Οι σύντομες συνομιλίες του Vakhrushev περιλάμβαναν συχνά την ίδια ανταλλαγή.
“Γεια, όλα καλά;” θα ρωτήσω.
Ο υπάλληλος του απάντησε: «Όλα καλά».
«Το άκουσες αυτό; ρωτούσε. «Πού ήταν αυτή;
Έλεγε: «Τότε πάμε». «Θεού, όλα θα πάνε καλά».
Η πρώτη γραμμή ήταν περίπου 20 μίλια από το εργοστάσιο όπου η Temp Ukraine κατασκεύαζε οικοδομικά υλικά και υλικά επίστρωσης και οι πύραυλοι και οι βόμβες που εκτοξεύονταν από τη Ρωσία μερικές φορές προσγειώθηκαν κοντά στο τζάμι για να σπάσουν το γυαλί. Ακόμα και όπως έκαναν, ο Fakhrochev και η ομάδα του συνέχισαν. Αλλά η δουλειά τους σύντομα άλλαξε: κομμάτι-κομμάτι, φόρτωσαν τον εξοπλισμό και την παραγωγή της εταιρείας σε φορτηγά για αποστολή στο Aman Ilnytsya, μια πόλη 800 μίλια μακριά κοντά στα Ουγγρικά και Ρουμανικά σύνορα.
Καθώς η Μόσχα συνέχιζε τις εκστρατείες της για την καμένη γη στα ανατολικά και νότια, οι Ουκρανοί εγκατέλειψαν τα σπίτια τους κατά σωρό. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Μετανάστευσης των Ηνωμένων Εθνών, περισσότεροι από 6 εκατομμύρια άνθρωποι είναι πλέον εκτοπισμένοι εντός της Ουκρανίας, επιπλέον των σχεδόν 5 εκατομμυρίων που έχουν εγκαταλείψει πλήρως τη χώρα.
Μαζί τους πήγαν επιχειρήσεις και χώρους εργασίας. Πολλοί, όπως η εταιρεία του Vakhrushev και περισσότερες από δώδεκα εταιρείες της προσωπικό, σε περιοχές στη δυτική Ουκρανία όπου οι μάχες και οι επιθέσεις με πυραύλους ήταν ελάχιστες. Το ταξίδι τους αντιπροσωπεύει μια τεράστια και πολύ ομαλή δημογραφική αλλαγή που λαμβάνει χώρα εντός της χώρας – μια αλλαγή που την αλλάζει οικονομικά και πιθανώς αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο βλέπουν ο ένας τον άλλον οι Ουκρανοί.
Ο Fakhroshev πιστεύει ότι η Ανατολή και η Δύση συγκλίνουν. «Τους διδάσκουμε και μας διδάσκουν», εξήγησε.
Στην Transcarpathia, τη γεωργική περιοχή στην οποία βρίσκεται η Illnitsia, ο κυβερνήτης Victor Mikita εκτιμά ότι ο πληθυσμός του 1 εκατομμυρίου έχει αυξηθεί τουλάχιστον κατά το ένα τρίτο. Η ξαφνική εισροή ανθρώπων καταπόνησε τις τοπικές υποδομές. Πολλοί από τους εκτοπισμένους στεγάζονται σε σχολικά κτίρια και οι αξιωματούχοι προσπαθούν να βρουν νέα καταλύματα για αυτούς πριν από την επανέναρξη των μαθημάτων το φθινόπωρο. Ωστόσο, η Mikita διαβεβαιώνει ότι όλοι είναι φροντισμένοι. «Οι Υπερκαρπάθιοι είναι ένας πολύ φιλόξενος λαός», είπε.
Οι διαταραχές υποδήλωναν και άλλες, πιθανώς πιο μόνιμες, αλλαγές. Περισσότερες από 350 εταιρείες έχουν μετακομίσει στην Υπερκαρπάθια, φέρνοντας μαζί τους νέες γνώσεις, νέες επιχειρηματικές γνώσεις και νέους τρόπους δράσης. Η Temp Ukraine, για παράδειγμα, είναι η πρώτη εταιρεία εδώ που ανακυκλώνει πλαστικά απόβλητα ως μέρος της παραγωγικής διαδικασίας — μια ευπρόσδεκτη υπηρεσία σε μια περιοχή που βασίζεται στον τουρισμό και θέλει να διατηρήσει το παρθένο τοπίο της.
