Ο Kagame, ο de facto ηγέτης της Ρουάντα από το 1994, αντιμετωπίζει μόνο δύο αμφισβητίες αφού τα δικαστήρια απαγόρευσαν τους πιο εξέχοντες επικριτές του.
Οι κάλπες έκλεισαν και ξεκίνησε η καταμέτρηση των ψήφων στις προεδρικές και βουλευτικές εκλογές της Ρουάντα, όπου αναμένεται να κερδίσει ο ηγέτης της αφρικανικής χώρας, Πολ Καγκάμε, ο οποίος επιδιώκει να παρατείνει τη σιδηρά κυριαρχία του για άλλα πέντε χρόνια.
Τα εκλογικά τμήματα άνοιξαν τις πόρτες τους στις επτά το πρωί τοπική ώρα (05:00 GMT) και έκλεισαν στις τρεις το απόγευμα τοπική ώρα (13:00 GMT) σήμερα, Δευτέρα, σε όλη τη χώρα της Ανατολικής Αφρικής, όπου εγγράφηκαν περισσότεροι από εννέα εκατομμύρια άνθρωποι να συμμετάσχουν Σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο.
Ο Καγκάμε, ο οποίος είναι ο de facto ηγέτης της Ρουάντα για τρεις δεκαετίες, θα διατηρήσει σχεδόν σίγουρα την προεδρία, αντιμετωπίζοντας μόνο δύο αμφισβητίες αφού τα δικαστήρια της Ρουάντα απαγόρευσαν τους πιο εξέχοντες επικριτές του.
Οι προβλέψεις αντικατοπτρίζουν αυτό που συνέβη στις τελευταίες εκλογές του 2017, όταν ο Kagame κυριάρχησε στους αντιπάλους του με περίπου 99% των ψήφων.
Στο εκλογικό τμήμα του Ρουαντέξκο στην πρωτεύουσα Κιγκάλι, ο Παριμουκέτζι Φινέας είπε ότι θα ψηφίσει τον σημερινό 66χρονο πρόεδρο.
«Ψηφίσαμε ομαλά χωρίς συνωστισμό και είμαστε χαρούμενοι», είπε ο Φινέας στο Reuters.
«Ψήφισα τον Paul Kagame γιατί πέτυχε πολλά για εμάς, μας ένωσε».
Ο οδηγός ταξί μοτοσικλέτας Karangwa Vidasti είπε στο Reuters ότι η διαδικασία ψηφοφορίας ήταν ήρεμη και ειρηνική, αλλά αρνήθηκε να αποκαλύψει ποιον επέλεξε.
“Ψήφισα έναν ηγέτη που εμπιστεύομαι. Ο ηγέτης που ψήφισα είναι ένα μυστικό στην καρδιά μου. Θα το μοιραστούμε όταν κερδίσει”, είπε ο Βεντάστι.
Ποιος αντιμετωπίζει τον Καγκάμε;
Ο Frank Habiniza, ηγέτης του Πράσινου Δημοκρατικού Κόμματος της Ρουάντα, και ο ανεξάρτητος Philippe Mbayimana ήταν οι μόνοι υποψήφιοι που εγκρίθηκαν για να έρθουν εναντίον του Kagame από τους οκτώ υποψηφίους.
Τα δικαστήρια της Ρουάντα έχουν απορρίψει προσφυγές από εξέχοντα στελέχη της αντιπολίτευσης όπως ο Bernard Ntaganda και ο Victoire Ngabire για την άρση προηγούμενων καταδικαστικών αποφάσεων που ουσιαστικά τους απέκλεισαν από τον αγώνα.
Το NEC απαγόρευσε επίσης στην εξέχουσα επικριτή του προέδρου Kagame Diane Rwigara να είναι υποψήφιος, επικαλούμενος προβλήματα με τα επίσημα έγγραφα της – τη δεύτερη φορά που της απαγορεύτηκε να είναι υποψήφιος.
Πριν από τις εκλογές, η Διεθνής Αμνηστία είπε ότι η αντιπολίτευση στη Ρουάντα αντιμετώπισε «σοβαρούς περιορισμούς… καθώς και απειλές, αυθαίρετη κράτηση, δίωξη, πλαστές κατηγορίες, δολοφονίες και εξαναγκαστικές εξαφανίσεις».
