Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, από ανιθαγενής μέχρι σημαιοφόρος για την Ελλάδα

Πριν από έντεκα χρόνια, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δεν είχε πάρει ακόμη την ελληνική υπηκοότητα. Την Παρασκευή 26 Ιουλίου, ο αμερικανός αστέρας του μπάσκετ Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο οποίος ήταν ανιθαγενής μέχρι το 2013, θα ανοίξει το Γκαλά των Εθνών στην τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων στον ποταμό Σηκουάνα, συνοδευόμενος από την περιπατητή Αντιγόνη Δρεσπιώτη, όπου η Ελλάδα θα ξεκινήσει κανονικά την πορεία της.

Η ιστορία του είναι γνωστή και μάλιστα ήταν Έγινε ταινία της DisneyΑπό τα έξι του χρόνια, ο Αντετοκούνμπο πουλάει κοσμήματα στους δρόμους της Αθήνας. Πρώτα με τη μητέρα του, μετά μόνος ή με τα αδέρφια του. Στη βιογραφία της για το «The Greek Stranger», η Mirren Fader είπε ότι οι γονείς του είχαν φύγει από τη Νιγηρία λίγα χρόνια νωρίτερα, αλλά δυσκολεύονταν να τα βγάλουν πέρα. Γιάννης: Η απρόσμενη άνοδος του MVP του NBA.

Πολύ πριν γίνει δύο φορές MVP του NBA, ο νεαρός Αντετοκούνμπο δεν ονειρευόταν καν το μπάσκετ. Προτιμούσε το ποδόσφαιρο και ήθελε να γίνει επαγγελματίας παίκτης, όπως ο πατέρας του και το είδωλό του Τιερί Ανρί. Όμως ένας προπονητής μπάσκετ τον ανακάλυψε και ανακάλυψε τις δυνατότητες του 13χρονου αγοριού. Ο προαναφερόμενος προπονητής, Σπύρος Βελιανίτης, δήλωσε αργότερα: «Στον ελληνικό αθλητικό κόσμο κανείς δεν ενδιαφέρθηκε για αυτά τα αγόρια». Στα Σεπόλια, μια περιοχή της Αθήνας όπου έζησε στα παιδικά του χρόνια, το νεοναζιστικό κόμμα Χρυσή Αυγή βρέθηκε στην κορυφή στις δημοτικές εκλογές του 2014, με 20,7% των ψήφων.

Στον Φιλαθλητικό, ένα μικρό κλαμπ στα περίχωρα της Αθήνας, ο Αντετοκούνμπο δούλεψε σκληρά. Τελικά τράβηξε την προσοχή της Σαραγόσα στην Ισπανία, η οποία του υποσχέθηκε συμβόλαιο, αλλά για να φύγει έπρεπε να έχει χαρτιά. Δεν υπάρχει νόμος «jus soli» στην Ελλάδα και τότε η κυβέρνηση δεν βιαζόταν να τον βοηθήσει: «Το να μην έχει υπηκοότητα ή διαβατήριο σήμαινε ότι ο Γιάννης παρέμενε μυστικό. Πώς αξιολογείς έναν παίκτη που δεν μπορεί να φύγει από τη χώρα ;” ρώτησε ο Ντέιβιντ Κορνέλ, ο πρώην μπασκετμπολίστας που έγινε σκάουτερ του ΝΒΑ.

«Αν δεν είμαι Έλληνας, τι είμαι;»

Στον μικρό κόσμο του μπάσκετ, δεν άργησε να διαρρεύσει το μυστικό και να ανοίξουν επιτέλους οι πύλες. Οι ελληνικές αρχές έσπευσαν να αναλάβουν δράση όταν ανακάλυψαν ότι ο παίκτης ήταν σε θέση να ενταχθεί στο ΝΒΑ και ότι το περιβάλλον του είχε καταφύγει στην πρεσβεία της Νιγηρίας. Τελικά, ο Αντετοκούνμπο και ο αδερφός του Θανάσης έλαβαν «ειδική εξαίρεση» και έγιναν Έλληνες στις 9 Μαΐου 2013, μόλις ένα μήνα πριν από το ντραφτ στο οποίο θα επιλεγόταν ο Αντετοκούνμπο.^y Ο πρώην πρωθυπουργός της Ελλάδας Αντώνης Σαμαράς δήλωσε στο βιβλίο του Αμερικανού δημοσιογράφου: «Τον βοήθησε πολύ το γεγονός ότι είχε πραγματική ευκαιρία να παίξει στο ΝΒΑ».