Με τον αριθμό των επαγγελματιών υπολογιστών να αυξάνεται από περίπου 2.000 πριν από τον πόλεμο σε σχεδόν 35.000 σήμερα, ο Mykyta και το πλήρωμά του ελπίζουν να μετατρέψουν την περιοχή σε τεχνικό κόμβο. Έχουν αρχίσει να συνεργάζονται με εταιρείες πληροφορικής που ενδιαφέρονται να μετεγκατασταθούν στην περιοχή και σχεδιάζουν να προσθέσουν μαθήματα προγραμματισμού υπολογιστών σε τοπικά σχολεία.
Αλλά ο μετασχηματισμός των ανθρώπων και των πόρων υπερβαίνει τα οικονομικά οφέλη. Οι δημογραφικές αλλαγές -έστω και προσωρινές- συμβάλλουν στον μετασχηματισμό του κοινωνικού ιστού της χώρας.
Οι διαιρέσεις στην ουκρανική κοινωνία είναι συχνά υπερβολικές, αλλά οι διαφορές μεταξύ των περιοχών της χώρας υπάρχουν. Η Δυτική Ουκρανία είναι κυρίως αγροτική, ουκρανόφωνη και γεμάτη με πολιτισμό της Κεντρικής Ευρώπης. Ανατολικά και νότια σε μεγάλο βαθμό Στα ρωσικά, με πολιτιστική έννοια, τουλάχιστον πριν από τον πόλεμο, Ένιωσα επίσης περισσότερο Ρώσοι. Πολλές από τις μεγαλύτερες πόλεις της χώρας βρίσκονται στα ανατολικά και νότια, όπως και πολλή βαριά βιομηχανία πριν από τη ρωσική εισβολή.
Τα στερεότυπα που διατηρούν διαφορετικές περιοχές η μία από την άλλη εξασθενούν καθώς αλληλεπιδρούν, σύμφωνα με τη Victoria Sereda, καθηγήτρια κοινωνιολογίας στο Ουκρανικό Καθολικό Πανεπιστήμιο στο Lviv, η ουκρανική ταυτότητα συνδέεται όλο και περισσότερο με μια κοινή αίσθηση του πολιτικού ανήκειν. Είπε ότι το «ρήγμα» στο πώς οι Ουκρανοί αυτοπροσδιορίζονται τώρα είναι αν «υπερασπίζονται τη χώρα τους με κάθε δυνατό τρόπο».
Η Cerida σημείωσε ότι «όταν οι άνθρωποι ζουν σε τόσο μικρή γειτνίαση ή στην ίδια κοινότητα, μοιράζονται τις προσωπικές τους ιστορίες». «Έχουν τη δυνατότητα να δουν ότι δεν είναι έτσι όπως παρουσιάζεται στα μέσα ενημέρωσης ή από ορισμένους πολιτικούς για σκοπούς πολιτικής κινητοποίησης».
Ανάμεσα στους στριφογυριστούς δρόμους της παλιάς πόλης του Uzhhorod, της περιφερειακής πρωτεύουσας της Υπερκαρπάθιας, το House of Bread Café αποτελεί πόλο έλξης για μέρος αυτής της δέσμευσης.
Το καφέ είναι το μόνο τοπικό κατάστημα που σερβίρει μεσανατολική και εβραϊκή κουζίνα – σάντουιτς πίτας, φαλάφελ, σαλάτες, χούμους και ψιλοκομμένη ρέγγα. Οι ιδιοκτήτες του, Vadim Bespalov και Ella Kirilyuk, έφυγαν εδώ από το Κίεβο και την Οδησσό τις πρώτες εβδομάδες του πολέμου και συναντήθηκαν σε μια θρησκευτική λειτουργία σε μια τοπική εκκλησία.
Πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Uzhhorod ήταν σχεδόν τρίτος Εβραίος. Το Ολοκαύτωμα και η μεταπολεμική μετανάστευση εξαφάνισαν αυτόν τον πληθυσμό. Ο Bespalov και ο Krylyuk είναι και οι δύο εβραϊκής καταγωγής και ανακαλύπτουν ότι μοιράζονται ένα όνειρο να ανοίξουν ένα εστιατόριο που σερβίρει παραδοσιακά φαγητά. Νοίκιασαν έναν εγκαταλελειμμένο χώρο σε έναν μικρό παράδρομο σε αυτό που κάποτε ήταν το γκέτο Uzhhorod και άνοιξαν στα τέλη Ιουνίου. Ένα μεγάλο κηροπήγιο στέκεται στο μπροστινό παράθυρο.
