ΙΕΡΟΥΣΑΛΗΜ – Νωρίς την Παρασκευή, λίγο μετά τα μεσάνυχτα, το IDF εξέδωσε μια δυσοίωνη δήλωση στα μέσα ενημέρωσης: “Οι δυνάμεις του αέρα και του εδάφους του IDF επιτίθενται επί του παρόντος στη Λωρίδα της Γάζας”.
Η αόριστα διατυπωμένη δήλωση προκάλεσε ξέφρενες εικασίες ότι το Ισραήλ είχε ξεκινήσει επίγεια εισβολή στη Γάζα – ένα πολύ φοβισμένο σενάριο που θα αποτελούσε μια αιματηρή κλιμάκωση της επιχείρησης αυτής της εβδομάδας εναντίον των μαχητών της Χαμάς. Ορισμένοι δημοσιογράφοι έχουν ακόμη ενημερωθεί ρητά ότι η εισβολή έχει ξεκινήσει.
Ώρες αργότερα, ο στρατός εξέδωσε μια «διευκρίνιση». Δεν υπήρχαν στρατιώτες μέσα στη Γάζα. Αλλά μέχρι τότε, αρκετά πρακτορεία ειδήσεων είχαν αναφέρει ψευδώς ότι η επίθεση στο έδαφος ήταν σε εξέλιξη.
Ενώ ο στρατός προσπάθησε να υποβαθμίσει το περιστατικό ως παρανόηση, γνωστοί Ισραηλινοί στρατιωτικοί σχολιαστές δήλωσαν ότι τα μέσα ενημέρωσης χρησιμοποιήθηκαν ως μέρος μιας περίπλοκης εξαπάτησης για να παρασύρουν τους μαχητές της Χαμάς σε μια θανατηφόρα παγίδα που θα μπορούσε να είχε σκοτώσει δεκάδες μαχητές.
“Δεν έλεγαν ψέματα”, είπε ο Ορ Χέλερ, βετεράνος στρατιωτικός δημοσιογράφος με τα νέα του καναλιού 13 του Ισραήλ. “Ήταν χειραγωγημένος. Ήταν έξυπνος και ήταν επιτυχής.”
Έτσι ξεδιπλώθηκε:
Αργά την Πέμπτη, λίγες μέρες μετά τις αεροπορικές επιθέσεις, το Ισραήλ ανακοίνωσε ότι είχε καλέσει χιλιάδες εφεδρείες και είχε μαζέψει δυνάμεις κατά μήκος των συνόρων πριν από μια πιθανή επίγεια επίθεση. Σε ένα άλλο σημάδι της κλιμάκωσης, το Ισραήλ άρχισε να πυροβολεί όπλα πυροβολικού κατά μήκος των συνόρων σε στόχους μέσα στη Γάζα, σύμφωνα με τους κατοίκους.
Σε προηγούμενους γύρους μάχης, επιδρομές στο έδαφος οδήγησαν σε εκτεταμένη καταστροφή στη Γάζα και βαριά θύματα και στις δύο πλευρές.
Αυτό άνοιξε το δρόμο για εξαπάτηση αργά το βράδυ. Σύμφωνα με τον Heller, το Ισραήλ άρχισε να κατακλύζει τα σύνορα σε ό, τι φαίνεται να ήταν τελική προετοιμασία για εισβολή. Στη συνέχεια ήρθε η ανακοίνωση των μέσων ενημέρωσης, η οποία εκδόθηκε ταυτόχρονα στα εβραϊκά και αραβικά στο Twitter. Ακολούθησαν ειδοποιήσεις σε μεγάλα καταστήματα, συμπεριλαμβανομένων των New York Times, ότι μια εισβολή ήταν σε εξέλιξη.
Οι ισραηλινές κινήσεις οδήγησαν στη βιασύνη των μαχητών της Χαμάς σε αμυντικές θέσεις στο δίκτυο υπόγειων σηράγγων γνωστών ως “το μετρό”, σύμφωνα με τον Heller και άλλες ισραηλινές αναφορές.
Ο στρατός είπε ότι το Ισραήλ κάλεσε 160 αεροπλάνα και βομβάρδισε σήραγγες για 40 λεπτά. Ο Χέλερ είπε ότι κατάλαβε ότι δεκάδες μαχητές σκοτώθηκαν, αν και είπε ότι ήταν αδύνατο να πει.
“Αυτό που είδαμε απόψε ήταν μια πολύ περίπλοκη διαδικασία που είχε μια πτυχή των μέσων ενημέρωσης”, δήλωσε ο Heller.
Η Χαμάς δεν σχολίασε το περιστατικό και οι ισραηλινές αναφορές ήταν αδύνατον να επιβεβαιωθούν.
