Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και ο Σαουδάραβας διάδοχος πρίγκιπας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν φτάνουν για μια οικογενειακή φωτογράφηση κατά τη διάρκεια της Συνόδου Κορυφής για την Ασφάλεια και την Ανάπτυξη της Τζέντα (GCC+3) σε ένα ξενοδοχείο στο λιμάνι της πόλης Τζέντα της Ερυθράς Θάλασσας στη Σαουδική Αραβία στις 16 Ιουλίου 2022.
Mandel Ngan | Afp | Getty Images
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είναι θυμωμένος με τη Σαουδική Αραβία για την απόφασή της να μειώσει την παραγωγή πετρελαίου μαζί με τους συμμάχους της στον ΟΠΕΚ ενάντια στις επιθυμίες των Ηνωμένων Πολιτειών, και δεν το έχει κρύψει.
Με την παγκόσμια οικονομία σε αιχμή και τις τιμές της ενέργειας να εκτινάσσονται στα ύψη, η Ουάσιγκτον βλέπει την κίνηση του βασιλείου – την οποία έλαβε σε συνεννόηση με τη Ρωσία και άλλες χώρες παραγωγής πετρελαίου – ως κατάφωρη επίδειξη περιφρόνησης για το πλευρό της Μόσχας.
Ομάδα παραγωγών πετρελαίου στις αρχές Οκτωβρίου Ανακοινώθηκε η μεγαλύτερη μείωση της προσφοράς από το 2020στα 2 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως από τον Νοέμβριο, το οποίο τα μέλη του λένε ότι έχει σχεδιαστεί για να τονώσει την ανάκαμψη των τιμών του αργού για να αντιμετωπίσει μια πιθανή πτώση της ζήτησης.
Για αυτό, ο Μπάιντεν είπε σε συνέντευξή του στο CNN την Τρίτη ότι θα υπάρξουν «συνέπειες». Δεν προχώρησε σε περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το ποιες θα ήταν αυτές οι συνέπειες.
Ποιες είναι όμως οι επιλογές της κυβέρνησης Μπάιντεν και θα μπορούσαν να αποτύχουν;
Νόμοι περί όπλων και αντιμονοπωλιακή νομοθεσία
Η σχέση Σαουδικής Αραβίας-ΗΠΑ βασίστηκε, γενικά, στην αρχή της ενέργειας για την ασφάλεια. Από τη δεκαετία του 1940, η Ουάσιγκτον έχει παράσχει δισεκατομμύρια δολάρια σε στρατιωτική βοήθεια και βοήθεια ασφαλείας στη Σαουδική Αραβία. Όμως τα τελευταία χρόνια, και ιδιαίτερα από τότε που η κυβέρνηση Ομπάμα άρχισε να κάνει διπλωματικές ανακαλύψεις με το Ιράν, το Ριάντ αισθάνεται ότι η δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών στην ασφάλειά του έχει εξασθενίσει.
«Η πραγματικότητα είναι ότι καμία πλευρά δεν έχει καθυστερήσει το τέλος της συμφωνίας για σχεδόν 10 χρόνια τώρα», δήλωσε στο CNBC ο Michael Stephens, συνεργάτης στο Royal United Services Institute στο Λονδίνο.
«Και αυτό που βλέπετε, νομίζω, είναι μόνιμες ρωγμές στη σχέση που βασίζονται στο γεγονός ότι καμία πλευρά δεν βλέπει πραγματικά τα ίδια στρατηγικά οφέλη στην άλλη όπως πριν από 20 χρόνια», είπε ο Stephens, προσθέτοντας ότι η Σαουδική Αραβία και ο ΟΠΕΚ μείωσαν την παραγωγή πετρελαίου «Αντανάκλαση αυτού».
Πιθανές «συνέπειες» που θα μπορούσε να εφαρμόσει η Ουάσιγκτον περιλαμβάνουν τη διακοπή της στρατιωτικής της υποστήριξης στη Σαουδική Αραβία και την επιδίωξη του ΟΠΕΚ με τους νόμους των ΗΠΑ.
