Κίεβο, Ουκρανία (AFP) – Οι ρωσικές δυνάμεις αποσύρονται από την περιοχή της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης της Ουκρανίας μετά από εβδομάδες βομβαρδισμών, δήλωσε ο ουκρανικός στρατός το Σάββατο, καθώς οι δυνάμεις του Κιέβου και της Μόσχας έδωσαν σκληρή μάχη. Στην καρδιά της ανατολικής βιομηχανικής περιοχής της χώρας.
Το Γενικό Επιτελείο της Ουκρανίας είπε ότι οι Ρώσοι αποσύρονται από τη βορειοανατολική πόλη Χάρκοβο και επικεντρώνονται στη φύλαξη των οδών ανεφοδιασμού, ενώ εκτοξεύουν όλμους, πυροβολικό και αεροπορικές επιδρομές στην ανατολική επαρχία Ντόνετσκ για να «αποστραγγίσουν τις ουκρανικές δυνάμεις και να καταστρέψουν οχυρώσεις».
Ο υπουργός Άμυνας Oleksiy Reznikov δήλωσε ότι η Ουκρανία “εισέρχεται σε μια νέα – παρατεταμένη – φάση του πολέμου”.
δήλωσε ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι Έκαναν ό,τι μπορούσαν για να εκδιώξουν τους εισβολείς και ότι η έκβαση του πολέμου θα εξαρτιόταν από την υποστήριξη της Ευρώπης και άλλων συμμάχων.
«Κανείς σήμερα δεν μπορεί να προβλέψει πόσο θα διαρκέσει αυτός ο πόλεμος», είπε ο Ζελένσκι στη βραδινή ομιλία του με βίντεο αργά την Παρασκευή.
Σε ένδειξη υποστήριξης, αντιπροσωπεία της Γερουσίας των ΗΠΑ με επικεφαλής τον Ρεπουμπλικανό ηγέτη Μιτς ΜακΚόνελ συναντήθηκε με τον Ουκρανό πρόεδρο το Σάββατο στο Κίεβο. Ένα βίντεο που δημοσιεύτηκε στον λογαριασμό του Zelenskyy στο Telegram δείχνει τον McConnell, ο οποίος εκπροσωπεί το Κεντάκι, και τους άλλους Ρεπουμπλικάνους γερουσιαστές Susan Collins από το Maine, John Barrasso από το Wyoming και John Cornyn από το Τέξας.
Το ταξίδι τους έρχεται αφότου ένας άλλος γερουσιαστής του Κεντάκι, ο Ραντ Πολ, μπλόκαρε μέχρι την επόμενη εβδομάδα την έγκριση από τη Γερουσία για επιπλέον 40 δισεκατομμύρια δολάρια για να βοηθήσουν την Ουκρανία και τους συμμάχους της να αντέξουν τη ρωσική εισβολή που διαρκεί τρεις μήνες.
Αφού οι ρωσικές δυνάμεις απέτυχαν να καταλάβουν το Κίεβο μετά την εισβολή στις 24 Φεβρουαρίου, ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν έστρεψε την εστίασή του ανατολικά στο Ντονμπάς, μια βιομηχανική περιοχή όπου οι ουκρανικές δυνάμεις πολεμούν τους αυτονομιστές που υποστηρίζονται από τη Μόσχα από το 2014.
Η ρωσική επίθεση στοχεύει να περικυκλώσει τις πιο έμπειρες και καλύτερα εξοπλισμένες ουκρανικές δυνάμεις, που σταθμεύουν στα ανατολικά, και να καταλάβει τα τμήματα του Ντονμπάς που βρίσκονται ακόμη υπό ουκρανικό έλεγχο.
Οι αεροπορικές επιδρομές και τα πυρά του πυροβολικού καθιστούν πολύ επικίνδυνο για τους δημοσιογράφους να μετακινηθούν προς τα ανατολικά, εμποδίζοντας τις προσπάθειες να αποκτήσουν μια πλήρη εικόνα της κατεύθυνσης που έχουν οι μάχες. Αλλά η μάχη φαινόταν να είναι μια ανηφόρα πέρα δώθε χωρίς σημαντικές ανακαλύψεις από καμία πλευρά.
Η Ρωσία κατέλαβε ορισμένα χωριά και πόλεις του Donbass, συμπεριλαμβανομένου του Robyzhny, μιας πόλης της οποίας ο πληθυσμός πριν από τον πόλεμο ήταν περίπου 55.000.
Οι ουκρανικές δυνάμεις σημείωσαν επίσης πρόοδο στα ανατολικά, είπε ο Ζελένσκι, ανακαταλαμβάνοντας έξι ουκρανικές πόλεις ή χωριά την περασμένη ημέρα.
