![Ο προπονητής του Ντένβερ Μπρονκς Steve Αντωνόπουλος αποσύρεται μετά από περισσότερες από τρεις δεκαετίες ως προπονητής της ομάδας. [AP Photo/David Zalubowski, File]](https://www.gannett-cdn.com/presto/2021/06/09/NHAY/f042ee81-86ac-4f52-9784-9f6975af9c63-Broncos_.jpg?width=660&height=441&fit=crop&format=pjpg&auto=webp)
Ντένβερ – Ο Στιβ Αντωνόπουλος, ο μόνος άνθρωπος που έχει συνεργαστεί με τον Ντένβερ Μπρονκς κατά τη διάρκεια καθενός από τους οκτώ αγώνες του Super Bowl, ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι θα αποσυρθεί μετά από 45 σεζόν υπηρεσίας.
Ο Αντωνόπουλος, 72 ετών, πρώην προπονητής στο Fort Hays State, άρχισε να εργάζεται στο Broncos την ημέρα του Αγίου Πατρικίου 1976 ως βοηθός προπονητή. Προήχθη σε Διευθυντή Αποκατάστασης το ’80, σε Sports Coach το ’81 και είναι Διευθυντής Αθλητικής Ιατρικής από το 2016.
«Όταν δεσμεύτηκα να επιστρέψω την περασμένη σεζόν, είπα στον John (Elway),« Αυτό είναι », είπε ο Αντωνόπουλος σε τηλεφωνική συνέντευξη της Κυριακής με το Denver Post. Η γυναίκα μου το αξίζει και πρέπει να προχωρήσουμε. “
Ο Αντωνόπουλος χειρίστηκε 983 παίκτες που συμμετείχαν σε τουλάχιστον ένα κανονικό παιχνίδι σεζόν / πλέι-οφ για το Broncos. Εργάστηκε σε 941 παιχνίδια συνολικά, κατά τη διάρκεια των οποίων ο Ντένβερ πήγε στο 438-311-1 στην κανονική σεζόν / πλέι-οφ.
«Ήταν πιθανώς ο πιο πιστός υπάλληλος στην ομάδα και θα είχε ποτέ», δήλωσε ο Joe Ellis, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Broncos, σε τηλεφωνική συνέντευξη. “Ήταν πολύ ευθεία προς τα εμπρός, πολύ ειλικρινής και ήταν πραγματικά καλός επικοινωνιακός, καθώς έχει καλό στιλ κομοδίνο σε μια κατάσταση όπου αυτό είναι σαφώς απαραίτητο.”
Οι Broncos θα ονομάσουν την αίθουσα προπόνησής τους μετά τον Αντωνόπουλο.
«Ήταν σχεδόν ένα μυαλό όταν κάποιος ξοδεύει τόσο πολύ χρόνο», είπε η Έλις.
Ο Αντωνόπουλος χαρακτήρισε το αφιέρωμα «καταπληκτικό».
“Τα γενέθλια της Τζέμινι, είμαι ταπεινός. Τι θαυμάσιο πράγμα”, είπε.
Αξιοσημείωτη ήταν η μακροζωία του Αντωνόπουλου στον συχνά ασταθές κόσμο της NFL. Εργάστηκε κάτω από τρεις ιδιοκτήτες και 10 προπονητές και ήταν μέλος 22 ομάδων πλέι-οφ και τριών πρωταθλητών του Super Bowl.
Ονειρεύομαι να συνεργαστώ με την Bronco
Ο Αντωνόπουλος μεγάλωσε στο Χούγκο του Κολοράντο, 105 μίλια νοτιοανατολικά του Mile High Stadium. Καθώς παρακολουθούσε παιχνίδια με τον πατέρα και τους γείτονές του, θα έλεγε στον εαυτό του: «Κάποια μέρα, κάπως, με κάποιον τρόπο, θα δουλέψω στο Ντένβερ Μπροντσός».
Η πρώτη του ευκαιρία ήρθε το καλοκαίρι του 1969 όταν ο προπονητής Allen Hirst του πρόσφερε πρακτική άσκηση. Ο Αντωνόπουλος το απέρριψε.
