Στο κέντρο έσπευσε ο Γιώργος Καρλάβτης στο πρώτο του ποδοσφαιρικό σουτ. Αυτό ήταν στο γυμνάσιο, οπότε το γιγάντιο ελαστικό των 6 ποδιών και 200 λιβρών του Καρλάβτη (κατά την εκτίμηση του προπονητή του) πέρασε την επιθετική γραμμή στο πίσω γήπεδο για ένα εύκολο τσουβάλι.
Το πρόβλημα ήταν ότι ο Καρλάβτης πήδηξε οφσάιντ και το παιχνίδι δεν μέτρησε. Η 13χρονη δεν το κατάλαβε. Έπαιζε για πρώτη φορά αμερικάνικο ποδόσφαιρο. Ο ιθαγενής στην Αθήνα είχε μετακομίσει πρόσφατα στο West Lafayette της Ιντιάνα, μετά τον πρόωρο θάνατο του πατέρα του νωρίτερα εκείνο το καλοκαίρι και είχε αθληθεί μόνο μετά από συζητήσεις με φίλους και οικογένεια.
Έτσι, μπερδεμένος αλλά περήφανος για τον εαυτό του, ο Karlavtes έκανε τζόκινγκ στους προπονητές του μετά το παιχνίδι για να μάθει τι έκανε λάθος και πώς θα μπορούσε να βελτιωθεί.
«Πέρασα το κέντρο και αυτό ήταν εύκολο», είπε με σιγουριά ο Κάρλαβτες στους προπονητές του. «Μα τι να κάνω μετά;»
Ο Καρλάβτης και οι προπονητές του γελούν τώρα εκείνη τη στιγμή, καθώς δημιουργήθηκε ένα ποδοσφαιρικό ταξίδι που ξεκίνησε από μακάρια άγνοια και ακολούθησε γρήγορα μια εκπληκτική ανάβαση. Ο Καρλάβτης ανήλθε να γίνει α Αμυντικό τέλος τεσσάρων αστέρων Σε τέσσερις πλήρεις σεζόν οργανωμένου ποδοσφαίρου, στη συνέχεια η πρώτη ομάδα της πρώτης ομάδας AP Freshman All-American στο Purdue πριν τελειώσει την κολεγιακή του καριέρα με 14 απολύσεις σε 16 αγώνες.
Τώρα, είναι πιθανό να είναι η πρώτη επιλογή του ντραφτ στο NFL, επτά χρόνια μετά την επιλογή του για το άθλημα.
Ο Karlavtis δεν έχει λάβει την ίδια προσοχή με ορισμένους από τους άλλους αξιόλογους παίκτες όπως ο Aidan Hutchinson από το Michigan ή ο Kayvon Thibodeaux από το Oregon, αλλά ο συνδυασμός δύναμης και ευελιξίας του ξεχωρίζει στην κατηγορία.
Η ποδοσφαιρική του καριέρα έχει συντονιστεί με δεξιοτεχνία. Ο Καρλάβτης έχει δημιουργήσει ένα σχέδιο δράσης από τη στιγμή που αποφασίζει να ασκηθεί και συνεχίζει να το προσαρμόζει καθώς προχωρά το ταξίδι του. Ξεκίνησε με την εκμάθηση ποδοσφαίρου, την απόφαση πώς να μπεις σε μια σχολή της κατηγορίας I και πώς να μπεις στο NFL.
«Ήμουν πάντα ο τύπος που μου άρεσε να προγραμματίζω εκ των προτέρων», είπε ο Καρλάβτης στο Yahoo Sports τον Ιανουάριο. “Και έχει αποδειχθεί επιτυχημένο με πολλή σκληρή δουλειά και αφοσίωση και όλα αυτά. Και κάπως έτσι ήμουν, απλώς σχεδίαζα τα πάντα εκ των προτέρων και έχω ένα πολύ λεπτομερές σχέδιο.”
Από την Αθήνα στην Ιντιάνα
Ο Καρλάβτης δεν μένει πολύ σε αυτά που έφερε στην Ιντιάνα από την Αθήνα. Αφού ο πατέρας του Matthew πέθανε ξαφνικά από καρδιακή προσβολή το καλοκαίρι του 2014 σε ηλικία 44 ετών, ο Karlavtes και η οικογένειά του μετακόμισαν στη γενέτειρα της μητέρας του Amy, West Lafayette, μέσα σε δύο μήνες.
