«Ο διευθυντής μου είπε ότι θα έπαιρνα την ευκαιρία.
«Ξέρω ότι ο Κριστιάνο Ρονάλντο, ο Γουέιν Ρούνεϊ και ο Κάρλος Τεβέζ είναι υπέροχοι παίκτες, αλλά δούλεψα σκληρά για να φτάσω εδώ.
“Θα αποδείξω τον εαυτό μου.”
Κανένας προπονητής ποδοσφαίρου δεν έχει ακούσει ότι έχει τόσο άψογο ρεκόρ μεταφοράς, ανεξάρτητα από το τι μπορεί να επιτύχει στο παιχνίδι.
Ο θρύλος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Sir Alex Ferguson, δεν διαφέρει, και παρά τα 26 χρόνια της απαράμιλλης επιτυχίας του στο Old Trafford, υπέστη μια περίεργη συμφωνία μεταφοράς που δεν είχε αποτέλεσμα.
Οι Bebe, Kleberson και Eric Djemba Djemba είναι πιθανότατα τα τρία blunder που έρχονται πρώτα στο μυαλό. Ωστόσο, ίσως δεν υπάρχει τίποτα τόσο εξωτικό όσο ο Mateus Alberto Contreras Gonçalves, ή όσο ήταν πιο γνωστός, Manucho.
Ήταν τον Δεκέμβριο του 2007 και ο Φέργκιουσον ήταν πρόθυμος να προσθέσει επιπλέον δύναμη στην επίθεσή του καθώς φαινόταν να ανακουφίσει την πίεση στα τρία αστέρια του μπροστά εν μέσω επίμονων ανησυχιών για τραυματισμούς σχετικά με την τέταρτη επιλογή Louis Saha.
Μια άλλη πρόταση για συμφωνία δανείου προς τον αγαπημένο φίλο του Henrik Larsson αφέθηκε μετά την εκπληκτική επίπτωση του Σουηδού στις αρχές της χρονιάς, αλλά απορρίφθηκε από τον Σκωτσέζικο, ενώ η υπογραφή ονείρου Dimitar Berbatov έχει κατηγοριοποιηθεί κατηγορηματικά ως μη προς πώληση από τον Spurs.
Ο Φέργκιουσον ήταν απρόθυμος να κάνει οποιεσδήποτε συμφωνίες στο παράθυρο του Ιανουαρίου 2008, αλλά μετά από μια συνάντηση με τον βοηθό διευθυντή Κάρλος Κουίροζ, πείστηκε να δώσει στον Ανγκόλα επιθετικό Μανουτσό, έναν παίκτη που παρακολουθούσαν από το καλοκαίρι, μια προσπάθεια να δείξει τα ταλέντα του.
Δεν θα μπορούσε να ήταν καλύτερο από αυτό.
Ο 24χρονος έχει εντυπωσιάσει τόσο τον Ferguson όσο και τον Queiroz στο Carrington με το φυσικό του στυλ προπόνησης, ιδιαίτερα με τον τρόπο που χειρίστηκε το αμυντικό ντουέτο Rio Ferdinand και Nemanja Vidic σε προπονητικούς αγώνες.
Τρεις εβδομάδες αφότου πέρασε τα βήματα του κάτω από την επιφυλακή του προπονητικού προσωπικού της United, ο Φέργκιουσον μίλησε με τον διευθύνοντα σύμβουλο Ντέιβιντ Γκιλ για τη διευθέτηση συμβολαίου για τον επιθετικό του Petro Atletico πριν από το παράθυρο του Ιανουαρίου, με τον προπονητή να γνωρίζει καλά ότι το ενδιαφέρον μπορεί να κορυφωθεί πριν από το Κύπελλο Αφρικής του των Εθνών τον επόμενο μήνα.
“Έχουμε το Manucho εδώ για τρεις εβδομάδες και είμαστε αρκετά εντυπωσιασμένοι για να του δώσουμε ένα τριετές συμβόλαιο”, ανακοίνωσε ο Ferguson μετά από νέα σχετικά με προσφορά για συμβόλαιο.
“Είναι ψηλός, ευέλικτος, γρήγορος και από τις σχέσεις που μας έβλεπαν τον Carlos πριν από έξι μήνες. Έχει κάνει εξαιρετικά καλή δουλειά.”
Ωστόσο, υπήρχε ένα πρόβλημα: η έλλειψη άδειας εργασίας.
Η United πιστεύει ότι ο Manucho θα έπρεπε να συμμετάσχει στο 75% των αγώνων της Αγκόλα τα τελευταία δύο χρόνια εάν είχε εγκριθεί για ένα εφάπαξ, αλλά υπήρχε κάποια ελπίδα να ξεπεραστούν τα διευθυντικά ζητήματα εάν συμμετείχε έντονα στην Αφρική το 2008 Κύπελλο Εθνών.
