Λόουελ – Ο Τζέιμς Κόστος, ντόπιος του Λόουελ και πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ, εντάχθηκε στο Συμβούλιο Υποτροφιών Εξωτερικών του J. William Fulbright τον περασμένο μήνα, όπου θα επιβλέπει το διάσημο ακαδημαϊκό πρόγραμμα μαζί με άλλους 11 εκπροσώπους.
Πρόεδρος Μπάιντεν μάτι Costos στην ομοσπονδιακή θέση της διαχείρισης του προγράμματος Fulbright, ενός δικτύου «εκπαιδευτικών και πολιτιστικών ανταλλαγών» που συνδέει φοιτητές και επαγγελματίες με μεταπτυχιακά προγράμματα και διεθνείς σπουδές, σύμφωνα με το Γραφείο Εκπαιδευτικών και Πολιτιστικών Υποθέσεων των Η.Π.Α. δικτυακός τόπος. Εκεί, ο Κώστος θα διαχειριστεί τη διαδικασία επιλογής και τους πιθανούς συμμετέχοντες στο πρόγραμμα.
Ο Κώστος υπηρέτησε ως πρεσβευτής στην Ισπανία και την Ανδόρα από το 2013 έως το 2017, όπου είπε ότι συνεργάστηκε στενά με φοιτητές και επισκέπτες που έρχονταν στην Ισπανία και πραγματοποιούσαν αυτά τα ταξίδια. Νωρίς, είπε ότι είδε τη σημασία της υποστήριξης των νέων φοιτητών και ένιωσε «περήφανος» που είναι τώρα μέλος της επιτροπής που παρέχει αυτούς τους πολιτιστικούς πόρους και ευκαιρίες.
«Είναι μεγάλη τιμή να συνεχίσω τη δουλειά που έκανα όταν ήμουν στην πρεσβεία», είπε ο Κώστας. «Πάντα ήθελα να περάσω πολύ χρόνο μου με την επόμενη γενιά ανθρώπων που θα έρθουν μετά από εμάς, γιατί θα είναι οι ηγέτες του μέλλοντος και πρέπει να επενδύσουμε το χρόνο και τους πόρους μας σε αυτούς».
Ο Κώστος είπε ότι η Ισπανία και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν πολλές κοινές αξίες, μια από τις πιο σημαντικές είναι η εκπαίδευση. Καθώς οι συμμετέχοντες στο Fulbright μεταβαίνουν σε θέσεις υψηλού επιπέδου στις επιχειρήσεις και στην κυβέρνηση στην Ισπανία, ο Κόστος είπε ότι έχει δει από πρώτο χέρι τον αντίκτυπο του προγράμματος και τον «ενθουσιασμό στα μάτια όσων έγιναν δεκτοί».
Ήταν μόλις ένα χρόνο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του που ο Κώστος γνώρισε τη Χάριετ Φούλμπραιτ, σύζυγο του αείμνηστου Τζέιμς Φούλμπραιτ που δημιούργησε το Πρόγραμμα Fulbright τη δεκαετία του 1940. Ήταν σε μια εκδήλωση αναγνώρισης του σκοπού και της επιτυχίας του προγράμματος Fulbright στην Ισπανία που η Costos είπε ότι η Fulbright συμμεριζόταν την πρόθεση πίσω από τη δουλειά του συζύγου της.
«Η βασική ιδέα του γερουσιαστή Fulbright ήταν να δημιουργήσει μια αίσθηση σύνδεσης», είπε ο Κώστος.
Στο πάνελ υποτροφιών, ο Costos είναι το κύριο πρόσωπο για αιτούντες από 14 διαφορετικές χώρες στην Ευρώπη και την Αμερική, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας, της Λιθουανίας, της Κολομβίας, της Βραζιλίας και του Καναδά.
Η πρώτη επίσημη συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου του Κώστα θα γίνει την επόμενη εβδομάδα, όταν θα ταξιδέψει στην Ουάσιγκτον και θα συναντήσει τους νέους του συναδέλφους.