Ήταν ομιχλώδεις εβδομάδες για τον Καρλαβίτη. Είχε το πρωτάθλημα υδατοσφαίρισης για την ελληνική ομάδα κάτω των 16 ετών, αλλά ο Καρλάβτης μετά βίας κατάφερε να μπει στο νερό. Δεν έλεγξε καν τους βαθμούς του αφού πήρε τον τελικό της έβδομης τάξης πριν πήδηξε σε μια πτήση για την Ιντιάνα τον Αύγουστο. Μονόκλινο.
Το μόνο στο οποίο εστίασε ήταν αυτό που συνέβη στη συνέχεια.
“Ορισμένα πράγματα συμβαίνουν στη ζωή σου και σε επηρεάζουν πολύ διαφορετικά στα συναισθήματά σου μέχρι ένα σημείο. Και τα συναισθήματά σου μπορεί να γίνουν ναρκωτικά σχεδόν για οτιδήποτε άλλο. Και αυτό σχεδόν ισοδυναμεί με το πώς έγινε για μένα”, είπε ο Karlavtes. Η ζωή δεν με επηρεάζει πραγματικά. Ανυπομονώ πάντα για το επόμενο βήμα. Δεν σκέφτομαι πολύ το παρελθόν. Μαθαίνω από αυτούς, σίγουρα. Αλλά αυτό είναι το επόμενο, οπότε, υποθέτω, όπως και να νοοτροπία θέλετε πείτε το».
Ο θάνατος του πατέρα του ήταν ο λόγος που μετακόμισε στην Ιντιάνα, αλλά η σχέση του με τον πατέρα του τον βοήθησε να χτίσει τη στρατηγική του για επιτυχία. Ο Μάθιου προσέφερε συνεχώς λόγια επιβεβαίωσης και αυτό βοήθησε τον γιο του να συνδέσει τα γενετικά του πλεονεκτήματα με τη διανοητική εμπιστοσύνη. Ο πατέρας του Κάρλαβτες έκανε επίσης κήρυγμα για την ακαδημαϊκή πλευρά του στίβου, βοηθώντας τακτικά τον γιο του να αφομοιώσει μαθήματα βίντεο για ειδικούς στην υδατοσφαίριση, ενώ ο Καρλάβτες εκπαιδεύτηκε ως τερματοφύλακας.
Η κατασκευή μιας συνεκτικής διατριβής βασισμένης σε άφθονη έρευνα είχε ήδη ενσωματωθεί στον ψυχισμό του Καρλάβτη λόγω των γονιών του. Και οι δύο έχουν προχωρημένα πτυχία – ο Matthew έχει Ph.D. Έλαβε το μεταπτυχιακό της στον πολιτικό μηχανικό από το Πανεπιστήμιο Purdue, ενώ η Amy κέρδισε το MBA της από το Πανεπιστήμιο της Indianapolis αφού γνώρισε τον Matthew στο Πανεπιστήμιο Purdue ενώ έβγαζε το πτυχίο της στο management.
Το ενδιαφέρον του Καρλάβτη για το ποδόσφαιρο έχει μετατραπεί σε εμμονή, καθώς εκφράζει τα highlights του JJ Watt και άλλων καλλιτεχνών και ερευνά πώς να γίνει ένας κορυφαίος στρατολόγος και τελικά ένας πιθανός παίκτης του NFL.
βιαστικό πάσο 101
Η καμπύλη μάθησης στον Karlavtis δεν ήταν εύκολη. Ο ίδιος τύπος που μπορεί τώρα να αλλάζει τις κινήσεις του μεταξύ του τεμαχισμού μπριζολών, του τεμαχισμού μπαστούνι και του βραχίονα κατά τη διάρκεια ενός αγώνα, δεν ήξερε τη διαφορά μεταξύ ενός στυλ και ενός κουιντέτο, ούτε καν πώς να φοράει τακάκια ποδοσφαίρου, πριν από επτά χρόνια.
«Δεν ήξερε τίποτα για το παιχνίδι του ποδοσφαίρου», είπε ο Νταν Άνταμς, προπονητής γυμνασίου Καρλάβτη. «Δεν ήξερα πώς να του κατεβάσω το χέρι και να πάρω μια στάση τριών πόντων, τίποτα από αυτά».