Ο Χέλερ είπε ότι οι βετεράνοι Ισραηλινοί ανταποκριτές, οι οποίοι έχουν στενούς δεσμούς με τον στρατό και έχουν υπηρετήσει σε πολλές περιπτώσεις, γνωρίζουν ότι δεν υπάρχει τρόπος για το Ισραήλ να στείλει στρατεύματα πέρα από τις εχθρικές γραμμές σε αυτό το σημείο. Ο Heller και άλλοι στρατιωτικοί ανταποκριτές δημοσίευσαν ακόμη και δηλώσεις στο Twitter, διαβεβαιώνοντας ένα ανήσυχο κοινό ότι δεν υπήρχε επίγεια επιχείρηση.
Το Associated Press κατέληξε στο συμπέρασμα, με βάση την ανάλυση της δήλωσης του στρατού, τις τηλεφωνικές κλήσεις προς στρατιωτικούς αξιωματούχους και τις επιτόπιες αναφορές στη Γάζα, ότι δεν υπήρξε επίγεια επίθεση και δεν ανέφερε την ύπαρξή της.
Αλλά άλλοι είπαν ότι ο στρατός τους παραπλανήθηκε ή ακόμα και είπε ψέματα όταν τους ζητήθηκε να διευκρινίσει την αρχική δήλωση και την αόριστη χρήση της λέξης “in”. Κάποιοι θεώρησαν ότι τα ξένα μέσα ενημέρωσης είχαν μετατραπεί σε ένα είδος προσκόλλησης.
Η Felicia Schwartz, ρεπόρτερ της The Wall Street Journal, δήλωσε ότι ειδοποιήθηκε για νέα σχετικά με την επίθεση στο έδαφος, αφού έλαβε ρητή επιβεβαίωση από τον εκπρόσωπο του στρατού, Αρχηγός Τζόναθαν Κόνριους.
Σε μια δήλωση στο Twitter, είπε ότι ο Conricus “μου είπε άμεσα” υπάρχουν δυνάμεις εδάφους στη Γάζα. “Αυτή ήταν η βάση για μια πρώτη ιστορία που το είπε. Απέσυρε αυτή τη δήλωση μετά από δύο ώρες και άλλαξε την ιστορία για να το αντικατοπτρίζει αυτό και Αυτό είναι που γράφτηκε στο κείμενο και θα διορθωθεί.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους το πρωί της Παρασκευής, ο Κόνρικος κατηγόρησε “εσωτερική παρανόηση”.
“Αυτά τα πράγματα μπορεί μερικές φορές να συμβούν εν μέσω μιας σύνθετης διαδικασίας με πολλά κινούμενα μέρη και με μια ασαφή εικόνα του τι συνέβαινε”, είπε. “Μόλις κατάλαβα ότι είχα λάθος πληροφορίες, ενημέρωσα τους ενδιαφερόμενους με μια διευκρίνιση.”
Ωστόσο, ορισμένοι δημοσιογράφοι εξακολουθούν να έχουν ερωτήσεις.
“Εάν μας χρησιμοποιούν, τότε είναι απαράδεκτο. Εάν όχι, ποια είναι η ιστορία – και γιατί τα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ευρέως ότι έχουμε απάτες;” Ο Daniel Estrain, ένας ανταποκριτής του NPR στην Ιερουσαλήμ, ο οποίος είπε επίσης στον στρατό ότι η εισβολή είχε ξεκινήσει.
Οι στρατοί σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν εδώ και πολύ καιρό την εξαπάτηση εναντίον των εχθρών τους. Πριν από δύο χρόνια, το IDF φέρεται να ψευδίζει τους τραυματισμούς των στρατιωτών στο σημείο μιας επίθεσης πυραύλων της Χεζμπολάχ, και πήγε μέχρι να τους εκκενώσει με επίδεσμο σε νοσοκομείο με ελικόπτερο.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα εκείνη την εποχή, ο στρατός ενορχήστρωσε τα θύματα για να εξαπατήσει τη Χεζμπολάχ για να πιστέψει ότι είχε προκαλέσει θύματα και έτσι συμφώνησε σε εκεχειρία.
Η παραπλανητική δήλωση της Παρασκευής οδήγησε σε περαιτέρω ένταση στην τεταμένη σχέση μεταξύ του IDF και των ξένων μέσων ενημέρωσης.
Ο Πίτερ Λέρνερ, πρώην στρατιωτικός εκπρόσωπος των ξένων μέσων ενημέρωσης, δήλωσε ότι το ισραηλινό κοινό αισθανόταν από καιρό το επίκεντρο των διεθνών μέσων μαζικής ενημέρωσης στην παλαιστινιακή πλευρά της ιστορίας ελαχιστοποιώντας τους φόβους και τα δεινά του Ισραήλ – και ο στρατός κλίνει παρόμοια.
Ο Λέρνερ είπε ότι αισθανόταν απίθανο ότι ο Στρατός είχε σκόπιμα ψέματα, αλλά ότι η ζημιά έγινε ανεξάρτητα.
Είπε, “Το νόμισμά σας είναι αξιοπιστία.” “Νομίζω ότι αυτή είναι μια κρίση για αυτήν την αξιοπιστία με τον τρόπο που απεικονίζεται.”
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”