Κάτοικοι πιστεύεται ότι είναι θαμμένοι κάτω από τα ερείπια, ενώ οι πυροσβέστες εργάζονται για να σβήσουν τις φλόγες μετά την έκρηξη.
Οκτώ άνθρωποι δεν ανταποκρίνονται στις κλήσεις και πιστεύεται ότι βρίσκονται κάτω από τα ερείπια δύο κτιρίων που κατέρρευσαν από έκρηξη κοντά σε λιμάνι στη νότια γαλλική πόλη της Μασσαλίας, δήλωσαν τοπικοί αξιωματούχοι.
Περισσότεροι από 100 πυροσβέστες εργάστηκαν ενάντια στον ρολόι για να σβήσουν τις φλόγες βαθιά στα ερείπια του πενταόροφου κτιρίου, αλλά μετά από περισσότερες από 17 ώρες «η κατάσταση δεν έχει ακόμη σταθεροποιηθεί», δήλωσε ο εισαγγελέας της Μασσαλίας Ντομινίκ Λορένς σε συνέντευξη Τύπου το απόγευμα της Κυριακής. .
Είπε σε συνέντευξη Τύπου ότι η κατάρρευση προκάλεσε πυρκαγιά που περιέπλεξε τις προσπάθειες διάσωσης και τις έρευνες και δεν ελεγχόταν.
Ο Λόρενς είπε ότι η αστυνομία δεν έχει ακόμη επιβεβαιώσει την προφανή εξαφάνιση του ένατου ατόμου που ζούσε σε ένα κοντινό κτίριο. Πέντε άνθρωποι τραυματίστηκαν ελαφρά από την κατάρρευση, η οποία σημειώθηκε λίγο πριν τη 01:00 (22:00 GMT).
Ο Λόρεντς είπε ότι η αιτία της έκρηξης δεν είναι ακόμη γνωστή.
Τηλεοπτικά πλάνα έδειξαν σύννεφα καπνού να υψώνονται από τα ερείπια καθώς οι πυροσβέστες προσπαθούσαν να σβήσουν τις φλόγες, ενώ εκπαιδευμένοι σκύλοι χρησιμοποιήθηκαν για τον εντοπισμό των θυμάτων.
“Δεν έχουμε τίποτα, ούτε καν μια ταυτότητα. Χάσαμε τα πάντα”, είπε ένας άνδρας που έδωσε το όνομά του μόνο ως Roland σε μια συνέντευξη στην τοπική εφημερίδα La Provence.
Κατάφερε να βγει από το κτίριο στην οδό Tivoli 15 με τη σύζυγό του και τα δύο παιδιά του πριν αυτό καταρρεύσει, μαζί με ένα διπλανό κτίριο. Ένα τρίτο κτίριο κατέρρευσε μερικώς.
Ο υπουργός Εσωτερικών Gerald Darmanin, ο οποίος επισκέφθηκε το σημείο, δήλωσε ότι 30 κτίρια στην περιοχή έχουν εκκενωθεί.
Ο δήμαρχος της Μασσαλίας, Μπενουά Μπαγιάν, είπε ότι δύο κτίρια που μοιράζονταν τους τοίχους με το κτίριο που κατέρρευσε κατεδαφίστηκαν μερικώς πριν το ένα από αυτά καταρρεύσει αργότερα, μια άλλη επιπλοκή στην επιχείρηση έρευνας και διάσωσης. Τα κτίρια ήταν μεταξύ των κενών.
Έχουν χρησιμοποιηθεί drones και αισθητήρες για τη σάρωση του τοπίου για σημάδια ζωής. Ο γενικός εισαγγελέας είπε ότι τα φλεγόμενα συντρίμμια ήταν τόσο καυτά που τα σκυλιά στην ομάδα της πυροσβεστικής δεν μπορούσαν να εργαστούν μέχρι το απόγευμα της Κυριακής, αν και ο καπνός εξακολουθούσε να τους ενοχλεί.
«Δεν μπορούμε να επέμβουμε με πολύ κλασικό τρόπο», είπε ο Darmanin κατά τη διάρκεια μιας πρωινής επίσκεψης στο χώρο. Είπε ότι η φωτιά ξεκίνησε λίγα μέτρα μακριά κάτω από σωρούς συντριμμιών και ότι το νερό και ο αφρός αποτελούν κίνδυνο για την επιβίωση των θυμάτων.
Ξεκίνησε έρευνα για ακούσιο τραυματισμό, τουλάχιστον αρχικά για να αποφευχθεί πιθανή εγκληματική πρόθεση. Ο Γενικός Εισαγγελέας Lorenz είπε ότι μια έκρηξη αερίου ήταν μεταξύ των οδών που θα εξεταστούν. Αλλά η έναρξη του καθετήρα περιορίστηκε επίσης από τη θερμότητα της φωτιάς.
Οι πυροσβέστες, βοηθούμενοι από ειδικούς της αστικής διάσωσης, εργάστηκαν όλη τη νύχτα και όλη την ημέρα την Κυριακή σε έναν αργό αγώνα με τον χρόνο. Η προσεκτική επιχείρηση είχε στόχο να κρατήσει τους πυροσβέστες ασφαλείς, να αποτρέψει περαιτέρω ζημιές σε άτομα που δυνητικά εγκλωβίστηκαν κάτω από τα ερείπια και να μην θέσει σε κίνδυνο τα κοντινά, ήδη μερικώς κατεστραμμένα, ευάλωτα κτίρια.
Ο Γενικός Εισαγγελέας Λόρεντς είπε ότι οι πυροσβέστες βρίσκονται «σε μια πραγματικά περίπλοκη κατάσταση και αποτελούν κίνδυνο για αυτούς». Είπε ότι οι εργασίες προχωρούν αλλά με προφυλάξεις ασφαλείας.
“Ακούσαμε μια έκρηξη…μια πολύ ισχυρή έκρηξη που μας έκανε να πηδήξουμε, και αυτό ήταν όλο”, είπε η Marie Serrett, η οποία ήταν μεταξύ των εκκενόμενων. “Κοιτάξαμε έξω από το παράθυρο τι συνέβαινε. Είδαμε καπνό, πέτρες και ανθρώπους να τρέχουν.”
Το κτίριο που κατέρρευσε βρίσκεται σε ένα στενό δρόμο λιγότερο από ένα χιλιόμετρο (μισό μίλι) από το διάσημο παλιό λιμάνι της Μασσαλίας, επιδεινώνοντας τις δυσκολίες για τους πυροσβέστες και τους διασώστες.