Τα σχέδια της εορταστικής περιόδου για εκατομμύρια Ευρωπαίους έχουν τεθεί υπό αμφισβήτηση από την παραλλαγή Omicron που έχει προκαλέσει μεγάλο πλήγμα στη βιομηχανία των χειμερινών σπορ σε ολόκληρη την ήπειρο.
Μετά από μήνες γενικά ελεύθερης κυκλοφορίας για τους εμβολιασμένους ενήλικες, οι κυβερνήσεις της ΕΕ άρχισαν μονομερώς να θέτουν νέες απαιτήσεις εισόδου στους ταξιδιώτες, ακόμη και εντός της ζώνης χωρίς σύνορα ταξιδιού της Ένωσης.
Η Γαλλία έκανε το πιο δραστικό βήμα απαγόρευσης των τουριστικών ταξιδιών από και προς το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο μάχεται την αύξηση των μολύνσεων από τον Covid-19 που τροφοδοτείται από την Omicron, με αποτέλεσμα να ακυρωθούν χιλιάδες διακοπές σκι και ταξίδια σε δεύτερες κατοικίες στη χώρα.
Αρκετά τρένα της Eurostar από το Λονδίνο προς το Παρίσι εξαντλήθηκαν την Πέμπτη και την Παρασκευή, καθώς οι άνθρωποι προσπαθούσαν να πετάξουν πριν από την προθεσμία του Σαββάτου. Όμως οι ξενοδόχοι στο θέρετρο Morzine στις γαλλικές Άλπεις πλημμύρισαν από ακυρώσεις μετά την ανακοίνωση. Η Sarah Bordon, διευθύντρια επικοινωνίας για το γραφείο τουρισμού Morzine, το χαρακτήρισε «το χειρότερο είδος συγχρονισμού».
«Κάθε κράτηση στο Ηνωμένο Βασίλειο που είχαμε από το Σάββατο θα ακυρωθεί ή θα έχει ήδη ακυρωθεί, που είναι πάνω από το 50 τοις εκατό όλων των κρατήσεων για τα Χριστούγεννα και την Πρωτοχρονιά και πάνω από το 60 τοις εκατό των κρατήσεων Ιανουαρίου», είπε.
Προβάλλετε ένα στιγμιότυπο οθόνης ενός διαδραστικού γραφικού. Αυτό πιθανότατα οφείλεται στο ότι είστε εκτός σύνδεσης ή έχετε απενεργοποιημένη τη JavaScript στο πρόγραμμα περιήγησής σας.
Με τους μισούς πελάτες να έχουν απομακρυνθεί και χωρίς κρατική υποστήριξη, η Bourdon είπε ότι αναμένει ότι ο αντίκτυπος θα είναι πιο σοβαρός από τον περασμένο χειμώνα, όταν έκλεισαν τα λιφτ του σκι.
«Η αλλαγή των κανόνων αυτή την εβδομάδα θα μπορούσε να είναι το καρφί στο φέρετρο», είπε ο John Dredge, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης του Moore Mountain, ενός έργου σαλέ με 350 επισκέπτες στο Morzine. Όλες οι κρατήσεις του μετά τα Χριστούγεννα ακυρώθηκαν, κάτι που ισοδυναμεί με το ένα-δώδεκα του συνολικού ετήσιου τζίρου του, ύψους 2,5 εκατομμυρίων λιρών. «Γρήγορες αντιδράσεις συμβαίνουν κάθε εβδομάδα και μας επηρεάζουν τρομερά», είπε.
Ο Jean-Baptiste Lemoyne, υπουργός Τουρισμού της Γαλλίας, κάλεσε τους Γάλλους πολίτες να παρέμβουν για να γεφυρώσουν το χάσμα. «Περίπου το 15 τοις εκατό της επιχείρησης του τουρισμού σκι στη Γαλλία προέρχεται από Βρετανούς ταξιδιώτες, επομένως δεν πήραμε αυτή την απόφαση επιπόλαια», δήλωσε στο ραδιόφωνο France Info την Παρασκευή. «Θα ενθάρρυνα τους Γάλλους που δεν έκαναν κράτηση για ένα ταξίδι σκι επειδή η διαθεσιμότητα ήταν πολύ χαμηλή πριν, να προσπαθήσουν να κάνουν κράτηση τώρα από αλληλεγγύη».
Ο Niall Walsh, διευθύνων σύμβουλος της Direct Ferries, μιας υπηρεσίας κρατήσεων, είπε ότι οι περιορισμοί για τους Βρετανούς τουρίστες ήταν «άλλο ένα πλήγμα» μετά από δύο δύσκολα χρόνια. Τα Χριστούγεννα ήταν μια από τις πιο πολυσύχναστες περιόδους στη διαδρομή Dover-Calais.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το Omicron, που εντοπίστηκε στη Νότια Αφρική τον Νοέμβριο, είναι πιο μεταδοτικό από προηγούμενες παραλλαγές και είναι πιο πιθανό να αποφύγει την ανοσολογική προστασία που παρέχεται από προηγούμενα εμβόλια ή λοιμώξεις. Σε μια σύνοδο κορυφής την Πέμπτη στις Βρυξέλλες, ορισμένοι ηγέτες της ΕΕ επιτέθηκαν σε μονομερή μέτρα που είπαν ότι υπονομεύουν τις προσπάθειες διατήρησης ενός κοινού συστήματος για ταξίδια εντός της ΕΕ στην εποχή του Covid.