Το Χάρκοβο, όχι μακριά από τα ρωσικά σύνορα και 80 χιλιόμετρα (50 μίλια) νοτιοδυτικά της ρωσικής πόλης Μπέλγκοροντ, υφίσταται έντονους βομβαρδισμούς εδώ και εβδομάδες. Η σε μεγάλο βαθμό ρωσόφωνη πόλη με πληθυσμό 1,4 εκατομμυρίων προπολεμικών ήταν ένας σημαντικός ρωσικός στρατιωτικός στόχος νωρίτερα στον πόλεμο, όταν η Μόσχα ήλπιζε να καταλάβει και να ελέγξει μεγάλες πόλεις της Ουκρανίας.
Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσιγκτον, είπε ότι η Ουκρανία «φαίνεται ότι κέρδισε τη μάχη του Χάρκοβο». «Οι ουκρανικές δυνάμεις εμπόδισαν τις ρωσικές δυνάμεις να περικυκλώσουν το Χάρκοβο, πόσο μάλλον να το καταλάβουν, και στη συνέχεια τις έδιωξαν από όλα τα μέρη της πόλης, όπως έκαναν με τις ρωσικές δυνάμεις που προσπαθούσαν να καταλάβουν το Κίεβο».
Σε μια ανάρτηση στην εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων Telegram, ο κυβερνήτης της περιοχής, Oleh Senegubov, είπε ότι δεν υπήρξαν βομβιστικές επιθέσεις στο Χάρκοβο την περασμένη ημέρα.
Πρόσθεσε ότι η Ουκρανία εξαπέλυσε αντεπίθεση κοντά στο Izyum, μια πόλη 125 χιλιόμετρα (78 μίλια) νότια του Χάρκοβο, την οποία η Ρωσία ελέγχει τουλάχιστον από τις αρχές Απριλίου.
Οι μάχες ήταν σφοδρές στον ποταμό Seversky Donets κοντά στην πόλη Severodonetsk, δήλωσε ο Ουκρανός στρατιωτικός αναλυτής Oleh Zhdanov, καθώς η Ουκρανία εξαπέλυσε αντεπιθέσεις αλλά δεν κατάφερε να σταματήσει την προέλαση της Ρωσίας.
«Η μοίρα ενός μεγάλου μέρους του ουκρανικού στρατού έχει αποφασιστεί – υπάρχουν περίπου 40.000 Ουκρανοί στρατιώτες», είπε.
Ουκρανοί και Βρετανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι οι ρωσικές δυνάμεις υπέστησαν μεγάλες απώλειες σε μια ουκρανική επίθεση που κατέστρεψε μια γέφυρα που χρησιμοποιούσαν για να διασχίσουν τον ίδιο ποταμό – τον μεγαλύτερο στην ανατολική Ουκρανία – στην πόλη Belhorivka. Ήταν άλλο ένα σημάδι του αγώνα της Μόσχας να σώσει έναν εκτροχιασμένο πόλεμο.
Το Υπουργείο Εξωτερικών της Βρετανίας είπε ότι η Ρωσία έχασε «σημαντικά τεθωρακισμένα στοιχεία ελιγμών» από τουλάχιστον ένα τακτικό τάγμα στην επίθεση. Ένα ρωσικό τακτικό τάγμα αποτελείται από περίπου 1.000 στρατιώτες.
Το υπουργείο είπε ότι η επικίνδυνη διέλευση του ποταμού ήταν ένδειξη «της πίεσης στους Ρώσους ηγέτες να προωθήσουν τις επιχειρήσεις τους στην ανατολική Ουκρανία».
Στη νυχτερινή του ομιλία μέσω βίντεο, ο Ζελένσκι είπε ότι οι Ουκρανοί έκαναν ό,τι μπορούσαν για να εκδιώξουν τους Ρώσους και ώθησαν τη Δύση να αυξήσει την υποστήριξή της.
«Αυτό θα εξαρτηθεί, δυστυχώς, όχι μόνο από τον λαό μας, που ήδη κάνει το καλύτερο δυνατό», είπε. «Αυτό θα εξαρτηθεί από τους εταίρους μας, από τις ευρωπαϊκές χώρες, από ολόκληρο τον ελεύθερο κόσμο».
Ο Ουκρανός ηγέτης έχει προειδοποιήσει ότι ο πόλεμος προκαλεί επισιτιστική κρίση σε όλο τον κόσμο, καθώς ο ρωσικός αποκλεισμός εμποδίζει τα ουκρανικά σιτηρά να φύγουν από το λιμάνι.
Ομάδα των Επτά Κορυφαίων Οικονομιών Επανέλαβε αυτή την προειδοποίηση, λέγοντας το Σάββατο ότι «ο επιθετικός πόλεμος της Ρωσίας έχει δημιουργήσει μια από τις πιο σοβαρές κρίσεις τροφίμων και ενέργειας στη σύγχρονη ιστορία, η οποία απειλεί πλέον τους πιο ευάλωτους σε όλο τον κόσμο».