Φωτογραφία αρχείου με βόμβες που περιείχαν πυραύλους Patriot για αναχαίτιση πυραύλων που εκτοξεύθηκαν στη Σαουδική Αραβία ή στις γειτονικές της χώρες.
Γκρεγκ Μάθισον | Μάιος | Ζωντανή συλλογή φωτογραφιών | Getty Images
Πράγματι, μόλις μια ημέρα πριν από τα σχόλια του Μπάιντεν, ο γερουσιαστής Μπομπ Μενέντεζ, ο πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, ζήτησε από τις Ηνωμένες Πολιτείες να σταματήσουν αμέσως κάθε συνεργασία με τη Σαουδική Αραβία — συμπεριλαμβανομένων των πωλήσεων όπλων.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να παγώσουν αμέσως όλες τις πτυχές της συνεργασίας μας με τη Σαουδική Αραβία, συμπεριλαμβανομένης της πώλησης όπλων και της συνεργασίας στον τομέα της ασφάλειας πέρα από αυτό που είναι απολύτως απαραίτητο για την υπεράσπιση του προσωπικού και των συμφερόντων των ΗΠΑ», είπε ο Μενέντεζ σε δήλωση.
Σε προηγούμενη συνέντευξη στο CNBC, ο γερουσιαστής Chris Murphy, D-Conn, ρώτησε: «Ποιο είναι το νόημα να κοιτάξουμε αντίστροφα όταν οι Σαουδάραβες κόβουν δημοσιογράφους και καταστέλλουν τον πολιτικό λόγο μέσα στη Σαουδική Αραβία, εάν οι Σαουδάραβες είναι αποτελεσματικοί όταν οι μάρκες είναι να επιλέξω τους Ρώσους αντί των Ηνωμένων Πολιτειών;»
Ακόμη και ο γερουσιαστής Bernie Sanders, λαμβάνοντας υπόψη, απαίτησε σε ένα tweet ότι «Εάν η Σαουδική Αραβία, ένας από τους χειρότερους παραβιάτες των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στον κόσμο, θέλει να συνεργαστεί με τη Ρωσία για να αυξήσει τις τιμές του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ, μπορεί να κάνει τον Πούτιν να υπερασπιστεί τη μοναρχία της. Πρέπει να αποσυρθούμε Όλες οι αμερικανικές δυνάμεις από τη Σαουδική Αραβία, σταματήστε να πουλάτε όπλα σε αυτές και τερματίστε το καρτέλ πετρελαίου που καθορίζει τις τιμές.
Εκτός από το μπλοκάρισμα της στρατιωτικής βοήθειας, υπάρχουν νομικοί δίαυλοι που μπορεί να ακολουθήσει η κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Το πρώτο είναι το νομοσχέδιο NOPEC, που σημαίνει ότι δεν υπάρχουν καρτέλ παραγωγής και εξαγωγής πετρελαίου. Αυτό θα κατατάσσει τον ΟΠΕΚ ως καρτέλ και θα υπόκειται στα μέλη του σε αντιμονοπωλιακή νομοθεσία.
Οι νομοθέτες έχουν συζητήσει εδώ και καιρό το νομοσχέδιο, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τους Αμερικανούς καταναλωτές και τις επιχειρήσεις από την έκρηξη του συνθετικού πετρελαίου.
Μια επιτροπή της Γερουσίας ψηφίστηκε στις αρχές Μαΐου και δεν έχει ακόμη υπογραφεί σε νόμο, αλλά θα μπορούσε να υποβάλει τις χώρες του ΟΠΕΚ και τους εταίρους του σε αγωγές για να συντονίσουν τις περικοπές της προσφοράς που αυξάνουν τις παγκόσμιες τιμές του αργού.