«Πλήρωσα 25 $ την εβδομάδα συν δωμάτιο και διατροφή», είπε με ένα γέλιο. «Πήγα και πήρα μια καλοκαιρινή δουλειά στην εθνική οδό στο σπίτι εκείνο το καλοκαίρι και παντρεύτηκα. Ο Άλεν με κάλεσε την πρώτη εβδομάδα του Ιουλίου. Ήταν μια από τις πιο δύσκολες αποφάσεις που έπρεπε να κάνω ποτέ. Έκανα καλά χρήματα στον αυτοκινητόδρομο και πηγαίνοντας στο κολέγιο. Πάντα πίστευα ότι αυτό θα με ενοχλούσε κάποια μέρα. “
Ο Αντωνόπουλος αποφοίτησε από το Βόρειο Κολοράντο με BA και MA και εργαζόταν ως προπονητής και καθηγητής φυσικής αγωγής στο Fort Hays το 1976 όταν ένας εκπρόσωπος της Johnson & Johnson του είπε για το άνοιγμα ως μοναδικός βοηθός του Hearst.
«Νόμιζα ότι θα ήμουν[στο Fort Hays]για το υπόλοιπο της καριέρας μου», δήλωσε ο Αντωνόπουλος. “Μου άρεσε πολύ η δουλειά, μου άρεσε το μέρος και θα υπήρχε μόνο μια θέση για την οποία θα το άφηνα – το Ντένβερ Μπρονκός.”
Ο Αντωνόπουλος υπέβαλε αίτηση για δουλειά και ο Hearst συνέχισε το πρωινό του στο Ντένβερ όταν το Fort Hayes ερχόταν στην πόλη ανάμεσα σε παιχνίδια μπάσκετ στο Βόρειο Κολοράντο και στο Νότιο Κολοράντο (τώρα CSU-Pueblo).
Έκανε έρευνα σχετικά με τον τραυματισμό της προηγούμενης σεζόν που είχα με το τρέξιμο του Otis Armstrong και συνέταξε ένα σχέδιο θεραπείας / αποκατάστασης για να παρουσιάσει στο Hearst.
“Μου είπε μετά από το γεγονός ότι θα χρειαζόταν μισή ώρα (για τη συνέντευξη) και θα έφτανε”, είπε ο Αντωνόπουλος. “Πέντε ώρες αργότερα, με οδήγησε 80 μίλια / ώρα κάτω από το Ι-25 για να μπορέσω να φτάσω στο παιχνίδι μπάσκετ εκείνο το βράδυ. Το κάναμε πραγματικά και ήταν μια ευκαιρία που πάντα ονειρευόμουν.”
Στη δεύτερη σεζόν του Αντωνόπουλου, οι Broncos έφτασαν στο πρώτο τους Super Bowl για να νικήσουν τους Dallas Cowboys.
Μετά τη σεζόν του 1980, προήχθη σε προπονητή και χώρισε τον παλιό του μισθό στο μισό για να προσλάβει βοηθούς.
υπερασπιστώ το γραφείο μου
Πώς επέζησε ο Αντωνόπουλος τόσες πολλές αλλαγές στο σύστημα; Ήταν σαφώς ένας εξειδικευμένος προπονητής, αλλά ήταν επίσης μέλος του προσωπικού που φτάνει νωρίς, αργεί στις διακοπές και παραμένει στο δρομολόγιό του.
Το σύνθημα του Αντωνόπουλου ήταν «Υπεράσπιση του γραφείου μου».
Όταν προσλήφθηκε νέος ιδιοκτήτης ή προπονητής, είπε: «Έρχονται και έχουν 100, και αυτό που δεν χρειάζονται είναι να προσπαθήσει κάποιος να προγραμματίσει και να προωθηθεί. Η φιλοσοφία μου ήταν να κάνεις τη δουλειά σου και να κάνεις καλή δουλειά θα σας φτάσουν. Το καλύτερο είναι να μείνετε στο πεδίο εφαρμογής σας, να μείνετε στο γραφείο σας και να εργαστείτε στον κώλο σας. “
Κατά τη διάρκεια της σεζόν, ο Antonopulos φτάνει συχνά στις εγκαταστάσεις γύρω στις 4πμ και παραμένει αργά όπως απαιτείται.
«Αν κάνεις κάτι που αγαπάς», είπε, «δεν βλέπεις το ρολόι ή δεν το σκέφτεσαι». “Όλα αυτά τα χρόνια, δεν προσπάθησα ποτέ να καταλάβω πόσες ώρες δούλευα.”
Ο Αντωνόπουλος σφυρηλάτησε στενές σχέσεις με προπονητές και παίκτες και είχε στενή σχέση με τον πρώην ιδιοκτήτη Pat Pullen, ο οποίος αγόρασε το Broncos το 1984.