“Ελπίζουμε ότι θα τα πάει καλά στο Κύπελλο Εθνών της Αφρικής γιατί, όπως αυτή τη στιγμή, πρέπει να παίξει αρκετούς αγώνες για να προκριθεί για άδεια εργασίας”, πρόσθεσε ο Φέργκιουσον.
Ο Manucho σίγουρα κράτησε το τέλος του παζάρι.
Ο 24χρονος σκόραρε στο άνοιγμα της ισοπαλίας της Αγκόλας με τη Νότιο Αφρική, προτού σκοράρει δύο γκολ για να φέρει την πλευρά του κοντά πίσω για να νικήσει τη Σενεγάλη 3-1 στο δεύτερο παιχνίδι της ομάδας D.
Η ισοπαλία χωρίς γκολ στον τελικό εναντίον της Τυνησίας οδήγησε σε μια απροσδόκητη πρόοδο στον προημιτελικό, όπου σημείωσε και πάλι με μια ισχυρή ήττα 2-1 στα χέρια του τελικού νικητή της Αιγύπτου.
Ο Manucho ολοκλήρωσε το τουρνουά με τέσσερα γκολ στους περισσότερους αγώνες, κερδίζοντας ακόμη και τον Samuel Eto’o, τον κορυφαίο σκόρερ του τουρνουά, για να κερδίσει μια θέση στην επίσημη κορυφή 11 για τον διαγωνισμό εκείνης της χρονιάς.
Τα σημάδια ήταν σίγουρα φωτεινά για τον παίκτη που ήταν ακόμα ένας άγνωστος αριθμός, αλλά ο Φέργκιουσον δεν παρασύρθηκε και ήταν γρήγορος να αναπαράγει το ταλέντο της Αγκόλας.
«Είναι πάντα δύσκολο να το εκτιμήσεις πλήρως. Αλλά υπάρχουν καλές δυνατότητες εκεί. Έχει καλά περιουσιακά στοιχεία. Είναι 6ft 2in, είναι γρήγορος, επιθετικός και πολύ ευέλικτος – οπότε υπάρχει κάτι να δουλέψεις.
“Αν μπορούμε να πάρουμε την άδεια εργασίας, μπορούμε να σχεδιάσουμε ένα μέλλον για αυτόν, αλλά δεν θα τον δω ως παίκτη της πρώτης ομάδας αυτή τη σεζόν.”
Ωστόσο, δεν υπήρξε πρόοδος στο μέτωπο της άδειας εργασίας μετά την απόρριψη της αρχικής αίτησης από το Υπουργείο Εσωτερικών.
Έτσι με την United που δεν μπόρεσε να επωφεληθεί από τη νέα του προσθήκη, μια μεταφορά δανείου στον Παναθηναϊκό, ο οποίος δημιουργήθηκε για άλλη μια φορά με τη βοήθεια του Queiroz, πραγματοποιήθηκε καθώς οι αξιωματούχοι του συλλόγου εργάστηκαν για να εξασφαλίσουν έγκριση για να τον χρησιμοποιήσουν την επόμενη σεζόν.
“Θα παίξει παιχνίδια εκεί”, είπε ο Φέργκιουσον αφού βγήκε με δάνειο. «Έχουν έναν Πορτογάλο προπονητή, τον Jose Peseiro, και δεδομένου ότι ο Manucho μιλάει Πορτογαλικά, είναι άνετο γι ‘αυτόν.
Στη συνέχεια, θα υποβάλουμε αίτηση για θερινή άδεια εργασίας.
Ενώ η United αγωνίζεται για την Πρέμιερ Λιγκ και το τελικό διπλό του Champions League, η νέα τους υπογραφή εργάστηκε σκληρά στην Ελλάδα για να εξοικειωθεί με το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Ο Μάντσου σκόραρε στο ντεμπούτο του στο πρωτάθλημα για τον Παναθηναϊκό με νίκη 2-0 στην Λάρισα, ένα από τα τέσσερα γκολ που σημείωσε σε εννέα παιχνίδια για τους Έλληνες γίγαντες, αλλά δεν ήταν ικανοποιημένος με την έλλειψη χρόνου παιχνιδιού που του δόθηκε.
«Ήταν μια καλή εμπειρία», είπε ο μπροστινός μετά την επιστροφή του στην Αγγλία. «Αν έπαιζα περισσότερους αγώνες, νομίζω ότι θα μπορούσα να είχα πετύχει περισσότερα γκολ και να σιγήσω αυτούς που εξακολουθούν να αμφισβητούν τις ιδιότητές μου.
“Συνολικά, ήταν μια θετική εμπειρία. Αλλά το αγγλικό και το ελληνικό ποδόσφαιρο έχουν δύο διαφορετικά στυλ.”
