Ολική έκλειψη Ηλίου: η ήπειρος παρακολουθεί με απορία

Και σε όλο το Μεξικό, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, μέσα σε μια λωρίδα γης πλάτους 155 μιλίων αλλά μήκους άνω των 4.000 μιλίων, δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι έβαλαν το λαιμό τους, έγερναν τα κεφάλια τους στον ουρανό και παρακολουθούσαν με απορία τη μέρα που έγινε νύχτα .

Αυτό που είδαν πολλοί τη Δευτέρα ήταν ένα απαράμιλλο φαινόμενο: το φεγγάρι να κινείται ανάμεσα στη Γη και τον ήλιο, το φως του να σβήνει σε μια ολική έκλειψη Ηλίου.

Το μονοπάτι της ολότητας εκτεινόταν σε όλη την ήπειρο, ξεκινώντας από τη ζεστή άμμο μιας μεξικανικής παραλιακής πόλης, σκοτεινίζοντας στη συνέχεια τον ουρανό πάνω από τα κυματιστά νερά των καταρρακτών του Νιαγάρα πριν τελειώσει το ταξίδι του στις παραλίες του Newfoundland του Καναδά.

Άφησε μια αίσθηση δέους στο πέρασμά του, μια υπενθύμιση της θέσης του πλανήτη μας στο σύμπαν.

Η έκλειψη εθεάθη για πρώτη φορά γύρω από το Μαζατλάν του Μεξικού, στις δυτικές ακτές της χώρας στις 11:07 τοπική ώρα (18:07 GMT).

Στην αρχή, φαινόταν ότι το εξωτερικό άκρο της Σελήνης μόλις άγγιζε τον Ήλιο. Έπειτα καταβροχθιζόμουν όλο και περισσότερο έως ότου ξέσπασαν ζητωκραυγές καθώς όλα τελικά σκοτείνιασαν – εκτός από την ασημένια λάμψη του φαινομένου της «στεφάνης» του ήλιου γύρω από την περιφέρεια του φεγγαριού.

Χίλια μίλια μακριά στο Ντάλας του Τέξας, περίμενε ο 11χρονος Άντι Γουόλτον Κινγκ, βδομάδες παγωμένου ενθουσιασμού έτοιμος να εκραγεί.

Έμαθε τα πάντα για τις εκλείψεις στην τάξη της πέμπτης δημοτικού στο Dallas Academy και το πρωί της Δευτέρας φόρεσε τα παπούτσια της και έβαλε τέσσερα ζευγάρια γυαλιά έκλειψης στο ροζ σακίδιο της — ένα για τον εαυτό της, ένα για κάθε γονιό και ένα για το μικρό της. Αδελφή Άμπιγκεϊλ.

Πριν ξεκινήσει, η Άντι κάθισε δίπλα στον πατέρα της, τον Ράιαν, στην αυλή του σχολείου στο κέντρο του Ντάλας και κοίταξε ψηλά.

Όλα φαίνονταν αργά, είπε, καθώς περιέγραψε ότι το απόγευμα του Τέξας ήταν σκοτεινό. «Έμοιαζε σαν το φεγγάρι να δάγκωνε τον ήλιο, αλλά χωρίς τα σημάδια των δοντιών».

Τα σύννεφα γλιστρούσαν μέσα και έξω, μερικές φορές κρύβοντας την έκλειψη από τη θέα μέχρι να εξαφανιστεί ο ήλιος, αφήνοντας μόνο μικρές εκλάμψεις φωτός γύρω από το φεγγάρι.

«Δεν πίστευα ότι θα ήταν έτσι», είπε η Άντι. “Ήταν πραγματικά σκοτάδι. Νόμιζα ότι θα ήταν σαν το βραδινό σκοτάδι, αλλά ήταν πολύ κοντά στο βαθύ σκοτάδι.”

Η θερμοκρασία έπεσε ξαφνικά και όπως έμαθα, τα ζώα σώπασαν.