«Νομίζω ότι ο Pat εμπιστεύεται την Ελλάδα περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο υπάλληλο που είχε ποτέ», είπε ο Ellis. “Η σχέση του Jonah μαζί του ήταν πολύ προσωπική – βοήθησε τον Pat με πολλά διαφορετικά πράγματα, αλλά ήταν πολύ χρήσιμος, δίνοντας τον Pat βοήθεια καθ ‘όλη τη διάρκεια της σεζόν όπου ήταν η ομάδα του και ήταν μια ειλικρινής αξιολόγηση ανά πάσα στιγμή, δηλαδή σημαντικό για την ανατροφή του. “
Ο Αντωνόπουλος, ο οποίος ονόμασε τον Bowlen τον «απόλυτο» ιδιοκτήτη, επιλέχθηκε από την οικογένεια Bowlen το 2019 για να εισαγάγει τον Pat στο Pro Football Hall of Fame.
Τον Ιούλιο του 2016, ο Αντωνόπουλος ξεκίνησε το δρόμο για συνταξιοδότηση όταν ανέλαβε νέο ρόλο και ο Vince Garcia προήχθη στη θέση του Sports Coach.
Όταν το στρατόπεδο προπόνησης Broncos ανοίγει τον επόμενο μήνα, ο Αντωνόπουλος δεν θα είναι στο περιθώριο για πρώτη φορά από το 1975.
Ο Αντωνόπουλος και η σύζυγός του, η Σούζαν, έχουν μια μικτή οικογένεια από πέντε παιδιά και επτά εγγόνια και θα χωρίσουν το χρόνο τους μεταξύ των σπιτιών στο Λεμόνι, Τούσον, Αριζόνα, και θα οδηγήσουν ένα RV για να επισκεφθούν την οικογένεια.
“Σε αυτή τη δουλειά, πάντα προσπαθούσα να κάνω ό, τι μπορώ ως πατέρας και παππούς, αλλά είναι δύσκολο γιατί ο χρόνος σας είναι τόσο σφιχτός”, είπε.
Ο Αντωνόπουλος χαρακτήρισε το έργο στο Bronco «ένα όνειρο ζωής».
“Πολλοί άνθρωποι το λένε αυτό, αλλά ήταν πραγματικότητα για μένα”, είπε. “Δεν έχω δουλέψει ποτέ ούτε μια μέρα στη ζωή μου γιατί μου άρεσε αυτό που έκανα τόσο πολύ και η οργάνωση ήταν τόσο αριστοκρατική. Θα είμαι πάντα Bronco.”
«Ελληνικό» αρχείο
Ο Αντωνόπουλος ρωτήθηκε για τις αγαπημένες του αναμνήσεις από την ένταξή του στην ομάδα το 1976:
Αγαπημένη νίκη (εκτός από το Super Bowl)
Τον Οκτώβριο του 1977, ο Broncos ταξίδεψε για να αναλάβει τον υπερασπισμένο πρωταθλητή του Super Bowl Oakland Raiders, ο οποίος είχε κερδίσει 17 συνεχόμενα παιχνίδια που χρονολογούνται από την προηγούμενη σεζόν.
“(Kicker) Ο Τζίρ Τέρνερ πήρε ένα πάσο touchdown (25 γιάρδες) σε ένα ψεύτικο γκολ (από τον υπερασπιστή πρωταθλητή Norris Wise) και (πίσω) ο Τζάκσον έδωσε τον άλτη στον (προπονητή) Τζον Μάντεν. Ήταν μια τεράστια νίκη Ιστορία του Broncos. Ήμουν τυχερός που είμαι μέρος αυτής της ευτυχίας. Στα πλέι οφ μετά τη σεζόν του 1986, οι Broncos ταξίδεψαν στο Κλίβελαντ για να κερδίσουν το παιχνίδι AFC Championship σε υπερωρίες, τονίζοντας το “The Drive” για τον τερματισμό των κανονισμών.
