Το προσωπικό της ουκρανικής μονάδας πυροβολικού επιστρέφει στις θέσεις του μετά από πυροβολισμούς προς τη Χερσώνα την Παρασκευή.
Bulent Kilic/AFP μέσω Getty Images
Απόκρυψη λεζάντας
Διακόπτης λεζάντας
Bulent Kilic/AFP μέσω Getty Images
Το προσωπικό της ουκρανικής μονάδας πυροβολικού επιστρέφει στις θέσεις του μετά από πυροβολισμούς προς τη Χερσώνα την Παρασκευή.
Bulent Kilic/AFP μέσω Getty Images
Ντνίπρο, Ουκρανία – Οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν σημειώσει σημαντικά κέρδη τις τελευταίες εβδομάδες, ανακαταλαμβάνοντας μεγάλες εκτάσεις ουκρανικού εδάφους στα ανατολικά και βορειοανατολικά. Τώρα όμως ετοιμάζονται για μια από τις πιο σκληρές μάχες τους: τη στρατηγικής σημασίας νότια πόλη Kherson.
«Οι Ρώσοι ξέρουν πώς να πολεμούν», λέει ο ταγματάρχης Roman Kovalev. “Μαθαίνουν γρήγορα. Δεν είναι οι ίδιες δυνάμεις που ήταν την άνοιξη. Είναι δύσκολο να τους πολεμήσεις”.
Ο Kovalev οδηγεί ένα πρόσφατα ανασυσταθέν τάγμα 500 ατόμων στην πρώτη γραμμή στις αρχές της επόμενης εβδομάδας.
Μιλώντας σε στρατιωτικό στρατόπεδο έξω από το Ντνίπρο, δεκάδες νέοι στρατιώτες και πιο έμπειροι αξιωματικοί περνούσαν από ένα μακρύ χωράφι με γρασίδι κατά τη διάρκεια ενός στρατοπέδου εκπαίδευσης στην ανατολική Ουκρανία.
Ο ταγματάρχης Roman Kovalev ηγείται μιας νεοσύστατης εκπαίδευσης τάγματος 500 ατόμων σε στρατιωτικό στρατόπεδο έξω από το Dnipro της Ουκρανίας, στις 24 Οκτωβρίου.
Franco Ordonez/NPR
Απόκρυψη λεζάντας
Διακόπτης λεζάντας
Franco Ordonez/NPR
Ο ταγματάρχης Roman Kovalev ηγείται μιας νεοσύστατης εκπαίδευσης τάγματος 500 ατόμων σε στρατιωτικό στρατόπεδο έξω από το Dnipro της Ουκρανίας, στις 24 Οκτωβρίου.
Franco Ordonez/NPR
Λέει στους στρατιώτες του -και σε όλους όσοι θα ακούσουν- ότι οι ρωσικές δυνάμεις δεν θα είναι απροετοίμαστες. Οι Ρώσοι έμαθαν ότι οι Ουκρανοί μπορούσαν να αντεπιτεθούν, λέει, οδηγώντας τους να επανεξετάσουν τις προηγούμενες προσπάθειες για γρήγορη κατάληψη μεγάλων τμημάτων της επικράτειας.
«Αλλάζουν τακτική τους», λέει. «Κινούνται με μεγαλύτερη προσοχή, προσπαθώντας να πάρουν τη γη μας κομμάτι κομμάτι».
Η αποκατάσταση της Χερσώνας θα ανατρέψει τον στόχο της Ρωσίας να περικόψει την πρόσβαση της Ουκρανίας στη Μαύρη Θάλασσα
Ο Oleksandr Mosenko, στρατιωτικός εμπειρογνώμονας με έδρα το Κίεβο, λέει ότι διακυβεύονται πολλά στο Kherson. Για τους Ουκρανούς, η ανάκτηση αυτής της περιφερειακής πρωτεύουσας θα ήταν ένα τεράστιο ηθικό — και μια στρατηγική νίκη. Θα ανοίξει επίσης το δρόμο για την αποκατάσταση τμημάτων της γειτονικής περιοχής Zaporizhzhia, συμπεριλαμβανομένου ενός πυρηνικού σταθμού που ελέγχεται από τη Ρωσία.
Και θα ήταν καταστροφικό για τη Ρωσία, η οποία ισχυρίστηκε ότι προσάρτησε επίσημα τη Χερσώνα και Zaporizhzhia μαζί με άλλες δύο περιοχές της Ουκρανίας τον περασμένο μήνα.
“Εάν ακυρώσουμε την κατάληψη της Χερσώνας, θα καταστρέψουμε τα ρωσικά σχέδια για να πάμε στο Κρύβι Ριχ, στο Μικολάιβ ή στην Οδησσό», λέει ο Μοσένκο.