“Όταν άρχισε να γίνεται πιο ελαφρύ, οι γρύλοι ήταν εκεί και τα πουλιά άρχισαν να τραγουδούν. Ήταν πραγματικά τρελό”, είπε. «Λυπάμαι που τελείωσε».

Από εκεί, η έκλειψη συνεχίστηκε, ανοίγοντας το δρόμο της προς τις βορειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες.

Για κάποιους, το ηλιακό φαινόμενο σημαδεύτηκε από ένα προσωπικό ορόσημο, καθώς εκατοντάδες Αμερικανοί συμμετείχαν σε ένα από τα πολλά μαζικά πάρτι γάμου που απλώθηκαν σε όλο το μονοπάτι της ολότητας.

Στο Russellville του Αρκάνσας, 300 ζευγάρια από όλη τη χώρα εγγράφηκαν και είπαν «το κάνω» προτού μαυρίσει ο ουρανός. Καθώς ο ουρανός έλαμπε, η ομάδα έκοψε γαμήλιες τούρτες και χόρεψε — όλα μέρος του φεστιβάλ Total Eclipse of the Heart.

Ακολούθησε το φεγγάρι σε μια πολιτεία, στο Έλσινορ του Μιζούρι, η ερασιτέχνης αστρονόμος Ντάρσι Χάουαρντ, η οποία οδήγησε από το σπίτι της στο κέντρο του Αρκάνσας για να βεβαιωθεί ότι ο κακός καιρός δεν εμπόδιζε τη θέα της.

Είχε δει πολλές εκλείψεις πριν από σήμερα, δύο από αυτές ολικές, μία δακτυλιοειδή και δύο μερικές. «Ο καθένας έχει το δικό του δακτυλικό αποτύπωμα», είπε.

Η κυρία Χάουαρντ είπε ότι η σημερινή ολική έκλειψη, γύρω στις 13:56 τοπική ώρα (18:56 GMT), έφερε μια «παράξενη σέλας», με σκούρα χρώματα να απλώνονται στον ορίζοντα. Το στεφάνι ήταν σχεδόν τόσο λαμπερό όσο η πανσέληνος. «Το απόκοσμο συναίσθημα ήταν παντού», είπε.

Η 70χρονη αγαπούσε το σύμπαν από την παιδική της ηλικία, από τότε που ο πατέρας της της έδειξε τη Μεγάλη Άρκτος, το Βόρειο Αστέρι και τον Γαλαξία και της αγόρασε το πρώτο της τηλεσκόπιο.

«Ήμουν κολλημένος», είπε. “Μπορώ να κοιτάξω μέσα από ένα τηλεσκόπιο και να δω τον Δία…Μπορώ να δω τον Κρόνο. Και όταν το βλέπω αυτό στο διάστημα, ξέρω ότι όλα είναι καλά στον κόσμο.”

Στις 15:13 τοπική ώρα (20:13 GMT), η ολική έκλειψη είχε βυθίσει στο σκοτάδι την πολιτεία του Οχάιο της μεσοδυτικής πολιτείας.

Στο Κλίβελαντ, όπου οι παρατηρητές των εκλείψεων απολάμβαναν καθαρούς ουρανούς, το στέμμα του ήλιου ήταν καθαρά ορατό, ένα υπέροχο φωτοστέφανο που περιέβαλλε το φεγγάρι.

Τα αστέρια εμφανίστηκαν το μεσημέρι, ένα θέαμα συνάντησε ζητωκραυγές και πυροτεχνήματα, την παραμονή της Πρωτοχρονιάς στα μέσα Απριλίου.

Όχι πολλές μεγάλες αμερικανικές πόλεις είχαν την τύχη να βρεθούν στο μονοπάτι της ολικής έκλειψης, αλλά η θέα ήταν ακόμα εκπληκτική. Στη Νέα Υόρκη, εκατοντάδες άνθρωποι συνωστίστηκαν στο κατάστρωμα παρατήρησης του ουρανοξύστη Edge στο Μανχάταν για να δουν τι μπορούσαν να δουν.