Το “The Drive” ήταν τόσο ξεχωριστό. Ο καιρός ήταν κακός. Ήταν θλιβερός. Βροχερός. Χιονίζει. Το χειρότερο αποδυτήριο στο NFL τόσο πολύ που έπρεπε να βάλουμε κολλητική ταινία πάνω στους αθλητές στο μπάνιο, αν μπορείτε να το φανταστείτε, η ντουλάπα το δωμάτιο ήταν μικροσκοπικό. Ήταν αμήχανο, ολόκληρη η ιδέα. Η ευχαρίστηση και αυτό που συνέβη ιστορικά εκεί για τον Broncos ήταν απίστευτο. “
Αγαπημένα στάδια στο δρόμο
“Το Old Kingdome στο Σιάτλ ήταν ένα υπέροχο μέρος λόγω του θορύβου του πλήθους και ήταν ένα καλό μέρος για ταξίδια. Και τότε το Arrowhead στην πόλη του Κάνσας ήταν πάντα ένα από τα αγαπημένα μου. Οι οπαδοί είναι καταπληκτικοί και ήταν το πρώτο στο παλιό Είναι απλώς ένα υπέροχο μέρος. “
Πιο ασυνήθιστο (μη σοβαρός τραυματισμός)
“Αγόρι, δύο από αυτά. Δεν ήταν πραγματικός τραυματισμός. Ο Rick Massey ήταν ένας από τους δέκτες από το Κεντάκι. Φοβόταν να πετάξει. Είχαμε μερικά από αυτά τα παιδιά, αλλά ήταν στο άκρο του. Είμαστε ο άσφαλτος κατευθύνθηκε για να παίξει το Σαν Ντιέγκο. Χρεώσαμε Φορολογήθηκε κατά την απογείωση, τρελάθηκε και πήδηξε από το κάθισμά του ουρλιάζοντας και ο πιλότος σηκώθηκε, άνοιξε την πόρτα και τον άφησε να πάρει την ανάσα του. Έκλεισε την πόρτα και τρελάθηκε ξανά (Προπονητής) Ο Dan Reeves αποφάσισε να τον οδηγήσει στο Σαν Ντιέγκο για το παιχνίδι. Έπρεπε να τον βάλουμε σε τραυματισμένο αποθεματικό επειδή δεν μπορούσε να ταξιδέψει. Ο άλλος (τρέχοντας πίσω) ήταν ο Robb Little πίσω την ημέρα . Το νύχι του αντίχειρα είχε σχιστεί εντελώς και αιμορραγούσε παντού. Και έπαιξε όλο το παιχνίδι. Ήταν ξεχωριστός στον τρόπο που το χειρίστηκε. “
Η πρόοδος στη θεραπεία των παικτών NFL
«Οι συνεχείς εξελίξεις στις διορθωτικές ασκήσεις, τα πρωτόκολλα διάσεισης και η πρόσληψη ιατρικών συνδέσμων NFL ήταν ζωτικής σημασίας για να σηκωθούμε για να κάνουμε τα πράγματα με τον σωστό τρόπο. Και θα πω, την ίδια μέρα, νιώθαμε πάντα σαν να βρισκόμασταν στην κορυφή πράγματα διάσεισης. Εργαζόμασταν πάντα με το Craig Hospital και τους εμπειρογνώμονες διάσεισης. Και αναπτύξαμε τα πρωτόκολλά μας, τα οποία είναι κάπως παρόμοια με αυτά που χρησιμοποιούνται σήμερα. Αυτά τα πράγματα είναι απίστευτα και ο αριθμός των μεγάλων ανθρώπων και των μεγάλων τεχνολογικών μυαλού είναι φαινομενικός μπορείτε να κάνετε με ιατρική περίθαλψη για ποδοσφαιριστές. “
Αγαπημένη ιστορία του John Elway
«Χωρίς αμφιβολία, ήταν η δεύτερη χρονιά μας εδώ (1984) και έπρεπε να πάει εκτός εποχής στη Βοστώνη για να πάρει το ασφαλιστήριο συμβόλαιο του Lloyd’s του Λονδίνου. Τον ζήτησαν να πάει εκεί για να κάνει φυσική εξέταση. Πήγαμε μια μέρα νωρίτερα και πήγαμε για να δούμε τους Celtics να παίζουν τους Bulls. Από εκεί πήγαμε στο Cheers bar και συναντήσαμε μερικούς ανθρώπους στο Ντένβερ και πήραμε λίγο ψυχρό. Το σώμα μου ήταν το πρώτο πράγμα το πρωί. Σκεφτήκαμε ότι θα ήταν (γρήγορα). Πέντε ώρες αργότερα, ο Τζον είχε περάσει από ό, τι μπορούσε να φανταστεί και κατέληξε να κάνει εμετό παντού. Ήταν εξαιρετικό. Αυτός ο φτωχός. Σίγουρα δεν θα πήγαμε στο Cheers αν γνωρίζαμε ότι θα χρειαζόταν τόσο πολύ. Ο γιατρός που του έδωσε φυσιοθεραπεία ο Arthur Pappas, ένας από τους ιδιοκτήτες του Red Sox, και μας πήρε στο Fenway Park και έχω ακόμα μια εικόνα του John και εγώ στη ζωγραφική του σπιτιού Είχαμε μια υπέροχη μέρα και περάσαμε υπέροχα “