Ο ενδημικός Covid-19 έφτασε στην Πορτογαλία. Έτσι φαίνεται.

Δεκάδες χιλιάδες θορυβώδεις οπαδοί του ποδοσφαίρου συνέρχονταν στο Stadio da Luz εδώ την Τετάρτη για να παρακολουθήσουν την αγαπημένη τους Μπενφίκα από την πατρίδα τους να αντιμετωπίζει την Μπάγερν Μονάχου. Συγκεντρώθηκαν στο μετρό προς το στάδιο, στην είσοδο, ενώ οι υπάλληλοι τους χάιδεψαν και, μετά τον αγώνα, σε φορτηγά τροφίμων όπου έριξαν σάντουιτς και μπίρες καθώς προσπαθούσαν να ξεχάσουν την ήττα που μόλις είχε δεχθεί η ομάδα τους.

Η κυβέρνηση αύξησε πρόσφατα το όριο χωρητικότητας 30% στα στάδια που επιβλήθηκε για τον έλεγχο του Covid-19. Όμως τα πράγματα δεν είναι όπως ήταν: οι οπαδοί χρειάζονται ένα πιστοποιητικό που να αποδεικνύει ότι έχουν εμβολιαστεί, ότι έχουν αναρρώσει πρόσφατα από ασθένεια ή ένα αρνητικό τεστ. Οι μάσκες είναι υποχρεωτικές σε όλα τα γήπεδα.

Σύμφωνα με την πορτογαλική κυβέρνηση, σχεδόν το 100% των ατόμων ηλικίας άνω των 50 ετών έχουν λάβει τουλάχιστον μία δόση του εμβολίου. Για τις ηλικίες 25-49, είναι 95%, και για τις ηλικίες 12-17, είναι 88%. Περίπου το 89% του συνολικού πληθυσμού της Πορτογαλίας των 10 εκατομμυρίων έχει κάνει τουλάχιστον μία δόση εμβολίου, όχι πολύ μακριά από το ποσοστό στα κορυφαία Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα στον κόσμο, σε σύγκριση με το 65% στις Ηνωμένες Πολιτείες και το 73% στο Ηνωμένο Βασίλειο, σύμφωνα με στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Ο κόσμος μας είναι στα δεδομένα.

Η Πορτογαλία είχε κατά μέσο όρο έξι θανάτους την ημέρα τον περασμένο μήνα, σε σύγκριση με περίπου 300 στο αποκορύφωμά της τον Ιανουάριο. Όσον αφορά τον πληθυσμό, το τρέχον ποσοστό ισοδυναμεί με περίπου 200 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο αριθμός των θανάτων μειώθηκε σε έναν ή δύο την ημέρα τον Μάιο και τον Ιούνιο πριν αυξηθεί στους 20 τον Ιούλιο. Ο αριθμός των νέων καταγεγραμμένων καθημερινών λοιμώξεων και νοσηλειών μειώνεται από το καλοκαίρι. Ο μέσος αριθμός νέων κρουσμάτων στη χώρα είναι πλέον περίπου 750 την ημέρα, έναντι περίπου 13.000 τον Ιανουάριο. Υπάρχουν περίπου 320 άτομα στο νοσοκομείο, από περίπου 6.700 στην κορύφωση.

Την 1η Οκτωβρίου, η Πορτογαλία εγκατέλειψε τους περισσότερους κανόνες περιορισμού της Covid, αλλά η ζωή στη Λισαβόνα είναι από πολλές απόψεις μια επιστροφή στις βαθύτερες μέρες της πανδημίας. Οι αντλίες χεριών για τη διανομή απολυμαντικού τζελ χεριών είναι πανταχού παρούσες και ορισμένες εκκλησίες εξακολουθούν να μπλοκάρουν παγκάκια για να εξασφαλίσουν την κοινωνική απόσταση, παρόλο που δεν είναι πλέον υποχρεωτική. Απαιτείται πιστοποίηση Covid-19 σε μεγάλες εκδηλώσεις και οι μάσκες εξακολουθούν να είναι υποχρεωτικές στα μέσα μαζικής μεταφοράς, στα σχολεία για μαθητές 10 ετών και άνω και για όσους εργάζονται σε καταστήματα, εστιατόρια και μπαρ.