Το νομοσχέδιο έπρεπε ακόμη να ψηφιστεί από τη Γερουσία και την ολομέλεια της Βουλής των Αντιπροσώπων και να υπογραφεί σε νόμο από τον πρόεδρο για να τεθεί σε ισχύ. Οι υπουργοί του ΟΠΕΚ έχουν Προηγουμένως επέκρινε το νομοσχέδιο NOPECΠροειδοποίησε ότι θα φέρει περισσότερο χάος στις ενεργειακές αγορές.
Επιπτώσεις για τις Ηνωμένες Πολιτείες – και τις τιμές του αργού πετρελαίου
Ο Torbjorn Soltvedt, κύριος αναλυτής για τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική που κινδυνεύει, είπε ότι η απόφαση του ΟΠΕΚ+ – που αποτελεί τον ΟΠΕΚ και τους συμμάχους του εκτός ΟΠΕΚ όπως η Ρωσία – να μειώσουν την παραγωγή «τονίζει τον βαθμό στον οποίο η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει χάσει ικανότητα να επηρεάσει την πολιτική του OPEC+ της Σαουδικής Αραβίας». Η εταιρεία πληροφοριών Verrisk Maplecroft.
«Ο Λευκός Οίκος έχει λίγες καλές επιλογές παρά την προειδοποίηση του Μπάιντεν για «συνέπειες» μετά την περικοπή», είπε, αναφερόμενος στις απειλές των αμερικανών βουλευτών για αντιμονοπωλιακή νομοθεσία και την απομάκρυνση των αμερικανικών στρατιωτικών στοιχείων από τη Σαουδική Αραβία.
Ενώ και οι δύο πίστες θα έστελναν ένα σαφές μήνυμα, αυτό θα μπορούσε να αποτύχει τόσο για τις τιμές των ΗΠΑ όσο και για τις τιμές του αργού πετρελαίου.
«Και οι δύο επιλογές θα απειλούσαν να διακόψουν τις ήδη γεμάτες σχέσεις, οι οποίες με τη σειρά τους θα ασκούσαν μεγαλύτερη ανοδική πίεση στις τιμές του πετρελαίου και των καυσίμων», είπε ο Σάλτβεντ.
«Εν ολίγοις, η κατάρρευση των σχέσεων ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας θα σημαίνει αυξημένους κινδύνους στη Μέση Ανατολή για την παγκόσμια αγορά πετρελαίου και υψηλότερες τιμές πετρελαίου και καυσίμων», εξήγησε. «Αυτό είναι το αντίθετο από αυτό που προσπαθεί να πετύχει ο Λευκός Οίκος πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου», πρόσθεσε.
Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι μια μείωση κατά 2 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα δεν θα είναι στην πραγματικότητα τόσο μεγάλη όσο αυτό το βασικό ποσό. Πολλά κράτη μέλη ήταν ήδη πολύ κάτω από τα ατομικά ανώτατα όρια παραγωγής τους, και το Ιράκ, για παράδειγμα, ανέφερε ότι θα παράγει περισσότερα από την ποσόστωσή του.
Ωστόσο, πολλοί Αμερικανοί πολιτικοί έχουν γίνει ανυπόμονοι με τη φύση της σχέσης ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας, ειδικά από τη στιγμή που οι αμερικανικές εισαγωγές πετρελαίου από τη Σαουδική Αραβία συρρικνώθηκαν με την πάροδο των ετών, και περισσότερο από το 80% των εξαγωγών αργού πετρελαίου στη Μέση Ανατολή πηγαίνει τώρα στην Ασία.
Αυτό έχει κάνει έναν αυξανόμενο αριθμό αμερικανών νομοθέτων να αναρωτιούνται, είπε ο Σόλτβεντ, «Γιατί το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ πρέπει να διασφαλίσει την ασφάλεια των εξαγωγών πετρελαίου στη Μέση Ανατολή, όταν αυτά τα βαρέλια κατευθύνονται όλο και περισσότερο ανατολικά παρά δυτικά;».
Ο Sam Meredith του CNBC συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”