Καθώς παρακολουθούσε τους νέους συμπαίκτες του να γιορτάζουν τη δόξα του Champions League στη Μόσχα, ο Αγκόλα ήταν απογοητευμένος, ανυπόμονος να σηκώσει τη ρουτίνα για τη μετακίνησή του στο Μάντσεστερ, και υποσχέθηκε δημοσίως να «σκοράρει όσο το δυνατόν περισσότερα γκολ» για την αντίδραση του Φέργκιουσον εάν εργαζόταν. θα εγκριθεί.
Παρά το απογοητευτικό του ξόρκι στην Ελλάδα, του έχουν δοθεί διαβεβαιώσεις από προπονητές του συλλόγου ότι ο μελλοντικός του ρόλος είναι ασφαλής και ασφαλής στην επερχόμενη περιοδεία της Αφρικής πριν από την σεζόν.
“Ο σύλλογος χειρίζεται τη διαδικασία άδειας εργασίας. Μου ζητήθηκε να έρθω την 1η Ιουλίου για την προ-σεζόν”, δήλωσε ενώ ήταν σε διεθνές σέρβις.
«Από το τέλος του ελληνικού πρωταθλήματος, έχω έρθει σε επαφή με τον βοηθό προπονητή της United Carlos Queiroz και ξέρω ότι τα πράγματα πάνε καλά.
“Δεν σκέφτομαι να φορέσω ένα πουκάμισο διαφορετικό από το United. Σκέφτομαι μόνο να παίξω στο Champions League την επόμενη σεζόν.”
Τότε ήρθε η είδηση που περίμενε.
Ο Manucho εγκρίθηκε τελικά για θερινή άδεια εργασίας αφού η νομική ομάδα της United εξέτασε τους κανόνες και τους κανονισμούς και διαπίστωσε ότι ήταν ήδη επιλέξιμος για έναν αυτόματα.
Αν ήξεραν νωρίτερα, η Αγκόλα θα μπορούσε να έπαιξε καλό ρόλο στη διπλή επιτυχία της United – αντί να αγωνίζεται για να αντισταθμίσει τον χαμένο χρόνο μετά την έναρξη μιας κάμψης στην καριέρα του στο Old Trafford.
“Είμαστε πολύ χαρούμενοι που τον έχουμε”, δήλωσε ο Γκιλ στα μέσα ενημέρωσης του συλλόγου μετά την ανακοίνωση. “Είναι 25 ετών και έχει πολλές εξαιρετικές ιδιότητες. Απλά πρέπει να κοιτάξετε τους στόχους που σημείωσε στο Κύπελλο Εθνών της Αφρικής για να το δείτε και νομίζω ότι φέρνει κάτι διαφορετικό στην ομάδα.
“Έχει έναν ελαφρύ τραυματισμό αυτή τη στιγμή, αλλά ανυπομονούμε να τον επιστρέψει σε φόρμα και να μας δείξει τι μπορεί να κάνει. Είναι μια φανταστική προοπτική.”
Ήταν να αποδείξει μια ψεύτικη αυγή, καθώς ο Manucho θα υποφέρει δύο ακόμη αποτυχίες, τερματίζοντας τις ελπίδες του για μια σημαντική ανακάλυψη πριν καν ξεκινήσουν.
Πρώτον, υπέστη τραυματισμό μεταταρσίου που θα τερματίσει οποιαδήποτε εμπλοκή στην περιοδεία της Αφρικής πριν από την σεζόν του 2008, ενώ λίγες μέρες πριν η United ταξιδέψει στη Νότια Αφρική, ο στενός σύμμαχος Queiroz άφησε το ρόλο του ως βοηθός του Ferguson για να γίνει ο νέος προπονητής της ομάδας . Πορτογαλία.
Για το νεότερο αστέρι του Africa Cup of Nations, μια προ-σεζόν περιοδεία στην ηπειρωτική του ήπειρο θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως εφαλτήριο για την καριέρα του Manucho στο αγγλικό ποδόσφαιρο, αντί να βλέπει τον νεαρό επιθετικό Frazier Campbell στη θέση του.
Με την πλευρά της Αγκόλας να παραμερίζεται, ο Campbell θα παίξει τον ρόλο του σε μια άλλη σημαντική στιγμή που αποδείχθηκε ότι ήταν το τελευταίο καρφί στο φέρετρο του πριν παίξει για το σύλλογο.
Ο Κάμπελ μετακόμισε στο Τότεναμ με δάνειο την τελευταία ημέρα του μεταβιβασμού, μέρος της συμφωνίας που είδε τον Μπερμπάτοφ να ολοκληρώσει τη μετακόμισή του στο Old Trafford.
