Ο Τζεφ Μπέζος μπροστά από τη διαστημική κάψουλα Blue Origin
Ο Τζεφ Μπέζος, ο Σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον και ο Έλον Μασκ, που ονομάστηκαν για την ομάδα NewSpace, λένε ότι εμπνεύστηκαν από την πρώτη προσγείωση στο φεγγάρι το 1969, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες κέρδισαν τη Σοβιετική Ένωση στον διαστημικό αγώνα και δεν υπάρχει αμφιβολία για το πόσο. Κάθε ένα από αυτά σημαίνει τη νίκη στον Νέο Διαστημικό Αγώνα.
Ο ιδρυτής της Amazon Μπέζος φάνηκε να είναι ο πρώτος που πέταξε στο διάστημα, αφού ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να το εκτοξεύσει στο διαστημόπλοιο New Shepard Blue Origin στις 20 Ιουλίου.
Ο δισεκατομμυριούχος μεγιστάνας θα ταξιδέψει με τον μικρότερο αδελφό του Μαρκ, τον νικητή της φιλανθρωπικής δημοπρασίας αξίας 28 εκατομμυρίων δολαρίων και τον αστροναύτη Wally Funk, 82 ετών.
Ωστόσο, ο Μπράνσον ανακοίνωσε τώρα ότι σχεδιάζει να πραγματοποιήσει πτήση υπό τροχιά εννέα ημέρες πριν από τον Μπέζο και τον αδελφό του. Αποκάλυψε στο Twitter ότι σχεδιάζει να είναι αστροναύτης 001 για τη δοκιμαστική πτήση Virgin Galactic στις 11 Ιουλίου.
Παρόλο που ο Musk, ιδρυτής της SpaceX και της Tesla, είπε ότι ήθελε να πάει στο διάστημα, ακόμη και «να πεθάνει στον Άρη», δεν είπε πότε θα μπορούσε να εκτοξευτεί σε τροχιά.
Το SpaceX φαίνεται να πρωτοστατεί στον ευρύτερο διαστημικό αγώνα του δισεκατομμυριούχου με αρκετές εκτοξεύσεις που μεταφέρουν εξοπλισμό της NASA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και συνεργασίες για την αποστολή τουριστών στο διάστημα έως το 2021.
Στις 6 Φεβρουαρίου 2018, η SpaceX έστειλε έναν πύραυλο προς την τροχιά του Άρη, 140 εκατομμύρια μίλια μακριά, με το κόκκινο Tesla Roadster του Musk προσαρτημένο.
Elon Musk με κάψουλα Dragon Crew
Η NASA έχει ήδη επιλέξει δύο αστροναύτες που θα βρίσκονται στην πρώτη αποστολή με επανδρωμένο δράκο.
Η SpaceX έχει επίσης αρχίσει να στέλνει αστερισμούς 60 δορυφόρων στο διάστημα για να σχηματίσουν το δίκτυο Starlink.
Ο Musk ελπίζει ότι αυτό θα παράσχει ένα διασυνδεδεμένο δίκτυο δορυφόρων σε όλη τη Γη που θα προσφέρει δωρεάν internet σε ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Ο Branson και η Virgin Galactic υιοθετούν μια διαφορετική προσέγγιση στην κατάληψη χώρου. Έχει πραγματοποιήσει επανειλημμένα και επιτυχώς δοκιμαστικές πτήσεις αεροσκαφών της Virgin Galactic’s Unity.
Η πρώτη πραγματοποιήθηκε τον Δεκέμβριο του 2018 και η τελευταία στις 22 Μαΐου, με την πτήση να επιταχύνεται σε πάνω από 2.000 μίλια / ώρα (2,7 Mach).
Περισσότεροι από 600 πλούσιοι πελάτες, συμπεριλαμβανομένων των διασημοτήτων Μπραντ Πιτ και Κέιτι Πέρι, έχουν κλείσει μέχρι στιγμής μια θέση 250.000 δολαρίων (200.000 λιρών) σε μια διαστημική πτήση της Virgin.
Ο Μπράνσον είχε δηλώσει προηγουμένως ότι αναμένει από τον Έλον Μασκ να κερδίσει τον αγώνα στον Άρη με τη δική του εταιρεία πυραύλων, την SpaceX.
Ρίτσαρντ Μπράνσον με την Virgin Galactic
Το SpaceShipTwo μπορεί να μεταφέρει έξι επιβάτες και δύο πιλότους. Κάθε επιβάτης παίρνει την ίδια θέση καθίσματος με δύο μεγάλα παράθυρα – ένα στο πλάι και ένα πάνω από το κεφάλι.
Το διαστημόπλοιο έχει μήκος 60 πόδια με καμπίνα διαμέτρου 90 ιντσών που επιτρέπει τον μέγιστο χώρο στους αστροναύτες να επιπλέουν σε μηδενική βαρύτητα.
Ανεβαίνει στα 50.000 πόδια πριν αναφλεγεί ο κινητήρας των πυραύλων. Το SpaceShipTwo αποσπάται από το όχημα μεταφοράς του, τον White Knight II, μόλις περάσει το όριο των 50 μιλίων.
Οι επιβάτες γίνονται «αστροναύτες» όταν φτάσουν στη Γραμμή Κέρμαν, το σύνορο της ατμόσφαιρας της Γης.
Το διαστημόπλοιο θα πραγματοποιήσει στη συνέχεια μια υπο-τροχιακή πτήση με περίπου έξι λεπτά βαρύτητας και ολόκληρη η πτήση θα διαρκέσει περίπου 1,5 ώρες.
Ο Μπέζος αποκάλυψε τον Απρίλιο του 2017 ότι χρηματοδοτεί την Blue Origin με περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια (720 εκατομμύρια λίρες) σε μετοχές της Amazon κάθε χρόνο.
Το σύστημα αποτελείται από μια κάψουλα πληρώματος συμπιεσμένη στην κορυφή μιας επαναχρησιμοποιήσιμης ρουκέτας “New Shepard”.
Ο Μπέζος είναι ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο και η Blue Origin έχει λανσάρει επιτυχώς ένα New Shepard 15 φορές.
Στο αποκορύφωμά του, η κάψουλα έφτασε τα 65 μίλια (104 χιλιόμετρα), ακριβώς πάνω από το επίσημο όριο για το διάστημα και προσγειώθηκε κάθετα επτά λεπτά μετά την απογείωση.