Η πρόσφατα μετονομασμένη Meta επενδύει πολλά στο φουτουριστικό της έργο “metaverse”, αλλά προς το παρόν βασίζεται στα διαφημιστικά έσοδα για σχεδόν όλα τα έσοδά της. Έτσι, όταν δημοσίευσε απότομα υψηλότερο κόστος, αλλά έδωσε μια αδύναμη πρόβλεψη εσόδων αργά την Τετάρτη, οι επενδυτές τρομοκρατήθηκαν – και έριξαν σχεδόν 200 δισεκατομμύρια δολάρια από την αποτίμηση της εταιρείας που ήταν παλαιότερα γνωστή ως Facebook.
Οι μετοχές της Meta υποχώρησαν 23 τοις εκατό στα 249,05 δολάρια στις συναλλαγές μετά τις ώρες λειτουργίας. Εάν η πτώση διατηρηθεί μέχρι το άνοιγμα της αγοράς την Πέμπτη, η συνολική αξία της εταιρείας, γνωστή ως χρηματιστηριακή της αξία, βρίσκεται σε τροχιά πτώσης κατά ποσοστό μεγαλύτερο από το μέγεθος ολόκληρης της ελληνικής οικονομίας, με βάση τα στοιχεία της Παγκόσμιας Τράπεζας.
Το metaverse είναι ένα είδος Διαδικτύου που ζωντανεύει ή τουλάχιστον αποδίδεται σε 3D. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Meta, Mark Zuckerberg, το περιέγραψε ως ένα «εικονικό περιβάλλον» στο οποίο μπορείτε να βυθιστείτε αντί να κοιτάτε απλώς μια οθόνη. Θεωρητικά, το metaverse θα ήταν ένα μέρος όπου οι άνθρωποι μπορούν να συναντηθούν, να εργαστούν και να παίξουν χρησιμοποιώντας ακουστικά εικονικής πραγματικότητας, γυαλιά επαυξημένης πραγματικότητας, εφαρμογές smartphone ή άλλες συσκευές.
Αλλά η κατασκευή του δεν είναι πιθανό να είναι φθηνή.
Η Meta επένδυσε περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια δολάρια στο τμήμα Reality Labs — το οποίο περιλαμβάνει τα ακουστικά εικονικής πραγματικότητας και την τεχνολογία επαυξημένης πραγματικότητας — το 2021, συμβάλλοντας στη μείωση των κερδών του τριμήνου. Διεύρυνε το εργατικό δυναμικό της κατά 23%, κλείνοντας τη χρονιά με 71.970 υπαλλήλους, κυρίως σε τεχνικούς ρόλους.
Η εταιρεία είπε επίσης ότι τα έσοδα στο τρέχον τρίμηνο είναι πιθανό να είναι χαμηλότερα από τις προσδοκίες της αγοράς, εν μέρει λόγω του αυξανόμενου ανταγωνισμού από το TikTok και άλλες αντίπαλες πλατφόρμες που συναγωνίζονται για την προσοχή των ανθρώπων. Η Sheryl Sandberg, διευθύνουσα σύμβουλος λειτουργίας της Meta, είπε σε μια τηλεδιάσκεψη με αναλυτές ότι τα παγκόσμια προβλήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας, οι ελλείψεις εργατικού δυναμικού και οι δαπάνες νωρίτερα από τις συνηθισμένες διακοπές από τους διαφημιστές ασκούν πίεση στις διαφημιστικές πωλήσεις της εταιρείας.
Ένα άλλο πρόβλημα: οι πρόσφατες αλλαγές απορρήτου από την Apple καθιστούν πιο δύσκολο για εταιρείες όπως η Meta να παρακολουθούν άτομα για διαφημιστικούς σκοπούς, γεγονός που ασκεί επίσης πίεση στα έσοδα της εταιρείας. Εδώ και μήνες, η Meta προειδοποιεί τους επενδυτές ότι τα έσοδά της δεν μπορούν να συνεχίσουν να αυξάνονται με τον ιλιγγιώδη ρυθμό που έχουν συνηθίσει.
