρώτη φορά τον πλανήτη σε τροχιά γύρω από ένα μακρινό βρέφος το 2018.

Επειδή το 2M0437b είναι τόσο μικρό, είναι ακόμα ζεστό από την ενέργεια που απελευθερώνεται κατά τον σχηματισμό του – είπαν οι επιστήμονες στο δελτίο τύπου Η θερμοκρασία του είναι παρόμοια με τη «λάβα από το ηφαίστειο Kīlauea».

Το Παρατηρητήριο Keck στη Maunakea χρησιμοποιήθηκε για την παρακολούθηση του αστέρα 2M0437b σε τροχιά για να διασφαλιστεί ότι στην πραγματικότητα ήταν ένας πλανήτης για αυτό το αστέρι και όχι ένα μακρινό αντικείμενο. Οι ερευνητές χρειάστηκαν τρία χρόνια για να επιβεβαιώσουν από τότε που το αστέρι κινήθηκε τόσο αργά στον ουρανό.

Ο 2M0437b και το μητρικό του αστέρι βρίσκονται στο σύννεφο του Ταύρου, ένα πολύ γνωστό “φυτώριο” των πλανητών, αλλά επειδή ο πλανήτης έχει πολύ ευρύτερη τροχιά από πολλές άλλες τροχιές στο ηλιακό του σύστημα – είναι περίπου 100 φορές πιο μακριά από τον ήλιο από τη Γη . Από τον ήλιο του – θα ήταν δύσκολο να παρατηρηθεί χωρίς νέα προσαρμοστική οπτική τεχνολογία.

Η ανακάλυψη του πλανήτη είναι ιδιαίτερα συναρπαστική για τους αστρονόμους επειδή είναι εύκολο να τον δούμε και είναι τόσο νέος, πράγμα που σημαίνει ότι οι επιστήμονες θα μπορούν να τον παρατηρούν για πολλά χρόνια και να μάθουν περισσότερα για το πώς γερνούν οι πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης της Γης.

«Αυτή η τρελή ανακάλυψη προστίθεται στην ελίτ λίστα των πλανητών που μπορούμε να παρατηρήσουμε απευθείας με τα τηλεσκόπια μας», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας και καθηγητής του UH Mānoa, Eric Gaidos.