Τα πέντε τραπέζια του καφέ ήταν γεμάτα κατά τη διάρκεια του μεσημεριανού γεύματος ένα πρόσφατο απόγευμα, και ήταν κατειλημμένο από ένα μείγμα ντόπιων και εκτοπισμένων από τον πόλεμο. Η Dima Halin, μια βιντεογράφος από το Κίεβο, ανακάλυψε το καφέ κατά τύχη. «Είναι σημαντικό να υπάρχει αυτό το μέρος», είπε. «Οι άνθρωποι πρέπει να συναντιούνται, το φαγητό και ο πολιτισμός είναι ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε».
«Αυτό είναι ένα μεγάλο κοκτέιλ που λέμε Ουκρανία», είπε ο Μπεσπάλοφ. «Όλα είναι ανάμεικτα».
Στο Ilnytsya, η διαδικασία αφομοίωσης προχώρησε κάπως αργά για τους εργάτες της Temp Ukraine. Η ίδια η κίνηση ήταν μεγάλη: δύο νοικιασμένα φορτηγά στο Χάρκοβο εκκένωσαν την εταιρεία και χρειάστηκαν δύο ημέρες Μάιος 20 φορές σε ενάμιση μήνα.
«Η απόκτηση φυσικού αερίου ήταν το μεγαλύτερο πρόβλημα», είπε ο Βαχρούσεφ. «Αυτό, βρίσκοντας φορτηγά και οδηγούς πρόθυμους να κάνουν το ταξίδι».
Ο Fakhrochev μετακόμισε με 37 άτομα – τον μικρότερο αδερφό του, Serhiy, ο οποίος επίσης εργάζεται στην εταιρεία, τους υπαλλήλους και τα μέλη της οικογένειάς τους. Το νέο τους σπίτι, ένας νυσταγμένος οικισμός 12.000 κατοίκων που βρίσκεται στους πρόποδες των Καρπαθίων, απέχει όσο μπορεί κανείς από το κατεστραμμένο από τον πόλεμο Χάρκοβο -γεωγραφικά και ψυχολογικά- και ακόμα στην Ουκρανία.
“Το ερώτημα δεν είναι πού βρίσκεται η εταιρεία. Εξακολουθούμε να πληρώνουμε φόρους σε μια χώρα, την Ουκρανία”, είπε ο Vakhrushev για τη νέα εγκατάσταση της εταιρείας. Στο ακίνητο που τον βοήθησε να βρει η περιφερειακή διοίκηση. “η ερώτηση είναι [whether] Οι άνθρωποι μπορούν να εργάζονται με ασφάλεια και να αισθάνονται ασφαλείς με τα χρήματα που κερδίζουν».
Η έλλειψη βιομηχανίας και ανάπτυξης στην Υπερκαρπάθια, είπε ο Vakhrushev, ισοδυναμούσε με επιστροφή «πίσω στο χρόνο» στη δεκαετία του 1990, αμέσως μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης, όταν «τα πάντα είχαν εγκαταλειφθεί». Οι στάσεις απέναντι στη δουλειά ήταν επίσης πολύ διαφορετικές από αυτές στο δύσκολο Χάρκοβο. Οι επιχειρήσεις είναι κλειστές τις Κυριακές και οι εργαζόμενοι βρίσκονται σε λειτουργία ακριβώς όταν τελειώνει η εργάσιμη ημέρα.
Ωστόσο, τα πράγματα πάνε τόσο καλά που ο Vakhroshev ελπίζει τώρα να αυξήσει την παραγωγή και να στείλει περισσότερες εξαγωγές στη γειτονική Ευρωπαϊκή Ένωση. Οι τεμαχισμένες πλαστικές σακούλες στοιβάζονται στη νέα τοποθεσία της εταιρείας και τα καλύμματα φρεατίων που έχουν πιεστεί πρόσφατα στοιβάζονται στη μία πλευρά. Serhiy Fakhrochev Αποτίει φόρο τιμής στη γενναιοδωρία των κατοίκων της περιοχής που βοήθησαν την εταιρεία να ιδρύσει και να βρει στέγη για τους εργαζόμενους. «Μας βοηθούν, τους βοηθάμε», είπε.
Μερικές φορές, όμως, δεν είναι η απόσταση που διανύθηκε από το Χάρκοβο που επιβεβαιώνει την απόσταση που διανύθηκε από όλους. Είναι οι μικρές λεπτομέρειες, είπε ο εργάτης Oleksiy Taranenko. Μετά από 70 μέρες βομβαρδισμών στα ανατολικά, η σιωπή της υπαίθρου ήταν «ενοχλητική».
«Ένας εντελώς διαφορετικός κόσμος», είπε. “Εδώ όλα είναι ήρεμα. Τα πουλιά τραγουδούν.”