Την ίδια ώρα οι συρμοί του μετρό είναι γεμάτοι. Ο στόλος των ταξί της Λισαβόνας, γνωστός με τον ταϊλανδικό όρο tuk tuk, μεταφέρει τουρίστες στα στενά δρομάκια της παλιάς πόλης της πόλης. Η νυχτερινή ζωή σε διάφορα σημεία της πόλης σφύζει όλη την εβδομάδα, οι γραμμές του τραμ που είναι δημοφιλείς στους τουρίστες σταματούν επειδή είναι γεμάτες επιβάτες και σχεδόν κάθε μέρα βρίσκεις ένα νέο τεράστιο κρουαζιερόπλοιο αγκυροβολημένο στο λιμάνι.

Η προσεκτική επιστροφή της Πορτογαλίας στην κανονική ζωή, παρά το ποσοστό εμβολιασμού που ζηλεύουν οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας σε όλο τον κόσμο, θεωρείται ως πιθανή λύση για άλλες χώρες καθώς οι εμβολιασμοί τους αυξάνονται ολοένα και περισσότερο και λαμβάνοντας υπόψη ότι είναι η κατάλληλη στιγμή να εγκαταλείψουν τους εναπομείναντες περιορισμούς τους. Η πορτογαλική προσέγγιση έρχεται σε αντίθεση με εκείνη του Ηνωμένου Βασιλείου, όπου ένα μείγμα λιγότερων ατόμων έχουν εμβολιαστεί και σχεδόν κανένας περιορισμός. Αυτό οδήγησε σε υψηλότερα ποσοστά μόλυνσης και υψηλή θνησιμότητα.

«Χρειάζομαι τουρίστες, διαφορετικά δεν έχω δουλειά, αλλά κοιτάζω τους αριθμούς μόλυνσης κάθε μέρα και αν ανεβαίνουν λίγο, είμαι νευρική», είπε η Paula Marques, η οποία διατηρεί ένα κατάστημα με σουβενίρ στη Λισαβόνα. «Ελπίζω ότι η πανδημία ανήκει στο παρελθόν εδώ στην Πορτογαλία, αλλά για να είμαι ειλικρινής, εξακολουθώ να ανησυχώ λίγο για το τι θα συμβεί όταν κάνει πιο κρύο».

Η Πορτογαλία πέρασε το πρώτο κύμα της πανδημίας στις αρχές του 2020 σχετικά αλώβητη. Αλλά η απότομη αύξηση των κρουσμάτων τον Νοέμβριο του περασμένου έτους και στη συνέχεια η βάναυση άνοδος τον Ιανουάριο διέλυσαν την ψευδαίσθηση που είχαν ορισμένοι εδώ ότι αυτή η μικρή χώρα στη νοτιοδυτική γωνιά της Ευρώπης θα μπορούσε να ξεφύγει από τα χειρότερα της πανδημίας.

Στο απόγειο του Ιανουαρίου, κατά μέσο όρο 290 άνθρωποι πέθαιναν την ημέρα στην Πορτογαλία από τον ιό. Προσαρμοσμένο για τον πληθυσμό, αυτό ισοδυναμεί με πάνω από 9.500 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο χειρότερος ημερήσιος μέσος όρος για μια εβδομάδα στις ΗΠΑ ήταν μόλις 3.500 θάνατοι.

Η Maria Motta, εκτελεστική διευθύντρια του Ινστιτούτου Μοριακής Ιατρικής στη Λισαβόνα, έχει μια εικόνα ανεξίτηλα αποτυπωμένη στη μνήμη της από εκείνη την περίοδο που την κάνει ακόμα νευρική. Εργάστηκε αργά ένα απόγευμα στο εργαστήριό της, μετρώντας από το παράθυρό της 52 ασθενοφόρα παρατεταγμένα έξω από το δωμάτιο επειγόντων περιστατικών του μεγαλύτερου νοσοκομείου της χώρας που περίμεναν να αφήσουν ασθενείς.