Στους προπονητές του άρεσε το μέγεθός του, αλλά ήταν τόσο αβέβαιοι για το τι να κάνουν μαζί του που τον δοκίμασαν ως πρωτάρη στην ομάδα του γυμνασίου. Του αγόρασαν ακόμη και παπούτσια κλωτσιών 14,5 τετραγωνικών γιατί δεν κλώτσησε δίπλα στο πόδι του. Αλλά και σε ιδιωτικές ομάδες ο Καρλαβτής έδειξε την ηγεσία του. Έτρεχε γύρω από το γήπεδο και τα έβαζε με τον σφαιριστή μετά την κλωτσάει
Οι κλωτσιές του Καρλάβτη δεν κράτησαν πολύ. Σιγά σιγά έχτισε την αυτοπεποίθησή του στην αμυντική γραμμή σε μικρές διαδοχές. Πρώτον: απλώς γείρετε αριστερά ή δεξιά ανάλογα με την κλήση αναπαραγωγής. Στη συνέχεια: Κατανοήστε εργασίες με κενό, ακροβατικά και πώς να σταματήσετε να τρέχετε. Το αμυντικό τέλος του πρώην NFL και ο νεαρός του Purdue Cheek O’Keeffe του δίδαξαν τα βασικά της μάχης σώμα με σώμα και την ορθοστασία ως δευτεροετής φοιτητής, κάτι που τον βοήθησε πολύ στην άνοδό του.
Ένα από τα μεγαλύτερα πράγματα που χρειαζόταν να διορθώσει από νωρίς ο Καρλάβτης ήταν η προσέγγισή του στη γραμμή της μάχης. Οι προπονητές του είχαν ένα σχέδιο γι’ αυτό – έβαλαν την επιθετική γραμμή 5 πόδια μπροστά από τον φράχτη που περιβάλλει το γήπεδο προπόνησης και ανάγκασαν τη γραμμή άμυνας να βρει μη γραμμικά μονοπάτια προς το πίσω γήπεδο. Ο Καρλάβτης δεν μπορούσε πια να βιαστεί, έπρεπε να μάθει άλλες κινήσεις.
«Αλλά ήρθε γρήγορα», είπε ο Διευθυντής του Λυκείου Shane Fry. «Εννοώ, από το να πάει από το μηδέν, λίγο έπαιξε στην όγδοη δημοτικού, να αποκτήσει κάποια εμπειρία σε χαμηλότερα επίπεδα ως πρωτοετής, μέχρι να μπει σε ένα κολέγιο στη δέκατη δημοτικού. πρέπει να προχωρήσει μπροστά».
Όλο αυτό το διάστημα ο Καρλάβτης έκανε ένα εκατομμύριο ερωτήσεις και απορρόφησε την ταινία με εντυπωσιακούς ρυθμούς. Παρακολουθούσε βίντεο στο YouTube που κλέβει θρυλικές πάσες μόνο για να βρει περιπλοκές που δεν μπορεί να μάθει στο γήπεδο. Έχει διαβάσει για τη στρατολόγηση και πώς μπορεί να ανταγωνιστεί την προπόνηση και τη διατροφή του.
Όταν ξεκίνησε η νεαρή του χρονιά, ο Καρλάβτης ένιωσε το παιχνίδι να επιβραδύνει. Ένιωθε σίγουρος για τον εαυτό του και την ικανότητά του να χρησιμοποιεί το σώμα του για να νικήσει τον ανταγωνισμό.
“Ήμουν πολύ πιο προχωρημένος από οποιονδήποτε άλλον. Ήμουν πολύ πιο προχωρημένος από οποιονδήποτε άλλο”, είπε. «Έτσι έχει αποκτήσει δύναμη».
Ο Καρλάβτης αποφοίτησε την άνοιξη του τελευταίου έτους, γεγονός που εξέπληξε τη μητέρα του και τους μη ποδοσφαιρικούς προπονητές του. Ο δύο φορές πρωταθλητής της πολιτείας ήταν στα πρόθυρα να γίνει ο πρώτος τρεις φορές νικητής στην ιστορία του σχολείου και ήταν επίσης ένας από τους καλύτερους μπασκετμπολίστες της ομάδας του. Όμως ο Καρλάβτης ήξερε ότι φεύγοντας για το Περντιού ένα πλήρες εξάμηνο νωρίτερα, θα είχε περισσότερο χρόνο να προετοιμαστεί για την καριέρα του στο κολέγιο.
«Στο γυμνάσιο ήξερα ότι ήμουν μεγαλύτερος, πιο γρήγορος, πιο δυνατός και καλύτερος τεχνικός, ενώ στο κολέγιο ήμουν στον πάτο του τοτέμ», είπε ο Καρλάβτης. «Έπρεπε λοιπόν να δουλέψω για να επιστρέψω στην κορυφή».
Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτή η στρατηγική λειτούργησε επίσης.