Η κληρονομιά του Kagame
Με το 65% του πληθυσμού της χώρας να είναι κάτω των 30 ετών, ο Καγκάμε – που είναι υποψήφιος για τέταρτη θητεία – είναι ο μόνος ηγέτης που γνώρισαν ποτέ οι περισσότεροι Ρουάντα.
Ο 66χρονος πιστώνεται για την ανοικοδόμηση μιας χώρας τραυματισμένης από μια γενοκτονία από μαχητές Χούτου που σκότωσε σχεδόν 800.000 ανθρώπους, κυρίως Τούτσι αλλά και κεντρώους Χούτου, το 1994.
Όμως το καθεστώς του επικρίνεται ευρέως από ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων, με ορισμένους να το περιγράφουν ως αυταρχικό, πνίγοντας τα μέσα ενημέρωσης και την πολιτική αντιπολίτευση με αυθαίρετες συλλήψεις, δολοφονίες και εξαναγκαστικές εξαφανίσεις.
Σε εξωτερικό επίπεδο, η Ρουάντα αντιμετωπίζει κατηγορίες ότι τροφοδοτεί την αστάθεια στη γειτονική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, καθώς έκθεση των Ηνωμένων Εθνών ανέφερε ότι οι δυνάμεις της Ρουάντα πολεμούν μαζί με τους αντάρτες M23 στην ταραγμένη ανατολική χώρα. Ο Κιγκάλι αρνήθηκε τις κατηγορίες.
Ο Καγκάμε επέβλεψε επίσης αμφιλεγόμενες συνταγματικές τροποποιήσεις που συντόμυναν την προεδρική θητεία από επτά σε πέντε χρόνια και επαναφέρουν τον χρόνο για τον ηγέτη της Ρουάντα, επιτρέποντάς του να κυβερνήσει ενδεχομένως μέχρι το 2034.
Παρά τους πολλούς επικριτές του, ο Kagame απολαμβάνει σημαντική υποστήριξη στο εσωτερικό, έχοντας επιβλέπει ρυθμούς οικονομικής ανάπτυξης κατά μέσο όρο 7,2% μεταξύ 2012 και 2022 και αναπτύσσοντας υποδομές, συμπεριλαμβανομένων νοσοκομείων και δρόμων.
«Έχει επιτύχει σπουδαία επιτεύγματα», είπε ο Βενάντια Νιραντζέντο, 51 ετών, κατά τη διάρκεια μιας συγκέντρωσης για το πάρτι του Πατριωτικού Μετώπου της Ρουάντα το Σάββατο «Βοήθησε τα παιδιά μας να πάνε στο σχολείο, αύξησε τον αριθμό των δασκάλων και μας έδωσε επίσης ασφάλιση υγείας».
Ο Phil Clarke, καθηγητής διεθνούς πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου, είπε στο Al Jazeera ότι ο λαός της Ρουάντα έχει ανάμεικτα συναισθήματα για τον Kagame και το κυβερνών κόμμα του.
«Είναι μια χώρα με το ισχυρότερο δίχτυ κοινωνικής ασφάλειας στην περιοχή, επομένως οι άνθρωποι αισθάνονται προστατευμένοι όσον αφορά την υγειονομική περίθαλψη και την εκπαίδευση, αλλά οι άνθρωποι ανησυχούν επίσης για τον έλεγχο που ασκεί η κυβέρνηση και τους περιορισμούς στην ελευθερία της έκφρασης.
Παράλληλες βουλευτικές εκλογές
Για πρώτη φορά, οι βουλευτικές εκλογές στη Ρουάντα διεξάγονται ταυτόχρονα με τις προεδρικές εκλογές, με περισσότερους από 500 υποψήφιους να ανταγωνίζονται για 80 έδρες στη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Από αυτούς οι 53 εκλέγονται με καθολική ψηφοφορία. Το Πατριωτικό Μέτωπο της Ρουάντα κατέχει σήμερα 40 έδρες, ενώ οι σύμμαχοί του έχουν 11 έδρες, ενώ το Κόμμα των Πρασίνων, με επικεφαλής τον Χαμπινίζα, κατέχει δύο έδρες στο Κοινοβούλιο.
Έχουν επίσης κατανεμηθεί 24 έδρες για γυναίκες, δύο έδρες για νέους και μία έδρα για άτομα με αναπηρία, υπό την προϋπόθεση ότι όλοι οι υποψήφιοι για αυτές τις έδρες πρέπει να είναι ανεξάρτητοι και έμμεσες εκλογές θα διεξαχθούν την Τρίτη.