Ο Πούτιν ξεκίνησε τον πόλεμο στην Ουκρανία με στόχο να εμποδίσει την επέκταση του ΝΑΤΟ στην Ανατολική Ευρώπη. Αλλά η εισβολή στην Ουκρανία έχει ανησυχήσει άλλες χώρες κατά μήκος της πλευράς της Ρωσίας ότι μπορεί να είναι οι επόμενες.
Αυτή την εβδομάδα, ο πρόεδρος και ο πρωθυπουργός της Φινλανδίας δήλωσαν ότι θα προτιμούσαν η χώρα τους να επιδιώξει την ένταξη στο ΝΑΤΟ. Αξιωματούχοι στη Σουηδία αναμένεται να ανακοινώσουν την απόφασή τους την Κυριακή για το αν θα υποβάλουν αίτηση για ένταξη στη δυτική στρατιωτική συμμαχία.
είπε ο Πούτιν στον Φινλανδό πρόεδρο Sauli Niinistö Ότι δεν υπάρχουν απειλές για την ασφάλεια της Φινλανδίας και ότι η ένταξη στο ΝΑΤΟ θα ήταν ένα «λάθος» που θα «επηρέαζε αρνητικά τις ρωσο-φινλανδικές σχέσεις».
Το Κρεμλίνο είπε ότι οι δύο ηγέτες είχαν «ειλικρινή ανταλλαγή απόψεων» σε τηλεφωνική επικοινωνία το Σάββατο.
Ο Νιινίστο είπε ότι η συζήτηση “ήταν άμεση και ξεκάθαρη και διεξήχθη χωρίς υπερβολές. Η αποφυγή εντάσεων θεωρήθηκε σημαντική”.
Η απάντηση της Ρωσίας στις κινήσεις της Φινλανδίας και της Σουηδίας είναι μέχρι στιγμής σιωπηλή, αν και ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών Αλεξάντερ Γκρούσκο δήλωσε το Σάββατο ότι η ένταξή τους στο ΝΑΤΟ θα εντείνει τις εντάσεις ασφαλείας στην Αρκτική, «μετατρέποντάς την σε αρένα στρατιωτικού ανταγωνισμού».
Οι πιθανές προσφορές για τις σκανδιναβικές χώρες αμφισβητήθηκαν Την Παρασκευή, ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν είπε ότι η χώρα του “δεν έχει θετική γνώμη” για την ιδέα.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν έχει προγραμματιστεί να συναντηθεί με τους ομολόγους του του ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Εξωτερικών της Τουρκίας, αυτό το Σαββατοκύριακο στη Γερμανία.
Σε άλλες εξελίξεις:
Ουκρανοί μαχητές που βρίσκονται κρυμμένοι σε ένα χαλυβουργείο στο κατεστραμμένο νότιο λιμάνι της Μαριούπολης έχουν αντιμετωπίσει συνεχείς ρωσικές επιθέσεις στο τελευταίο προπύργιο αντίστασης της πόλης. Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός της Ουκρανίας δήλωσε ότι οι ουκρανικές αρχές διαπραγματεύονται την απομάκρυνση 60 σοβαρά τραυματισμένων στρατιωτών από εργοστάσια χάλυβα. Η Irina Vereshuk είπε ότι η Ρωσία δεν συμφώνησε να εκκενώσει όλους τους τραυματίες μαχητές στο εργοστάσιο, που ανέρχονται σε εκατοντάδες.
– Η αντιπρόεδρος του ρωσικού κοινοβουλίου, Άννα Κουζνέτσοβα, επισκέφθηκε τη Χερσώνα, μια περιοχή που συνορεύει με τη Μαύρη Θάλασσα και ελέγχεται από τη Ρωσία από τις πρώτες μέρες του πολέμου. Η Ρωσία έχει διορίσει μια περιφερειακή διοίκηση υπέρ της Μόσχας και το Υπουργείο Άμυνας της Βρετανίας είπε ότι η Ρωσία ενδέχεται να διεξαγάγει εγχώριο δημοψήφισμα για την ένταξη στη Ρωσία, με τα αποτελέσματα να παραβιάζονται για να δείξουν την υποστήριξη της πλειοψηφίας για απόσχιση από την Ουκρανία.
___
Η Yesica Fisch στο Bakhmut, ο Yuras Karmanau στο Lviv, ο Mstyslav Chernov στο Kharkiv, η Elena Becatoros στην Οδησσό, η Jill Lawless στο Λονδίνο και άλλα μέλη του προσωπικού του AP σε όλο τον κόσμο συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.
___
Ακολουθήστε την κάλυψη του Associated Press για τον πόλεμο στην Ουκρανία: https://apnews.com/hub/russia-ukraine
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”