Γίνονταν προσπάθειες την Τρίτη για τη διάσωση των τελευταίων υπερασπιστών μέσα στο εργοστάσιο χάλυβα Azovstal στην κατεστραμμένη λιμενική πόλη της Μαριούπολης, αφού Ουκρανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οι μαχητές «ολοκλήρωσαν την αποστολή τους» και ότι δεν υπήρχε τρόπος να απελευθερωθεί το εργοστάσιο με στρατιωτικά μέσα.
Ο ουκρανικός στρατός απέφυγε να χρησιμοποιήσει τον όρο «παράδοση» για να περιγράψει την προσπάθεια αποχώρησης από το εργοστάσιο χάλυβα για να σωθούν όσο το δυνατόν περισσότερες ζωές. Οι αξιωματούχοι σχεδίαζαν να συνεχίσουν να προσπαθούν να σώσουν έναν άγνωστο αριθμό μαχητών που έμειναν πίσω. Δεν ήταν σαφές εάν οι στρατιώτες που εκκενώθηκαν σε περιοχές υπό ρωσικό έλεγχο θα θεωρούνταν αιχμάλωτοι πολέμου.
Το σύνταγμα που υπερασπιζόταν επίμονα ένα χαλυβουργείο όπως η Ουκρανία τελευταίο οχυρό Στο λιμάνι της Μαριούπολης, ανακοίνωσε την ολοκλήρωση της αποστολής της τη Δευτέρα μετά την εκκένωση περισσότερων από 260 μαχητών, μεταξύ των οποίων και κάποιοι σοβαρά τραυματίες.
Ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky είπε ότι η εκκένωση σε εδάφη που κατείχαν οι αυτονομιστές έγινε για να σωθούν οι ζωές μαχητών που είχαν υπομείνει εβδομάδες ρωσικών επιθέσεων στο λαβύρινθο των υπόγειων διαδρομών κάτω από τεράστιες μονάδες χάλυβα Azovstal. Είπε ότι οι «βαριά τραυματισμένοι» έλαβαν ιατρική βοήθεια.
«Η Ουκρανία χρειάζεται Ουκρανούς ήρωες για να επιβιώσει», είπε. «Αυτή είναι η αρχή μας». Άγνωστος αριθμός μαχητών παρέμεινε, αναμένοντας περαιτέρω προσπάθειες διάσωσης.
Οι υπερασπιστές του εργοστασίου χάλυβα αποχώρησαν ενώ η Μόσχα υπέστη άλλη μια διπλωματική οπισθοδρόμηση στον πόλεμο της με την Ουκρανία Η Σουηδία ενώνεται με τη Φινλανδία Στην απόφαση να επιδιώξουμε την ένταξη στο ΝΑΤΟ. Η Ουκρανία σημείωσε συμβολικά κέρδη όταν οι δυνάμεις της αναφέρθηκαν ότι ώθησαν τις ρωσικές δυνάμεις στα ρωσικά σύνορα στην περιοχή του Χάρκοβο.
Ωστόσο, οι ρωσικές δυνάμεις βομβάρδισαν στόχους στη βιομηχανική ζώνη της ανατολικής Ουκρανίας, γνωστή ως Donbass, και ο αριθμός των νεκρών, ήδη σε αρκετές χιλιάδες, συνέχισε να αυξάνεται καθώς ο πόλεμος μπήκε στη 12η εβδομάδα του την Τετάρτη.
Alexey Alexandrov/AFP
Η υφυπουργός Άμυνας Hanna Maliar είπε ότι 53 σοβαρά τραυματισμένοι μαχητές μεταφέρθηκαν από το εργοστάσιο Azovstal σε νοσοκομείο στο Novoazovsk, ανατολικά της Μαριούπολης. Επιπλέον 211 μαχητές εκκενώθηκαν στην Olinevka μέσω ενός ανθρωπιστικού διαδρόμου.
Είπε ότι θα γίνει ανταλλαγή για να τους φέρουν πίσω στο σπίτι. Οι αξιωματούχοι σχεδίαζαν επίσης να συνεχίσουν να προσπαθούν να σώσουν τους μαχητές που παρέμειναν μέσα.
«Η δουλειά για να φέρουμε τους άνδρες στο σπίτι συνεχίζεται και απαιτεί ακρίβεια και χρόνο», είπε ο Ζελένσκι.
Πριν ξεκινήσουν οι εκκενώσεις τη Δευτέρα από τα εργοστάσια χάλυβα, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας ανακοίνωσε συμφωνία για τους τραυματίες να εγκαταλείψουν το εργοστάσιο για θεραπεία σε μια πόλη που ελέγχεται από αυτονομιστές φιλομοσκοβάτες.
Μετά το σκοτάδι τη Δευτέρα, αρκετά λεωφορεία αποχώρησαν από το εργοστάσιο χάλυβα συνοδευόμενα από ρωσικά στρατιωτικά οχήματα. Ο Mallyaar επιβεβαίωσε αργότερα ότι η εκκένωση είχε πραγματοποιηθεί.
