Ο συν-συγγραφέας Μάθιου Μπράουν, διευθυντής των Συλλογών Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν, είπε ότι οι επιστήμονες ήταν μπερδεμένοι εδώ και δεκαετίες ως προς το πώς θα μπορούσε να πετάξει ένα τόσο τεράστιο πλάσμα.
Μετά από χρόνια έρευνας, η ομάδα του Μπράουν ανακάλυψε ότι ο Quetzalcoatlus θα μπορούσε ενδεχομένως να πετάξει εκτοξεύοντας τον εαυτό του 2,4 μέτρα στον αέρα.
Όπως πολλά άλλα ιπτάμενα είδη εκείνη την περίοδο, είπε ο Μπράουν, αυτός ο πτερόσαυρος είχε κούφια οστά για να βοηθήσει στην πτήση.
“Έχετε αυτό το είδος οστού που μοιάζει με πατατάκια που φυλάσσονται σε πολύ σκληρό βράχο και πρέπει να αφαιρέσετε τα οστά από το βράχο χωρίς να τα καταστρέψετε”, είπε.
Ανακαλύφθηκαν δύο νέα είδη
Τον τελευταίο μισό αιώνα, δύο νέα, μικρότερα είδη πτερόσαυρων ανακαλύφθηκαν επίσης στο εθνικό πάρκο.
Στην αρχή, οι επιστήμονες δεν ήταν σίγουροι αν τα ζώα ήταν οι νεανικές εκδοχές του Quetzalcoatlus ή ένα εντελώς διαφορετικό είδος.
Οι ερευνητές έκαναν ακριβείς μετρήσεις των απολιθωμάτων και τα έτρεξαν μέσω ενός αλγόριθμου υπολογιστή. Αν δεν ήταν πλέον κοντά σε άλλα ζώα, είπε ο Μπράουν, πιθανότατα θα ήταν άλλο είδος.
Το μικρότερο από τα δύο νέα είδη έχει ένα κοφτερό ράμφος ενώ το μεγαλύτερο είδος έχει ένα μακρύ, λεπτό ράμφος που φτάνει σε ένα σημείο.
Τα ζώα ζούσαν σε μια δασώδη όαση πριν από περισσότερα από 70 εκατομμύρια χρόνια στο σημερινό Τέξας, όπου υπήρχαν πολλά υδάτινα σώματα.
Το μεγαλύτερο Quetzalcoatlus πιθανότατα χρησιμοποιούσε το στενό του ράμφος για να κυνηγήσει καβούρια και σκουλήκια κατά μήκος του νερού, σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα. Αυτοί οι τύποι ερπετών τείνουν επίσης να κυνηγούν μόνα τους.
Το μικρότερο Quetzalcoatlus ήταν πιο κοινωνικό και περνούσε χρόνο σε μεγάλες ομάδες. Οι ερευνητές βρήκαν περίπου 30 ιπτάμενα ζώα μαζί στις ανασκαφές απολιθωμάτων.
Τα κομμάτια του παζλ που λείπουν, το απολίθωμα
Οι επιστήμονες έχουν αρκετά ολοκληρωμένους σκελετούς των μικρότερων ειδών, αλλά μόνο μέρος του αρχικού σώματος του Quetzalcoatlus. Ο Μπράουν είπε ότι ήθελε να συνεχίσει από εκεί που σταμάτησε ο Ντάγκλας Λόσον, ο πρώην μεταπτυχιακός φοιτητής στη γεωλογία στο Πανεπιστήμιο του Τέξας που ανακάλυψε τα αρχικά οστά το 1971.
Ένας από τους προσωπικούς στόχους του Μπράουν είναι να πάρει άδεια και να βγει στο εθνικό πάρκο για να βρει και να πάρει το υπόλοιπο ζώο.
«Αυτό θα είναι πολύ χρήσιμο και θα δοκιμάσει πραγματικά πολλές από τις υποθέσεις μας σχετικά με το πώς μοιάζουν αυτά τα μεγάλα ζώα με βάση τα μικρά», είπε ο Μπράουν.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”