«Είναι καιρός για έναν έλεγχο πραγματικότητας για τη θέση του Meta για το μετασύμπαντο», δήλωσε ο Raj Shah, αναλυτής στην εταιρεία ψηφιακών συμβούλων Publicis Sapient. “Το metaverse απέχει πολύ από το να είναι κερδοφόρο ή να καλύψει το κενό στα έσοδα από διαφημίσεις μετά την αλλαγή πολιτικής της Apple.”
Η αλλαγή της διαδικτυακής συμπεριφοράς των ανθρώπων περιορίζει επίσης τις ικανότητες της Meta να κερδίζει χρήματα. Περισσότεροι άνθρωποι παρακολουθούν βίντεο, όπως τα Reels του Instagram (κλώνος TikTok), και αυτό αποφέρει λιγότερα χρήματα από ό,τι πιο καθιερωμένες λειτουργίες.
Η εταιρεία με έδρα το Menlo Park της Καλιφόρνια είπε ότι κέρδισε 10,29 δισεκατομμύρια δολάρια, ή 3,67 δολάρια ανά μετοχή, τους τελευταίους τρεις μήνες του 2021. Αυτό είναι χαμηλότερο κατά 8% από 11,22 δισεκατομμύρια δολάρια ή 3,88 δολάρια ανά μετοχή, την ίδια περίοδο του προηγούμενου έτους. Τα έσοδα αυξήθηκαν στο 20% στα 33,67 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι αναλυτές, κατά μέσο όρο, ανέμεναν κέρδη 3,85 δολαρίων ανά μετοχή με έσοδα 33,36 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με δημοσκόπηση της FactSet.
Η Meta Platforms Inc. πήρε το νέο της όνομα το περασμένο φθινόπωρο για να τονίσει τη νέα εστίαση του Zuckerberg στο μετασύμπαντο. Από τότε, η εταιρεία μετατοπίζει πόρους και προσλαμβάνει μηχανικούς – μεταξύ άλλων από ανταγωνιστές όπως η Apple και η Google – που μπορούν να βοηθήσουν στην υλοποίηση του οράματός του.
Ο Ζούκερμπεργκ στοιχηματίζει ότι το metaverse θα είναι η επόμενη γενιά του Διαδικτύου επειδή πιστεύει ότι θα είναι ένα μεγάλο μέρος της ψηφιακής οικονομίας. Αναμένει ότι οι άνθρωποι θα αρχίσουν να βλέπουν τη Meta ως μια «εταιρεία metaverse» τα επόμενα χρόνια, παρά ως εταιρεία μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Προς το παρόν, ωστόσο, το μετασύμπαν υπάρχει μόνο ως μια άμορφη ιδέα που οραματίστηκε – και ονομάστηκε – από τον συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας Neal Stephenson πριν από τρεις δεκαετίες. Δεν είναι ακόμη σαφές εάν θα είναι η επόμενη επανάληψη της αλληλεπίδρασης ανθρώπου-υπολογιστή όπως τη βλέπει ο Ζάκερμπεργκ ή απλώς μια άλλη παιδική χαρά για τεχνικούς και παίκτες.
Αυτό θα μπορούσε να είναι τρομακτικοί επενδυτές, οι οποίοι τείνουν να προτιμούν άμεσα, ή τουλάχιστον γρήγορα, αποτελέσματα στις επενδύσεις.
«Υπάρχει μεγάλη αβεβαιότητα σχετικά με τις επενδύσεις της Meta στο metaverse και εάν ή πότε θα έχουν θετικό αντίκτυπο στο τελικό αποτέλεσμα της εταιρείας», δήλωσε ο αναλυτής της Debra Aho Williamson, μέλος της Insider Intelligence.
“Ενώ αναμένουμε ότι η Meta θα ενισχύσει τις δοκιμαστικές διαφημίσεις και το εμπόριο εντός των προσφορών της στο metaverse φέτος, αυτές οι προσπάθειες θα είναι άκρως πειραματικές και δεν είναι πιθανό να αποφέρουν πολλά έσοδα βραχυπρόθεσμα”, πρόσθεσε.
Η Meta είπε ότι αναμένει έσοδα μεταξύ 27 και 29 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το τρέχον τρίμηνο, κάτω από τα 30,2 δισεκατομμύρια δολάρια που προβλέπουν οι αναλυτές.