Αν και ταξιδεύει σε όλες τις πολιτείες – μεταξύ Λος Άντζελες και Νέας Υόρκης και στο εξωτερικό στην Ισπανία – ο Κόστος αγκαλιάζει με αγάπη τις ρίζες του Λόουελ. Ο Κώστας, γιος Ελλήνων μεταναστών, είπε ότι έμαθε από μικρός τη σημασία της συμμετοχής στα κοινά. Σπούδασε πολιτικές επιστήμες στο UMass Lowell και ήταν η πρώτη γενιά στην οικογένειά του που αποφοίτησε από το κολέγιο.
Ο Costos παραμένει επίσης εξέχων υποστηρικτής του Lowell’s Whistler House Museum of Art, το οποίο το 2017 τίμησε τον Costos με το James McNeill Whistler Distinguished Art Award για το έργο του που προωθεί το πρόγραμμα τέχνης σε πρεσβείες, καθώς και στο ίδιο το μουσείο.
Η Sarah Bogosian, Πρόεδρος και Διευθύνουσα Σύμβουλος του Whistler House, είπε ότι επισκέφτηκε την πρεσβεία στη Μαδρίτη το 2016 με τον Costos και είδε σχεδόν 100 διαφορετικά έργα τέχνης να εκτίθενται εκεί. Είπε ότι η αφοσίωση του Κώστα στις τέχνες τον κάνει «άξιο» της νέας θέσης.
«Είναι πολύ έξυπνος, πολύ καινοτόμος, πολύ ανοιχτός και φιλικός», είπε ο Μπογκοσιάν. «Ήμασταν ενθουσιασμένοι που είχαμε την ευκαιρία να συνεργαστούμε μαζί του».
Μετά τη θητεία του ως πρεσβευτής, ο Κώστος παρέμεινε εμπλεκόμενος στις σχέσεις μεταξύ Ισπανίας και πολιτειών, καθώς έγινε πρόεδρος των Secuoya Studios, ενός διεθνούς οργανισμού κινηματογράφου και τηλεόρασης με έδρα τη Μαδρίτη, καθώς και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της αμερικανικής επενδυτικής τράπεζας PJT Partners.
Είναι επίσης μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Εκστρατείας για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα, μιας ομάδας υπεράσπισης των ομοφυλόφιλων και της Ισπανικής Ένωσης της Αμερικής.
Η Demi Jess, διευθύντρια ανάπτυξης στο Zuckerberg School of Health Sciences του Πανεπιστημίου UMass Lowell, γνώρισε τον Costos μέσω του συζύγου της Ken, ο οποίος μεγάλωσε με τον πρέσβη στη γειτονιά Lowell’s Belvedere. Ο Κώστος τιμήθηκε με το Βραβείο Αποφοίτων του Κολλεγίου Καλών Τεχνών, Ανθρωπιστικών και Κοινωνικών Επιστημών το 2017 και ως «εξαιρετικός απόφοιτος», μίλησε σε φοιτητές για τα επιτεύγματά του και φιλοξένησε φοιτητές του UMass για σπουδές στο εξωτερικό στην Ισπανία, είπε ο Gys.
Ο Gys, επίσης ελληνικής καταγωγής, εργάζεται μαζί με τον Κώστα στο έργο των Ελληνικών Αρχείων, ψηφιοποιώντας εικόνες και δημιουργώντας ένα παγκόσμιο αποθετήριο της ελληνικής ιστορίας. Ο Γκις είπε ότι ο Κώστος είναι “εκπληκτικά ευγενικός” και αφοσιωμένος στην ευημερία και την επιτυχία των μαθητών στο Λόουελ και πέρα από αυτήν.
«Το να βλέπουμε ένα παιδί Λόουελ να καθιερώνεται και να εκπροσωπεί τον Λόουελ αλλά να εκπροσωπεί τις Ηνωμένες Πολιτείες ως πρεσβευτή των ΗΠΑ στην Ισπανία είναι κάτι για το οποίο είμαστε περήφανοι ως πανεπιστήμιο και θέλουμε να δείξουμε στους φοιτητές μας αποφοίτους όπως ο Τζέιμς να λένε «Είναι δυνατό»». Ο Geez είπε. “Γι’ αυτό τον αγαπάμε όταν έρχεται να μιλήσει με μαθητές. Γιατί αυτό το κάνει αληθινό.”