«Χάρη στους υπερασπιστές της Μαριούπολης, η Ουκρανία κέρδισε κρίσιμο χρόνο για να σχηματίσει εφεδρικές δυνάμεις, να ανασυντάξει δυνάμεις και να λάβει βοήθεια από τους εταίρους», είπε. “Και έχουν ολοκληρώσει όλα τα καθήκοντά τους. Αλλά είναι αδύνατο να σπάσει το Azovstal με στρατιωτικά μέσα.”
Δορυφορική εικόνα (γ) 2022 Maxar Technologies μέσω Getty Images
Ο διοικητής του συντάγματος του Αζόφ, ο οποίος διοικούσε την άμυνα του εργοστασίου, είπε σε ένα προηχογραφημένο μήνυμα βίντεο που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα ότι η εκκένωση σήμανε το τέλος της αποστολής του συντάγματος.
«Δεν υπάρχουν απολύτως ασφαλή σχέδια και επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου», είπε ο αντισυνταγματάρχης Ντένις Προκοπένκο, προσθέτοντας ότι όλοι οι κίνδυνοι είχαν ληφθεί υπόψη και ότι μέρος του σχεδίου περιελάμβανε τη διάσωση «όσο το δυνατόν περισσότερων ζωών».
Αλλού στο Donbass, η ανατολική πόλη Severdonetsk επλήγη από σφοδρούς βομβαρδισμούς που σκότωσαν τουλάχιστον 10 άτομα, δήλωσε ο Serhiy Haiday, κυβερνήτης της περιοχής Luhansk. Στην περιοχή του Ντόνετσκ, ο κυβερνήτης Πάβλο Κιριλένκο είπε στο Facebook ότι εννέα άμαχοι σκοτώθηκαν στον βομβαρδισμό.
Η πόλη Λβιβ στη δυτική Ουκρανία επλήγη από ισχυρές εκρήξεις νωρίς το πρωί της Τρίτης. Οι μάρτυρες μέτρησαν τουλάχιστον οκτώ εκρήξεις που συνοδεύονταν από επιδρομές από απόσταση και η μυρωδιά του καμένου εμφανίστηκε λίγο αργότερα. Μια ομάδα από το Associated Press στο Lviv, που ήταν υπό απαγόρευση κυκλοφορίας όλη τη νύχτα, είπε ότι ο ουρανός δυτικά της πόλης φωτίστηκε από μια πορτοκαλί λάμψη.
Αλλά και οι ουκρανικές δυνάμεις προχώρησαν με την αποχώρηση των ρωσικών δυνάμεων από γειτονικές περιοχές Βορειοανατολική πόλη Χάρκοβο τις τελευταίες μέρες. Ο Ζελένσκι ευχαρίστησε τους στρατιώτες που σύμφωνα με πληροφορίες τους έσπρωξαν μέχρι τα ρωσικά σύνορα στην περιοχή του Χάρκοβο.
Ένα βίντεο έδειχνε Ουκρανούς στρατιώτες να κρατούν μια θέση που έμοιαζε με μπλε και κίτρινη ριγέ ουκρανική πινακίδα συνόρων. Στη συνέχεια την ξάπλωσαν στο έδαφος ενώ δεκάδες στρατιώτες στέκονταν δίπλα της, συμπεριλαμβανομένου ενός με ζώνες από μόλυβδο στον ώμο του.
«Σας είμαι πολύ ευγνώμων, εκ μέρους όλων των Ουκρανών, εκ μέρους μου και της οικογένειάς μου», είπε ο Ζελένσκι σε βίντεο. «Είμαι τόσο ευγνώμων σε όλους τους μαχητές όπως εσείς».
Η Ουκρανική Συνοριακή Υπηρεσία είπε ότι το βίντεο που δείχνει τους στρατιώτες ήταν από τα σύνορα «στην περιοχή του Χάρκοβο», αλλά δεν έδωσε λεπτομέρειες, επικαλούμενη λόγους ασφαλείας. Δεν ήταν άμεσα δυνατό να επαληθευτεί η ακριβής τοποθεσία.
Bernat Armanji/The Associated Press
Οι Ουκρανοί συνοριοφύλακες είπαν ότι σταμάτησαν επίσης μια ρωσική απόπειρα να στείλει δυνάμεις δολιοφθοράς και αναγνώρισης στην περιοχή Σούμι, περίπου 90 μίλια βορειοδυτικά του Χάρκοβο.
Η Ρωσία μαστίστηκε από οπισθοδρομήσεις στον πόλεμο, με πιο αξιοσημείωτη την πρόωρη αποτυχία της να καταλάβει την πρωτεύουσα, το Κίεβο. Μεγάλο μέρος των μαχών μετατράπηκε στο Donbass, αλλά μετατράπηκε επίσης σε φλόγα, με τις δύο πλευρές να πολεμούν χωριό μετά από χωριό.
