Βηρυτός: Οι Λιβανέζοι ετοιμάζονται να υποδεχθούν τις γιορτές, αλλά η χαρά τους δεν είναι μικρότερη από το βάθος της τσέπης τους.
Ορισμένοι εμπορικοί δρόμοι στη Βηρυτό και μεγάλες παράκτιες πόλεις όπως η Jounieh, η Byblos και η Batroun είναι διακοσμημένες με χριστουγεννιάτικα φώτα, που τροφοδοτούνται είτε από ηλιακούς συλλέκτες είτε από ειδικές ηλεκτρικές γεννήτριες, σε μια προσπάθεια να φωτίσουν τις γιορτές σε πόλεις που βυθίστηκαν στο σκοτάδι πριν από μήνες.
Τα εμπορικά κέντρα γεμίζουν με αγοραστές, μεταξύ των οποίων οι κοινωνικές διαφορές είναι εμφανείς. «Μερικοί αγοραστές αγοράζουν ακριβά παιχνίδια χωρίς να ρωτήσουν πρώτα την τιμή, ενώ άλλοι περπατούν στο κατάστημα για να συγκρίνουν τις τιμές και να συμβιβαστούν με το φθηνότερο», είπε ένας ιδιοκτήτης καταστήματος παιχνιδιών στο Arab News.
Οι διαφορές είναι πιο αισθητές στα καταστήματα ρούχων. Οι αγορές είναι πολύ περιορισμένες στα πολυτελή καταστήματα, ενώ τα φθηνά outlet καταστήματα, που έχουν γίνει πιο δημοφιλή τα τελευταία χρόνια, γεμίζουν με αγοραστές.
Ωστόσο, τα σούπερ μάρκετ και τα παντοπωλεία προσελκύουν τους περισσότερους αγοραστές, οι οποίοι αντιμετωπίζουν τον αγώνα να επιλέξουν ανάμεσα σε ακριβά και φθηνότερα τοπικά είδη χαμηλότερης ποιότητας.
Προσωρινές χριστουγεννιάτικες αγορές πραγματοποιήθηκαν σε δημόσιες πλατείες για να δημιουργήσουν μια ατμόσφαιρα χαράς, ειδικά για τα παιδιά. Ένας επισκέπτης είπε στο Arab News: “Δραστηριότητες όπως αυτή μας φέρνουν πραγματικά στο πνεύμα των γιορτών. Είναι ωραίο να βλέπεις τόσους πολλούς ανθρώπους έξω. Οι συνθήκες είναι δύσκολες, αλλά προσπαθούμε να το ξεπεράσουμε.”
Η Claudine, τραπεζική υπάλληλος, είπε στο Arab News: «Ο καθένας ετοιμάζεται να γιορτάσει τις γιορτές με τον δικό του τρόπο. Δεν στόλισα φέτος το χριστουγεννιάτικο δέντρο μου. Ακριβά διακοσμητικά. Κόστος χριστουγεννιάτικου δέντρου από 4.000.000 LBP έως 15.000.000 LBP. Αυτό είναι περισσότερο από τον μισθό μου. Ένα κουτί με έξι κοσμήματα δεν είναι λιγότερο από 500.000 λιβανέζικες λίρες.
Ένας ιδιοκτήτης καταστήματος διακόσμησης στο Furn El Chebbak είπε: «Το κόστος του στολισμού του χριστουγεννιάτικου δέντρου έχει φτάσει τις 25.000.000 λιβανέζικες λίρες (545 δολάρια με βάση την τιμή της μαύρης αγοράς των 45.800 λιβανέζικες λίρες/USD).
“Όλα εξαρτώνται από τον μισθό και την αγοραστική δύναμη ενός ατόμου. Για παράδειγμα, οι υπάλληλοι του ιδιωτικού τομέα λαμβάνουν πλέον μέρος του μισθού τους σε δολάρια, κάτι που τους επιτρέπει να ξοδεύουν περισσότερα από άλλους.”
Η Μάι, μητέρα δύο παιδιών και δασκάλα, είπε στο Arab News: «Η προτεραιότητα φέτος είναι το δείπνο της παραμονής των Χριστουγέννων. Οι άνθρωποι θέλουν να είναι ευτυχισμένοι, ανεξάρτητα από τις περιστάσεις, και το δείπνο, είτε απλό είτε πολυτελές, συγκεντρώνει όλη την οικογένεια».
Τα χριστουγεννιάτικα πιάτα κοστίζουν εκατομμύρια λιβανέζικες λίρες. Μια γαλοπούλα κοστίζει τουλάχιστον 150 δολάρια (6.870.000 λιβανέζικες λίρες) και μια μερίδα τυριού 250 γραμμαρίων δεν κοστίζει λιγότερο από 300.000 λιβανέζικες λίρες, ενώ ένα κέικ Buche de Noel δεν κοστίζει λιγότερο από 900.000 λιβανέζικες λίρες.