Οι γονείς του και τα δύο αδέρφια του δεν επωφελήθηκαν από την εξαίρεση. «Του έδωσαν υπηκοότητα μόνο επειδή θα μπορούσε να ωφελήσει την Ελλάδα και θα μπορούσε να πάει στο ΝΒΑ και να γίνει αστέρι», είπε ο Βέιντερ στο podcast της Real Ons. Ο Αντετοκούνμπο δεν είχε αυταπάτες για την υποκρισία της κατάστασης: «Τώρα που είμαι στο ΝΒΑ, μπορούν να με χρησιμοποιήσουν στην εθνική ομάδα», είπε σε αμερικανικό περιοδικό. Περιοδικό Sports Illustrated Το 2014. «Τώρα είναι πρόθυμοι να με δεχτούν».

Δεν φαινόταν να έχει καμία αμφιβολία για την ταυτότητά του. Το 2013 προσφέρθηκε εθελοντικά να περπατήσει με την ελληνική σημαία την Εθνική Εορτή. Είπε: “Κάποιοι λένε: “Είναι μαύρος, οι Έλληνες δεν είναι μαύροι”. Προσπαθούμε να τους εξηγήσουμε ότι δεν έχει να κάνει με το χρώμα. Αν δεν είμαι Έλληνας, τι είμαι; πήγε εκεί, αν δεν είμαι Έλληνας, δεν ξέρω ποιος είμαι», ενώ η ιδιότητά του αμφισβητήθηκε από έναν νεοναζί από το ακροδεξιό κόμμα της Χρυσής Αυγής.

Καθώς ο χρόνος και η επιτυχία περνούσαν, οι κριτικοί σιώπησαν εν μέρει. Ο Αντετοκούνμπο, τόσο αδύναμος όταν έφτασε για πρώτη φορά, ήταν στα πρόθυρα να εγκαταλείψει τις Ηνωμένες Πολιτείες στην πρώτη του σεζόν επειδή ήταν αποξενωμένος από την οικογένειά του, τον «Έλληνα αουτσάιντερ». Το ύψος του 2,11 μέτρα, τα χέρια 30 εκατοστά και το βάρος του 109 κιλά του επέτρεψαν να χαράξει μια αγαπημένη θέση στο πρωτάθλημα της Βόρειας Αμερικής – δύο φορές MVP και πρωταθλητής NBA το 2021, στο τέλος των τελικών του Dante. Δύο από τα αδέρφια του, με τη σειρά τους, εντάχθηκαν στο διάσημο πρωτάθλημα της Βόρειας Αμερικής.

Ο σημαιοφόρος Αντετοκούνμπο έχει τελικά έναν στόχο: να κερδίσει το χρυσό με την Ελλάδα. Το 2017, Αυτός είπε Η Λευκωσία είπε ότι προτιμά να κερδίσει έναν διεθνή τίτλο παρά έναν τίτλο στο ΝΒΑ, “γιατί εκπροσωπείς μια χώρα. Και προσπαθώ να κάνω όλους τους Έλληνες να νιώθουν περήφανοι”. Στο Παρίσι, όλα τα βλέμματα θα είναι στραμμένα στον άνθρωπο που δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά του στις 7 Ιουλίου, αφού η ομάδα του προκρίθηκε στο Παρίσι 2024 την τελευταία στιγμή. Είπε, “Δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε. Θα παίξουμε ελληνικό μπάσκετ και θα κάνουμε το καλύτερο δυνατό. Πιστεύω ότι έχουμε μια μεγάλη ομάδα και ότι είμαστε ικανοί να πετύχουμε κάτι ξεχωριστό”.