Δεν θα έφερνε μόνο πλήγμα στα σχέδια της Ρωσίας να αποκόψει την πρόσβαση της Ουκρανίας στη Μαύρη Θάλασσα, λέει, αλλά θα ήταν επίσης τρομερή αμηχανία για τη Μόσχα.
«Θα είναι τεράστιο, πραγματικά τεράστιο», λέει ο Ταγματάρχης Hrihori Haverish για την αποκατάσταση του Kherson. Το Kherson είναι σύμβολο του νότου.
Ο Ταγματάρχης Hrihori Haverich περπατά στα δύο του κρεβάτια σε ένα στρατόπεδο έξω από το Dnipro στις 24 Οκτωβρίου.
Franco Ordonez/NPR
Απόκρυψη λεζάντας
Διακόπτης λεζάντας
Franco Ordonez/NPR
Ο Ταγματάρχης Hrihori Haverich περπατά στα δύο του κρεβάτια σε ένα στρατόπεδο έξω από το Dnipro στις 24 Οκτωβρίου.
Franco Ordonez/NPR
Αλλά όσο κι αν θέλουν οι Ουκρανοί να το πάρουν πίσω, ο Χάβεριτς γνωρίζει ότι οι Ρώσοι δεν θα εγκαταλείψουν τον έλεγχο χωρίς μια σκληρή μάχη.
«Κάναμε πρόοδο και αντέδρασαν», λέει. «Τώρα πρέπει να δημιουργήσουμε νέες ευκαιρίες».
Οι διορισμένοι από τη Μόσχα αξιωματούχοι στη Χερσώνα άρχισαν να διαφεύγουν στη Ρωσία
Μερικοί νέοι Ρώσοι νεοσύλλεκτοι που κινητοποιήθηκαν για να βοηθήσουν στάλθηκαν στη Χερσώνα. Τοπικοί αξιωματούχοι που διορίζονται από τη Μόσχα χτίζουν επίσης περιφερειακές αμυντικές μονάδες—και ενθαρρύνουν πρόθυμους άνδρες να ενταχθούν.
«Τα πάντα είναι υπό έλεγχο», δήλωσε ο Kirill Strimosov, ο αναπληρωτής περιφερειακός διευθυντής που έχει εγκατασταθεί στη Ρωσία, σε ένα δημόσιο μήνυμα στην εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης και ανταλλαγής μηνυμάτων Telegram.
Ο Στριμόσοφ προσπαθεί να κάνει μια εικόνα ότι οι Ρώσοι κρατούν τους Ουκρανούς σε μπελάδες. Εν τω μεταξύ, αξιωματούχοι της πόλης που διορίστηκαν από τη Μόσχα καταφεύγουν στη Ρωσία.
Ένας άνδρας μπαίνει σε πολυκατοικία στη Ζαπορίζια την Παρασκευή που καταστράφηκε μετά από χτύπημα από ρωσικό πύραυλο.
Carl Kurt/Getty Images
Απόκρυψη λεζάντας
Διακόπτης λεζάντας
Carl Kurt/Getty Images
Ένας άνδρας μπαίνει σε πολυκατοικία στη Ζαπορίζια την Παρασκευή που καταστράφηκε μετά από χτύπημα από ρωσικό πύραυλο.
Carl Kurt/Getty Images
Τέσσερις εκρήξεις εκτοξευτών χειροβομβίδων ταρακουνούν το έδαφος καθώς οι στρατιώτες του Κοβάλεφ προχωρούν. Γελάει όταν τον ρωτούν για τους νεοσύλλεκτους Ρώσους.
“Ας έρθουν όλοι. Όσο περισσότερο έρθουν, τόσο περισσότερο θα μείνουν εδώ”, λέει, σημειώνοντας ότι όσοι πολεμούν εναντίον της Ουκρανίας θα πεθάνουν και στην Ουκρανία.
Για αυτόν, η μάχη για τον Kherson είναι προσωπική. Μετά τον Kherson, οι Ουκρανοί μπορούν να στραφούν σε ένα ακόμη μεγαλύτερο έπαθλο – την Κριμαία, όπου μεγάλωσε ο Kovalev. Η Ρωσία προσάρτησε την Κριμαία το 2014.
Οκτώ χρόνια έχουν περάσει από τότε που ο Κοβάλεφ πήγε στη γενέτειρά του τη Σεβαστούπολη, κατά μήκος της ακτής της Μαύρης Θάλασσας.
«Μερικές φορές το ονειρεύομαι», λέει. “Ονειρεύομαι τη θάλασσα. Ονειρεύομαι την πόλη μου. Η ψυχή μου είναι εκεί.”
Υπολογίζει ότι θα το ξαναδεί σύντομα και λέει, «νομίζω ότι θα γίνει».
“Ακραίος μαθητής. Επίλυση προβλημάτων. Παθιασμένος εξερευνητής. Αθεράπευτος μελετητής twitter. Λάτρης του καφέ.”