“Αυτή είναι μια σημαντική υπογραφή”, ο Φέργκιουσον χαμογέλασε αφού άρπαξε τον Βούλγαρο από τους Σπερς. “Ο Dimitar είναι ένας από τους καλύτερους και πιο συναρπαστικούς επιθετικούς στον κόσμο του ποδοσφαίρου. Η τεχνική και η ικανότητά του θα δώσει στην ομάδα μια διαφορετική διάσταση και είμαι σίγουρος ότι θα είναι ένας παίκτης δημοφιλής στους οπαδούς.”
Στο γήπεδο, χαλασμένο από επιθετικές επιλογές όπως οι Rooney, Ronaldo, Tevez και Berbatov, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Manucho δεν ήταν στο πλαίσιο της πρώτης ομάδας τη στιγμή που επέστρεψε από τον τραυματισμό τον Σεπτέμβριο για να κάνει το ντεμπούτο του στο 3. -1 Νίκη στο Κύπελλο Λιγκ ενάντια στο Μίντλσμπρο.
Συνέχισε να χτίζει την καταλληλότητά του παίζοντας στο αποθεματικό και τελικά θα ανταμειφθεί με το ντεμπούτο του στην Premier League όταν αντικατέστησε τον Tevez με νίκη 5-0 επί της Stoke. Ο Manucho έχασε μια μεγάλη ευκαιρία να σκοράρει, αλλά κέρδισε μια βοήθεια όταν παντρεύτηκε τον νεαρό Danny Welbeck με το πρώτο του γκολ – μια άλλη υπενθύμιση του διαγωνισμού για θέσεις που αντιμετώπισε στο κλαμπ.
Ο Manucho έπαιξε για την United μόνο τρεις φορές, κάνοντας την τελευταία του εμφάνιση ένα χρόνο μετά την ένταξή του στο κλαμπ για δοκιμή, ως αργά υποκατάστατο για να κερδίσει το League Cup επί του Blackburn τον Δεκέμβριο. Δεν ήταν μέλος της ομάδας που θα κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA Club αργότερα τον ίδιο μήνα.
Ένα μήνα αργότερα, μια γραμμή σωτηρίας πέταξε όταν ο Manucho μετακόμισε στον αγγλικό σύλλογο Hull City με δάνειο, αλλά εξακολουθεί να δυσκολεύεται να παίξει. Σημείωσε δύο φορές σε 17 εμφανίσεις για τους Tigers – κυρίως τη νίκη της τελευταίας στιγμής εναντίον της Fulham, καθώς ο Hull τελικά συνέχισε να αποφεύγει τον υποβιβασμό την τελευταία ημέρα της σεζόν.
Μετά την τελική ήττα του Champions League από τη Μπαρτσελόνα, υπήρξαν περισσότερες αλλαγές στο Old Trafford καθώς και ο Ronaldo και ο Tevez έφυγαν από το κλαμπ, αλλά δεν υπήρχε θέση για τον Manucho στη νέα επιθετική γραμμή.
Θα απομακρυνθεί από την ομάδα ταξιδιού για την περιοδεία της περιοδείας της Άπω Ανατολής πριν συμφωνήσει σε μια πενταετή συμφωνία με τη La Liga Valladolid καθώς φαίνεται να αναζωογονήσει τη στασιμότητα της καριέρας του.
Ο Manucho θα περάσει αυτά τα πέντε χρόνια με τη Valladolid, με δάνεια στην Bocaspor και τη Manisapur, προτού τελικά υπογράψει στον Rayo Vallecano το 2014. Τέσσερα χρόνια αργότερα, κέρδισε τη μοναδική τιμή της καριέρας του καθώς πήραν τον τίτλο της Segunda Division στην τελευταία του σεζόν στο η λέσχη.
Δεν έχει παίξει για ένα χρόνο μετά από την Ισπανία UE Cornella, η οποία έληξε το 2019.
Όταν δημοσιεύεται μια λίστα με τις χειρότερες εγγραφές της United, μπορείτε να είστε σίγουροι ότι ο Manucho θα επιστρέψει, αλλά με λίγο περισσότερη τύχη και ευκαιρία είναι εύκολο να δείτε πώς η τύχη του ήταν διαφορετική.
Αν του είχε δοθεί άδεια εργασίας μετά τη λάμψη του με την Αγκόλα στο Κύπελλο Εθνών της Αφρικής, πιθανότατα θα είχε κερδίσει τα μετάλλια του νικητή στο Τσάμπιονς Λιγκ και στην Πρέμιερ Λιγκ, αντί να παρακολουθεί από μακριά καθώς τραυματισμός και αντιξοότητες εμπόδισαν κάθε ελπίδα.
Ακόμα κι αν δεν έχει τα ταλέντα εκείνων που τον πολεμούν για μια αφετηρία, είναι δίκαιο να πούμε ότι ο Manucho άξιζε περισσότερα από 42 λεπτά ποδοσφαίρου στα τρία υποκατάστατα παιχνίδια του.
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”