Δεν έφυγαν απογοητευμένοι όταν ο ήλιος συρρικνώθηκε σε ένα κομμάτι φωτός σαν ημισελήνου ρίχνοντας μια ωχρή σκιά πάνω από την πόλη.

Οι τουρίστες συνωστίστηκαν και στις δύο πλευρές των συνόρων στους καταρράκτες του Νιαγάρα, όπου το μονοπάτι της έκλειψης διασχίζει από τις Ηνωμένες Πολιτείες στον Καναδά.

Εδώ, ο καιρός ήταν μια τεράστια πρόκληση, με πυκνά γκρίζα σύννεφα να μπλοκάρουν τον ουρανό από τη θέα.

Αλλά ακριβώς στην ώρα – προς τέρψη του κοινού – τα σύννεφα χώρισαν για να αποκαλύψουν τη μαύρη τρύπα του ήλιου.

Σε κοντινή απόσταση, σε μια κρουαζιέρα στο Νιαγάρα, 309 άτομα γιόρτασαν τη γιορτή που έσπασε το ρεκόρ – ντυμένοι στον ήλιο για να σπάσουν το Παγκόσμιο Ρεκόρ Γκίνες για τη «μεγαλύτερη συγκέντρωση ανθρώπων ντυμένων σαν τον ήλιο».

Η συνεχής κίνηση των ουράνιων σωμάτων σήμαινε ότι το φαινόμενο ήταν βραχύβιο και ήταν το Μόντρεαλ που είχε τότε την ευκαιρία να επιδοθεί σε μια προσωρινή νύχτα.

Στο Μόντρεαλ, 20.000 άνθρωποι συνωστίστηκαν σε ένα χωράφι στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου McGill για μια εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε από το Διαστημικό Ινστιτούτο Trottier του πανεπιστημίου.

«Περιμέναμε 8.000», είπε στη συνέχεια η διευθύντρια προγράμματος Caroina Cruz Vinaccia. Ο καιρός ήταν τέλειος, καθαρός, φωτεινός ουρανός. Τη στιγμή της ολοκλήρωσης, το πλήθος ξέσπασε αμέσως, είπε.

«Ακόμα δεν μπορώ να βρω τις κατάλληλες λέξεις για το πόσο εκπληκτικό είναι αυτό», είπε. «Ακόμα κατεβαίνουμε».

Τα πλήθη ήταν μικρότερα στο νησί Φόγκο στη Νέα Γη, στην ανατολική ακτή του Καναδά, ένα από τα τελευταία μέρη όπου μπορούσε να δει κανείς την ολική έκλειψη.

Η Bethany Downery, ιθαγενής της Νέας Γης που εργάζεται για την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία, είδε την εκπληκτική θέα από το Fogo Island Inn, το οποίο βρίσκεται ακριβώς έξω από τον Ατλαντικό Ωκεανό.

Είπε ότι ο ουρανός ήταν συννεφιασμένος, αλλά τα σύννεφα κινήθηκαν ως εκ θαύματος ακριβώς έγκαιρα για να είναι σχεδόν πλήρης.

Και έτσι έληξε η μέρα της κατάπληξης και της συλλογικής γιορτής. Αλλά άφησε ένα μόνιμο σημάδι στις καρδιές πολλών που το είδαν.

Στο Ντάλας, μερικές χιλιάδες μίλια μακριά, ο Άντι Γουόλτον Κινγκ έκανε σχέδια.

Το Τέξας δεν θα βρεθεί ξανά στο μονοπάτι μιας ολικής έκλειψης για άλλα 300 χρόνια, επομένως θα πρέπει να ταξιδέψει στη Βόρεια Αμερική το επόμενο έτος το 2044.

Μέχρι τότε, θα έχετε περισσότερη εμπειρία με την ολική έκλειψη. «Θέλω να γίνω επιστήμονας μέχρι τότε», είπε.

—Με πρόσθετες αναφορές από τους Brandon Livesay, Nada Tawfik, Nadine Youssef και Helena Humphrey