Η Πορτογαλία βρίσκεται τώρα σε μια «μεταβατική περίοδο» που πιθανότατα θα καθορίσει την επιδημία από Η νέα πραγματικότητα του ενδημικού ιού COVID-19είπε ο Δρ Μότα. Με τις αναμνήσεις του τραύματος του Ιανουαρίου ακόμα ζωντανές στην πορτογαλική συλλογική μνήμη και με τα ερωτηματικά να απομένουν για το τι θα συμβεί Με την επιστροφή του κρύου Όσο περισσότερο η ζωή ξαναρχίζει σε εσωτερικούς χώρους, τόσο περισσότεροι άνθρωποι θα προχωρήσουν πιθανότατα με προσοχή, είπε.

«Κανείς δεν θα ξεχάσει τον περασμένο Ιανουάριο, αλλά τώρα ο Covid είναι ενδημικός και πρέπει να μάθουμε πώς να ζούμε με τον ιό», είπε ο Δρ Μότα. «Σχεδόν ολόκληρος ο πληθυσμός εδώ εμβολιάζεται και ο ιός εξαπλώνεται ακόμα, κάτι που δείχνει ότι δεν θα φύγει».

Όπως και σε άλλες χώρες όπου μεγάλο ποσοστό του πληθυσμού είναι εμβολιασμένο, η εμμονή της μόλυνσης στην Πορτογαλία δεν οδήγησε σε σημαντική αύξηση των νοσηλειών ή των θανάτων.

«Τα πράγματα βελτιώνονται, αλλά είναι αργά», είπε ο Μιγκέλ Κάμπος, ο οποίος οδηγεί τους τουρίστες στη Λισαβόνα με ένα τουκ-τουκ. “Κάνουμε μικρά βήματα. Έχουμε ένα μείγμα αισιοδοξίας και ελπίδας ότι αυτή η επιστροφή στην κανονικότητα θα συνεχιστεί.”

Πριν από την πανδημία υπήρχαν 800 οδηγοί ταξί στη Λισαβόνα, αλλά τώρα μόνο περίπου 200 εργάζονται κατά τη διάρκεια της εβδομάδας και 500 τα Σαββατοκύριακα, δήλωσε ο Βαλεντίμ Γκασπάρ, άλλος οδηγός ταξί με ρίκσο. Είπε ότι η ισορροπία μεταξύ οδηγών και τουριστών αυτή τη στιγμή καθιστά δυνατή την απόκτηση αξιοπρεπούς διαβίωσης.

Οι Πορτογάλοι αποδίδουν σχεδόν καθολικά την επιτυχία τους στον εμβολιασμό στον Henrique Gouveia e Melo, έναν πρώην καπετάνιο υποβρυχίου που εισήχθη για να πραγματοποιήσει μια εκστρατεία εμβολιασμού μετά από ένα ασταθές ξεκίνημα. Έχει δείξει εμπιστοσύνη και έχει εκμεταλλευτεί τη θετική στάση του γενικού πληθυσμού απέναντι στους εμβολιασμούς, σύμφωνα με ειδικούς στη δημόσια υγεία. Η κυκλοφορία του εμβολίου ξεκίνησε τον Ιανουάριο, όταν η χειρότερη της επιδημίας κορυφώθηκε στην Πορτογαλία, παρέχοντας ένα σαφές κίνητρο για όποιον μπορεί να μην είναι σίγουρος ότι θα εμβολιαστεί.

Σε μια ήπειρο που αγαπά το ποδόσφαιρο, η Πορτογαλία ξεχωρίζει Η αφοσίωσή της στον αθλητισμό, κάνοντας την επιστροφή σε πλήρη δυναμικότητα στα γήπεδα ακόμα πιο συμβολική για πολύ κόσμο. Η Ισπανία, η οποία έχει επίσης ένα από τα υψηλότερα ποσοστά εμβολιασμού στην Ευρώπη, επέστρεψε πρόσφατα σε πλήρη δυναμικότητα στα γήπεδά της, αλλά εξακολουθεί να μην μπορεί να πωληθεί τρόφιμα. Η Ιταλία αυτόν τον μήνα αύξησε τη χωρητικότητα του γηπέδου στο 75% από 50%. Στα περισσότερα μέρη της Γερμανίας εξακολουθούν να υπάρχουν περιορισμοί χωρητικότητας.

Ο Hugo Valle, ένας 32χρονος μηχανικός, είπε καθώς πίνει μπύρα με τους φίλους του έξω από το γήπεδο πριν τον αγώνα Μπενφίκα-Μπάγερν.

γράψε σε Eric Silvers στο eric.sylvers@wsj.com