Αλλά φαίνεται να δίνουν μια χαμένη μάχη καθώς οι πολιτικοί προσπαθούν να προστατεύσουν τους πληθυσμούς τους από μόλυνση και τα συστήματα υγείας να μην επιβαρυνθούν υπερβολικά. Η Ursula von der Leyen, Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, πρότεινε δοκιμές αλυσιδωτής αντίδρασης πολυμεράσης (PCR) για όλους τους ταξιδιώτες εκτός της Ευρωπαϊκής Ένωσης για να προσπαθήσουν να διατηρήσουν την ελευθερία κινήσεων στον χωρίς σύνορα περιοχή Σένγκεν. Αρκετές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ιταλίας, της Πορτογαλίας και της Ελλάδας, ζητούν τώρα από τους ανθρώπους να υποβληθούν σε εξετάσεις πριν φτάσουν.
Ο Filippo Tade, επικεφαλής οικονομολόγος της Goldman Sachs στην Ευρώπη, δήλωσε ότι οι περιορισμοί θα δημιουργήσουν «προκλήσεις» για τον χειμερινό τουρισμό. Εκτίμησε ότι η απαγόρευση των διεθνών ταξιδιών στον κλάδο θα εξαλείψει την ανάπτυξη κατά περίπου 0,5 ποσοστιαία μονάδα στην Ιταλία και τη Γαλλία και κατά περίπου 0,2 ποσοστιαία μονάδα από την ανάπτυξη της Ελβετίας.
Οι διεθνείς επισκέπτες αποτελούν έως και τα τρία τέταρτα του τουρισμού στην περιοχή των Άλπεων της Αυστρίας, σχεδόν το ήμισυ στη Γαλλία, την Ιταλία και την Ελβετία και περίπου το ένα τέταρτο στη Γερμανία, σύμφωνα με το Tade.
Ωστόσο, υπήρχαν ήδη ενδείξεις ότι οι αυστηροί τοπικοί περιορισμοί διέβρωναν τη ζήτηση σε εστιατόρια, ξενοδοχεία και μπαρ σε πολλά μέρη της Ευρώπης.
Η IHS Markit ανέφερε ότι η μηνιαία έρευνά της στους υπευθύνους αγορών της ευρωζώνης διαπίστωσε «απότομη μείωση της δραστηριότητας τουρισμού και αναψυχής σε μέγεθος παρόμοιο με τις μειώσεις που παρατηρήθηκαν στην αρχή του έτους εν μέσω αυξανόμενων ποσοστών μόλυνσης από τον Covid-19 και των σχετικών περιορισμών σε όλη την περιοχή». Είπε ότι αυτό συνέβαλε στην πτώση των νέων επιχειρηματικών ροών για τις εταιρείες παροχής υπηρεσιών στη ζώνη του ευρώ στο χαμηλότερο επίπεδο από τον Μάιο, όταν ανέκαμψαν από τον τελευταίο γύρο των lockdown.
Η Ιταλία, η Ελλάδα και η Πορτογαλία ανακοίνωσαν αυτή την εβδομάδα ότι ακόμη και οι εμβολιασμένοι επισκέπτες από την Ευρωπαϊκή Ένωση θα πρέπει να δώσουν αρνητικό αποτέλεσμα εξέτασης, για να ενταχθούν στην Ιρλανδία. Το αντίστοιχο μέτρο για την Ελλάδα ισχύει από τις 19 Δεκεμβρίου και θα ισχύει μόνο την περίοδο των Χριστουγέννων.
Ο Έλληνας πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης είπε ότι χρειάζεται «να κερδίσει επιπλέον χρόνο για να προωθήσει όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους». ενδιαφερόμενες εταιρείες. «Οι αλλαγές και οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί είναι τα μεγαλύτερα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε σε αυτό το σημείο της πανδημίας», δήλωσε ο Γιάννης Ρίτσος, πρόεδρος της Ένωσης Ξενοδόχων Ελλάδος. «Επηρεάζει τις κρατήσεις ξενοδοχείων, ακόμη και ο περιορισμένος αριθμός μας λόγω χειμώνα είναι υπό αμφισβήτηση».
Η Ελβετία, ένας άλλος δημοφιλής προορισμός για σκι, απαιτεί από όλους τους ταξιδιώτες – είτε είναι εμβολιασμένοι είτε όχι – να υποβάλουν αρνητικό αποτέλεσμα PCR πριν εισέλθουν και να ολοκληρώσουν περαιτέρω εξετάσεις την τέταρτη και την έβδομη ημέρα της παραμονής τους.
Η γειτονική Αυστρία, η οποία μόλις βγήκε από ένα εθνικό lockdown τριών εβδομάδων, και άλλα μέλη της ΕΕ όπως το Βέλγιο και η Ολλανδία απαιτούν εξετάσεις μόνο για τους μη εμβολιασμένους.
Η Σουηδία επέβαλε τους πρώτους περιορισμούς της στους ταξιδιώτες από τους βόρειους γείτονές της την Πέμπτη, απαιτώντας απόδειξη εμβολιασμού, προηγούμενης μόλυνσης ή αρνητικό τεστ. Εν τω μεταξύ, η Φινλανδία έχει εισαγάγει μια απαίτηση για τους ταξιδιώτες από το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Νορβηγία και τη Δανία να δοκιμάσουν τον εαυτό τους στα σύνορα. Επιπλέον, από την Τρίτη, όλοι οι ταξιδιώτες εκτός της ζώνης Σένγκεν θα πρέπει να δείξουν αρνητικό τεστ πριν από την αναχώρηση.
Πρόσθετες αναφορές από τη Laila Abboud και την Anna Gross στο Παρίσι, τον Martin Arnold στη Φρανκφούρτη, τον Sam Jones στη Ζυρίχη και τον Richard Milne στο Όσλο.