«Σε μια περίοδο τεσσάρων μηνών, άλλαξε το σώμα του όπως δεν έχει ξαναδεί ο προπονητής μας δύναμης», είπε ο προπονητής του Purdue, Jeff Brohm. “Και ήταν ένας από αυτούς τους τύπους επειδή δεν έπαιζε πολύ ποδόσφαιρο, ήταν πρόθυμος να μάθει. Έτσι, αν του έλεγα να κάνει κάτι προς το συμφέρον του, φίλε, προχώρησε ολοταχώς και το έκανε. Έτσι υποθέτω όταν άλλαξε το σώμα του τόσο γρήγορα σε τέσσερις μήνες, όπως, «Θεέ μου. Αυτός ο τύπος, εννοεί επιχείρηση».
Τρία χρόνια αργότερα, ο Καρλάβτης είδε το βάρος του να πηγαίνει από 260 σε 275, αλλά ο ΔΜΣ του έπεσε από 25 τοις εκατό σε 15. Το pushup του αυξήθηκε από 275 λίβρες ως πρωτοετής σε 335 όταν ήταν νέος. Έχει υπερδιπλασιάσει την καθαρή του δύναμη από 185 λίβρες σε 380 και τώρα μπορεί να κάνει squat 635 και μπροστινό squat 505.
«Ήταν εδώ για έναν σκοπό», πρόσθεσε ο Μπρουμ. «Απλώς είχε μια διακαή επιθυμία να αποδείξει τον εαυτό του».
Η άνοδος του Καρλάβτη
Ο προπονητής της γραμμής άμυνας της Μπορντό, Mark Hagen, ζητά από τους παίκτες του να συμπληρώνουν ένα φύλλο κριτικής ταινίας κάθε εβδομάδα για να συντρίψουν τον αντίπαλό τους. Κάθε ενότητα περιλαμβάνει ένα σύνολο γραμμών για κάθε παίκτη στην επιθετική γραμμή και στα στενά άκρα – δυνατά σημεία, αδυναμίες, τάσεις και οποιεσδήποτε άλλες σημειώσεις από την ταινία.
Ο Καρλάβτης θα επιστρέψει στο Χάγκεν με το χαρτί εντελώς γεμάτο.
«Ήταν σαν να έγραφε μια εργασία όρου σε αυτό το φυλλάδιο τριών σελίδων», είπε ο Χάγκαν. «Δεν υπήρχε αρκετός λευκός χώρος για να κρατήσω περισσότερες σημειώσεις».
Αυτή η προετοιμασία επεκτάθηκε και στο γήπεδο. Έδειξε τη δύναμή του σχεδόν αμέσως ως πρωτάρης με 7,5 σάκους και 17 χαμένα τάκλιν σε 12 αγώνες. Η σεζόν του COVID-19 και η γεμάτη τραυματισμούς σεζόν 2020 τελείωσαν με μόλις δύο γύρους σε δύο παιχνίδια, αλλά ο Κάρλαβτες επέστρεψε το 2021 με 4,5 αποβολές και 10 τάκλιν για να χάσει.
Αλλά η κασέτα μιλάει από μόνη της. Οι αξιολογητές ταλέντων βλέπουν δύναμη όταν κερδίζει τον δρόμο του στη μέση – όπως έκανε εναντίον του Ιλινόις Την περασμένη σεζόν – ή ένας συνδυασμός κινήσεων και άλματα εναντίον της Παναγίας των Παρισίων όταν ο τότε Ιρλανδός μαχητικός προπονητής Brian Kelly προσπάθησε να διπλασιάσει τον Karlavtis, αλλά παρόλα αυτά Βρήκα το hack Ολοκληρώθηκε με μισή τσάντα.
Όλα συνοψίζονται στη νοοτροπία του Καρλάβτη: είναι ποδόσφαιρο, ποδόσφαιρο και περισσότερο ποδόσφαιρο. Λέει ότι σκέφτεται τον αθλητισμό 100 τοις εκατό – όταν τρώει, ονειρεύεται, προπονείται και διαβάζει. Το καταναλώνει, όπως ακριβώς έκανε τα τελευταία επτά χρόνια. Μόνο που αυτή τη φορά, ο στόχος είναι μεγαλύτερος: να μπεις στο NFL.
«Πριν παίξω ποδόσφαιρο, ήξερα ότι το ποδόσφαιρο ήταν αυτό που ήθελα να κάνω», είπε ο Καρλάβτης. “Και ξέρω ότι ακούγεται περίεργο – αλλά ήξερα ότι αυτό ήθελα να κάνω. Και ήξερα ότι θα το έκανα στο υψηλότερο επίπεδο.”
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”