Οι περισσότεροι άνθρωποι είχαν μια ματιά στον Φίλιππο σε ένα θρησκευτικό σκηνικό δίπλα στη Βασίλισσα σε μνημεία, ή μια βόλτα στην εκκλησία με τη βασιλική οικογένεια την ημέρα των Χριστουγέννων. Αλλά το θρησκευτικό υπόβαθρο και τα ενδιαφέροντά του ήταν πιο διαφορετικά από ό, τι θα μπορούσε να υποδηλώνει ο παραδοσιακός του ρόλος.
Γεννήθηκε στην ελληνική βασιλική οικογένεια ως πρίγκιπας Φίλιππος της Ελλάδας και της Δανίας, και βαφτίστηκε στην Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία. Ο πατέρας του ήταν εξόριστος και η οικογένειά του έφυγε από την Ελλάδα όταν ο Φίλιππος ήταν πολύ νέος. Έγινε Αγγλικανός όταν παντρεύτηκε την Ελισάβετ, η οποία ήταν βασίλισσα που ήταν ο ανώτατος κυβερνήτης της Εκκλησίας της Αγγλίας.
Στη δεκαετία του 1960, βοήθησε στη δημιουργία του St.George’s House, ενός κέντρου θρησκευτικών σπουδών στην έδρα της βασιλικής οικογένειας στο Κάστρο του Windsor, όπου ο Φίλιππος προσχώρησε στους κληρικούς, ακαδημαϊκούς, επιχειρηματίες και πολιτικούς για να συζητήσουν την κατάσταση του κόσμου.
Ήταν τακτικός επισκέπτης του Αγίου Όρους, μια μοναστική κοινότητα και θρησκευτικό καταφύγιο στην Ελλάδα, και ήταν μακροχρόνιος προστάτης του Βραβείου Templeton, ένα προσοδοφόρο βραβείο για τη συμβολή του στην «πνευματική διάσταση» της ζωής, της οποίας είναι η Μητέρα Τερέζα μεταξύ των νικητών του.
Ο μακροχρόνιος περιβαλλοντισμός του Φίλιππου, τον οποίο θεωρούσε προστάτη του WWF, δεσμεύτηκε στην πίστη του. Διοργάνωσε τη σύνοδο κορυφής του 1986 στην Ασίζη της Ιταλίας, όπου εκπρόσωποι του Χριστιανισμού, του Ισλάμ, του Ιουδαϊσμού, του Βουδισμού και του Ινδουισμού δεσμεύθηκαν να προστατεύσουν το περιβάλλον. Ο Φίλιππος είπε εκείνη την εποχή ότι «σχηματίστηκε μια νέα και ισχυρή συμμαχία μεταξύ των δυνάμεων της θρησκείας και των δυνάμεων της διατήρησης».
Ο Φίλιππος, ο οποίος είναι ειλικρινής και έξυπνος, είναι επίσης γνωστός ότι έκανε δυνητικά εξαιρετικά προσβλητικά σχόλια, μερικά από τα οποία είναι σεξιστικά και ρατσιστικά. Αλλά ο πρώην Αρχιεπίσκοπος της Υόρκης Τζον Σεντάμου, ο οποίος γεννήθηκε στην Ουγκάντα, είπε ότι όσοι είδαν τον Φίλιππο ήταν φανατικοί φανατικοί.
“Αν κάποιος τον προκαλέσει, θα έχετε μια υπέροχη συνομιλία”, δήλωσε ο Σεντάμου στο BBC. “Το πρόβλημα ήταν ότι επειδή ήταν ο Δούκας του Εδιμβούργου, ο σύζυγος της Βασίλισσας, οι άνθρωποι είχαν αυτό το σεβασμό.
“Είμαι σίγουρος ότι μερικές φορές λυπάται για μερικές από αυτές τις φράσεις, αλλά στο τέλος είναι κρίμα που οι άνθρωποι τον είδαν να κάνει λάθη”, είπε ο Sentamu. “Υπήρχε η προσδοκία για επιστροφή σε αυτά τα σφάλματα, αλλά κανείς δεν επέστρεψε, και το λάθος παρέμεινε, δυστυχώς.”
Ο Ιντερτζίτ Σινγκ, εξέχων ηγέτης των Βρετανών Σιχ, είπε ότι ο Φίλιππος είχε ισχυρή γνώση του Σιχ και “συνέβαλε στην κατανόηση και την αρμονία μεταξύ διαφορετικών θρησκευτικών κοινοτήτων”.
«Κατάλαβε τι πρέπει να γνωρίζουμε όλοι … όλοι έχουμε μια κοινή ανθρωπότητα», είπε ο Singh.
Η πίστη του Φίλιππο μπορεί να ήταν μέρος της κληρονομιάς της μητέρας του, της Πριγκίπισσας Αλίκης του Μπάτενμπεργκ, η οποία δημιούργησε ένα σύστημα μοναχών, στέγασε Εβραίους στην κατεχόμενη των Ναζί Ελλάδα κατά τον Β ‘Παγκόσμιο Πόλεμο και θάφτηκε κάτω από μια ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία στην Ανατολική Ιερουσαλήμ.
«Υποθέτω ότι δεν της συνέβη ποτέ ότι η δουλειά της ήταν ιδιαίτερη με οποιονδήποτε τρόπο», δήλωσε ο Φίλιππος σε ταξίδι στο Ισραήλ το 1994, όπου επισκέφτηκε τον τάφο της μητέρας του. «Ήταν κάποιος με βαθιά θρησκευτική πίστη και θα το θεωρούσε μια εντελώς ανθρώπινη πράξη για τους συνανθρώπους της που βρίσκονται σε κίνδυνο».
Τα ενδιαφέροντά του για τη θρησκεία και το περιβάλλον μεταβιβάστηκαν στον μεγαλύτερο γιο του, τον πρίγκιπα Κάρολο. Ο κληρονόμος του θρόνου είναι ένας ισχυρός περιβαλλοντικός ακτιβιστής που είπε ότι θέλει να είναι «υπερασπιστής των θρησκειών» όταν παίρνει το θρόνο, παρά τον επίσημο τίτλο του βασιλιά ως υπερασπιστή της Αγγλικανικής πίστης
Jill Lawless, Associated Press