Ανώτερος αξιωματούχος της άμυνας των ΗΠΑ είπε ότι οβίδες από τις ΗΠΑ και άλλες χώρες βοήθησαν το Κίεβο να αντέξει ή να κερδίσει έδαφος εναντίον της Ρωσίας. Ο αξιωματούχος, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει τη στρατιωτική αξιολόγηση των ΗΠΑ, είπε ότι η Ουκρανία απώθησε τις ρωσικές δυνάμεις σε απόσταση μισού μιλίου σε 2,5 μίλια από τα ρωσικά σύνορα, αλλά δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει εάν ήταν μέχρι τα σύνορα.
Ο αξιωματούχος είπε ότι τα ρωσικά πλήγματα μεγάλης εμβέλειας φαίνεται να είχαν στόχο ένα ουκρανικό στρατιωτικό εκπαιδευτικό κέντρο στο Γιαβόριβ, κοντά στα πολωνικά σύνορα. Δεν υπήρξαν άμεσες αναφορές για τραυματισμούς.
Εκτός του πεδίου της μάχης, η απόφαση της Σουηδίας να επιδιώξει την ένταξη στο ΝΑΤΟ ακολούθησε παρόμοια απόφαση της γειτονικής Φινλανδίας σε μια ιστορική αλλαγή για τις επαρχίες, οι οποίες δεν ήταν ευθυγραμμισμένες για γενιές.
Η πρωθυπουργός της Σουηδίας Magdalena Andersson δήλωσε ότι η χώρα της θα βρίσκεται σε «ευάλωτη θέση» κατά την περίοδο υποβολής αιτήσεων και προέτρεψε τους πολίτες της Να προετοιμαστούν.
«Η Ρωσία είπε ότι θα λάβει αντίμετρα εάν γίνουμε μέλος του ΝΑΤΟ», είπε. «Δεν μπορούμε να αποκλείσουμε ότι η Σουηδία θα εκτεθεί, για παράδειγμα, σε παραπληροφόρηση και απόπειρες εκφοβισμού και διχασμού», πρόσθεσε.
Όμως ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, μέλος του ΝΑΤΟ, έχει κλιμακώσει την αντίρρησή του για ένταξη. Κατηγόρησε τις χώρες ότι δεν παίρνουν «καθαρή» στάση εναντίον των Κούρδων μαχητών και άλλων ομάδων που θεωρούνται τρομοκρατικές από την Άγκυρα και ότι επέβαλαν στρατιωτικές κυρώσεις στην Τουρκία.
Burhan Ozbilici / AFP
Είπε ότι Σουηδοί και Φινλανδοί αξιωματούχοι που αναμένεται να φτάσουν στην Τουρκία την επόμενη εβδομάδα δεν θα πρέπει να μπουν στον κόπο να έρθουν εάν σκόπευαν να προσπαθήσουν να πείσουν την Τουρκία να αποσύρει την αντίρρησή της.
«Πώς τους εμπιστευόμαστε;» ρώτησε ο Ερντογάν σε κοινή συνέντευξη Τύπου με τον επισκέπτη Αλγερινό πρόεδρο.
Και τα 30 σημερινά μέλη του ΝΑΤΟ πρέπει να συμφωνήσουν να επιτρέψουν στους Σκανδιναβούς γείτονές του να ενταχθούν.
Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε ότι η Μόσχα «δεν έχει πρόβλημα» με τη Σουηδία ή τη Φινλανδία καθώς υποβάλλουν αίτηση για ένταξη στο ΝΑΤΟ, αλλά ότι «η επέκταση της στρατιωτικής υποδομής σε αυτήν την περιοχή θα οδηγήσει φυσικά στην αντίδρασή μας».
Ο Πούτιν ξεκίνησε την εισβολή στις 24 Φεβρουαρίου σε μια προσπάθεια να σταματήσει την επέκταση του ΝΑΤΟ, αλλά θεώρησε αυτή τη στρατηγική ως αντιπαραγωγική. Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Γενς Στόλτενμπεργκ είπε ότι η διαδικασία ένταξης και για τους δύο θα μπορούσε να είναι γρήγορη.
Η Ευρώπη πνίγει επίσης τη χρηματοδότηση για τον πόλεμο του Κρεμλίνου περικόπτοντας τα δισεκατομμύρια δολάρια που ξοδεύει για τις ρωσικές εισαγωγές ενέργειας. Η προτεινόμενη απαγόρευση της ΕΕ αντιμετωπίζει την αντίθεση ορισμένων χωρών που εξαρτώνται από τις ρωσικές εισαγωγές, όπως η Ουγγαρία, η Τσεχική Δημοκρατία και η Σλοβακία. Η Βουλγαρία έχει επίσης επιφυλάξεις.
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”