Οι παίκτες του Ολυμπιακού πανηγυρίζουν την πρόκριση στον τελικό του UEFA Europa Conference League μπροστά στους φιλάθλους τους μετά τη νίκη στον δεύτερο ημιτελικό ποδοσφαίρου με την Άστον Βίλα στο Στάδιο Γεώργιος Καραϊσκάκης, στον Πειραιά, στις 9 Μαΐου 2024. (Φωτογραφία | AFP)
Πειραιάς, Ελλάδα: Ο Ολυμπιακός θα αντιμετωπίσει τη Φιορεντίνα στον τελικό του Europa Conference League αφού έγραψε ιστορία με τη νίκη με 2-0 επί της Άστον Βίλα στον δεύτερο αγώνα των ημιτελικών την Πέμπτη.
Η ομάδα του Jose Luis Mendilibar κέρδισε συνολικά τη νίκη με 6-2 χάρη σε ένα τέρμα του βασικού βασανιστή της Villa Ayoub El Kaabi, ο οποίος σημείωσε χατ-τρικ στο πρώτο παιχνίδι.
Σε μια ξέφρενη βραδιά στο στάδιο Καραϊσκάκης στον Πειραιά, ο Ολυμπιακός, ο πρωταθλητής Ελλάδας με ρεκόρ 47 φορές, έκλεισε την πρώτη του εμφάνιση σε μεγάλο ευρωπαϊκό τελικό.
Ο μόνος άλλος ελληνικός σύλλογος που έφτασε στον τελικό της Ευρώπης ήταν ο Παναθηναϊκός, ο οποίος έχασε από τον Άγιαξ στον τελικό του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου το 1971.
Για να ενισχύσει την αίσθηση της μοίρας για τον Ολυμπιακό, η Φιορεντίνα θα αντιμετωπίσει την Ιταλία στις 29 Μαΐου στο AEK Arena, έδρα ενός από τους ντόπιους αντιπάλους της και βρίσκεται μόλις 10 μίλια απέναντι από την Αθήνα από το γήπεδό της.
Ο Mendilibar ανέλαβε τη διοίκηση μόλις τον Φεβρουάριο, αλλά ο Ισπανός – που απολύθηκε από τη Σεβίλλη τον Οκτώβριο – έχει ήδη γίνει είδωλο για τον Ολυμπιακό δημιουργώντας ένα μνημειώδες επίτευγμα για το ελληνικό ποδόσφαιρο.
Ο Ολυμπιακός, που ανήκει στον Ευάγγελο Μαρινάκη, ο οποίος διοικεί επίσης την ομάδα της Πρέμιερ Λιγκ, τη Νότιγχαμ Φόρεστ, δεν κατάφερε να βγει από τη φάση των ομίλων 14 φορές σε 16 προσπάθειες στην Ευρώπη πριν από τη φετινή σεζόν.
Εάν ο Ολυμπιακός καταφέρει να σηκώσει τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο στα 99 χρόνια ιστορίας του, θα είναι μεγάλο επίτευγμα για να ανταγωνιστεί την Ελλάδα για τη νίκη-έκπληξη στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2004.
Η φετινή χρονιά φαίνεται να είναι μια χρυσή χρονιά για τον Ολυμπιακό, η ομάδα κάτω των 19 ετών του οποίου κέρδισε τον τελικό του Champions League Youth League εναντίον της Μίλαν τον Απρίλιο.
Μετά την ήττα στον τελικό του Γιουρόπα Λιγκ της περασμένης σεζόν από τη Γουέστ Χαμ, η Φιορεντίνα έκλεισε την επιστροφή της στη διοργάνωση νικώντας την Κλαμπ Μπριζ με 4-3 συνολικά στον άλλο ημιτελικό της Τετάρτης.
Ο αδυσώπητος Ολυμπιακός
Η έξοδος του Villa ήταν ένα οδυνηρό τέλος στην προσπάθειά τους να φτάσουν στον πρώτο τους ευρωπαϊκό τελικό από το 1982.
Η Villa αγωνίζεται στην Ευρώπη μετά από 13 χρόνια απουσίας και πρέπει να συνέλθει από αυτό το πλήγμα για να επικεντρωθεί ξανά στην προσπάθειά της να προκριθεί στο Champions League της επόμενης σεζόν τερματίζοντας στην πρώτη τετράδα της αγγλικής Premier League.
Η ομάδα του προπονητή Ουνάι Έμερι, που βρίσκεται στην τέταρτη θέση, βρίσκεται επτά βαθμούς μπροστά από την Τότεναμ, που βρίσκεται στην πέμπτη θέση και έχει τρία ματς να απομένουν σε σύγκριση με δύο ματς για τη Βίλα.
Ο Έμερι είπε: «Ο Ολυμπιακός αξίζει να προκριθεί στον τελικό. Χάσαμε τον τίτλο στα πρώτα 90 λεπτά εντός έδρας, αλλά αυτοί σκόραραν και δεν ήμασταν καθοριστικοί.
«Αυτές είναι μεγάλες εμπειρίες για εμάς, αλλά είναι δύσκολο να κερδίσουμε σε αυτές τις διοργανώσεις, είτε είναι το Champions League είτε το Conference League.
Και πρόσθεσε: «Είμαστε λίγο απογοητευμένοι, αλλά απομένουν δύο παιχνίδια για να κατακτήσουμε την τέταρτη θέση, κάτι που είναι ένα εκπληκτικό κίνητρο».
Ο Τσεκίνιο του Ολυμπιακού είδε το γκολ από νωρίς αφού πέρασε από την άμυνα του Βίγια, αλλά ο μέσος σούταρε άουτ με γρήγορη προσπάθεια.
Ήταν μια προειδοποίηση που ο Βίγια δεν άκουσε καθώς ο Ολυμπιακός άνοιξε τους φιλοξενούμενους για να προηγηθούν στο 10ο λεπτό.
Ο Ντάνιελ Ποντένς, δανεικός από τη Γουλβς, σήκωσε την αλληλεπικαλυπτόμενη πάσα του Ντέιβιντ Κάρμο και η χαμηλή σέντρα του βρήκε τον αμαρκάριστο Κάαμπι, ο οποίος πέρασε από κοντά τον Εμιλιάνο Μαρτίνεθ.
Η απόδοση της Άστον Βίλα ήταν ασυνεπής και ο Λέον Μπέιλι διέπρεψε στην παραπαίουσα εκκίνηση του, καθώς γλίστρησε όταν έκανε ένα αδύναμο σουτ που πήγε στον τερματοφύλακα του Ολυμπιακού Κώστα Τζουλάκη.
Ο Τζουλάκης έκανε μια εντυπωσιακή απόκρουση για να αρνηθεί το άγριο σουτ του Μπίλι με ένα χαριτωμένο χτύπημα στο χτύπημα του ημιχρόνου.
Όμως με την ισοπαλία σταθερά στα χέρια του, ο Ολυμπιακός πίεσε αμείλικτα και αμύνθηκε σωρηδόν για να κρατήσει τον Βίλα σε απόσταση.
Ο Μαροκινός επιθετικός Kaabi έβαλε το αποτέλεσμα πέρα από κάθε αμφιβολία στο 78' όταν έτρεξε προς το χτύπημα του Τζουλάκη, γύρισε τον Έζρι Κόνσα και έστειλε την εστία του για να φέρει τον Ολυμπιακό σε έκσταση.
“Βραβευμένος μελετητής ζόμπι. Μουσικός επαγγελματίας. Εμπειρογνώμονας τροφίμων. Προβληματικός.”