Αντιμέτωπες με αυτές τις τιμές, οι οικογένειες απέφευγαν να ανταλλάξουν ακριβά δώρα, όπως νέα κινητά τηλέφωνα και χρυσά κοσμήματα.
Η Νιχάντ, υπήκοος Λιβάνου, είπε στο Arab News ότι θα προτιμούσε κάποιος να καλύψει το κόστος των φαρμάκων της παρά να πάρει ένα δώρο Χριστουγέννων.
Μια μελέτη κόστους ζωής που διεξήχθη φέτος από το Αμερικανικό Πανεπιστήμιο της Βηρυτού κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «μια λιβανέζικη οικογένεια χρειάζεται τουλάχιστον πέντε φορές τον κατώτατο μισθό για να εξασφαλίσει φαγητό».
Η Saba, μια νεαρή γυναίκα από την περιοχή Μπεκάα, είπε στο Arab News: «Οι άνθρωποι δεν έχουν πλέον την οικονομική δυνατότητα να αγοράζουν καύσιμα για θέρμανση και μπορεί να περνούν τις κρύες νύχτες των διακοπών τυλιγμένοι σε κουβέρτες ή καίγοντας ρούχα και παπούτσια στις θερμάστρες αντί για ντίζελ από ξύλο. ”
Το οικονομικό κραχ του 2019 οδήγησε σε υψηλότερα ποσοστά φτώχειας σε όλο τον Λίβανο. Σύμφωνα με την Οικονομική και Κοινωνική Επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών για τη Δυτική Ασία, ο αριθμός των Λιβανέζων που ζουν κάτω από το όριο της φτώχειας δεν είναι μικρότερος από 1,5 εκατομμύριο και ζουν με λιγότερα από 2,15 δολάρια την ημέρα (περίπου 114.000 λιβανικές λίρες). Το τοπικό νόμισμα έχει χάσει περισσότερο από το 95 τοις εκατό της αξίας του έναντι του δολαρίου.
Δεκάδες αεροπλάνα φορτωμένα με ομογενείς που επιθυμούν να περάσουν διακοπές με τις οικογένειές τους φτάνουν καθημερινά στο διεθνές αεροδρόμιο Rafic Hariri στη Βηρυτό.
Ο Walid Nassar, ο Λιβανέζος υπουργός Τουρισμού, περίμενε ότι περίπου 500.000 ομογενείς θα έφταναν κατά τη διάρκεια των διακοπών στο πλαίσιο μιας εκστρατείας που ξεκίνησε από το υπουργείο με την ονομασία «Επιστροφή τον Χειμώνα», η οποία είναι πιθανό να αποφέρει έσοδα έως και 2 δισεκατομμύρια δολάρια.
Πολλά ξενοδοχεία άνοιξαν ξανά πρόσφατα αφού υπέστησαν σοβαρές ζημιές στην έκρηξη στο λιμάνι της Βηρυτού τον Αύγουστο του 2020. Ο Pierre Ashkar, επικεφαλής του συνδικάτου των ξενοδόχων, λέει ότι αναμένει πολλές κρατήσεις σε ξενοδοχεία και σαλέ του σκι κατά τη διάρκεια των διακοπών.
Εν τω μεταξύ, στο διοικητικό μέτωπο, οι πολιτικές διαφορές εξακολουθούν να εμποδίζουν την εκλογή νέου προέδρου. Αυτό εξόργισε τους πολίτες που απογοητεύτηκαν με την κατάσταση, ειδικά εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για την ασφάλεια σε μια παράνομη χώρα.
Το Κεντρικό Συμβούλιο Ασφαλείας ανέλαβε δράση για να αποτρέψει αναταραχές. Πηγή ασφαλείας είπε στο Arab News: «Τα μέτρα περιλαμβάνουν τη διενέργεια περιπολιών ασφαλείας, τη δημιουργία σημείων ελέγχου σε διάφορες περιοχές και τη στάθμευση δυνάμεων ασφαλείας μπροστά από εκκλησίες και χώρους λατρείας.
«Περίπου το 90 τοις εκατό του στρατιωτικού προσωπικού θα είναι σε ετοιμότητα και όλα αυτά τα μέτρα στοχεύουν στο να καθησυχάσουν τους ανθρώπους ότι η ασφάλεια διατηρείται και ότι όλα τα θέματα βρίσκονται υπό τον έλεγχο των υπηρεσιών ασφαλείας».
Η Λέσχη Μοτοσυκλέτας του Λιβάνου, η Ένωση Yasa και η Ένωση Ελευθερίας Αναβάτη, με την υποστήριξη των Δυνάμεων Εσωτερικής Ασφάλειας, διοργάνωσαν εκστρατεία ευαισθητοποίησης για την ασφάλεια της κυκλοφορίας κατά τη διάρκεια των εορτών.