Ο Pacquiao δέχτηκε την υποψηφιότητα των πολιτικών συμμάχων του κατά τη διάρκεια της Εθνοσυνέλευσης της παράταξής του στο κυβερνών κόμμα PDP-Laban, λίγες μέρες μετά από μια αντίπαλη παράταξη που πρότεινε τον επί χρόνια βοηθό του Duterte, τον γερουσιαστή Christopher “Bong” Goo, ως υποψήφιο πρόεδρο.
Αυτή η παράταξη πρότεινε τον Ντουτέρτε για αντιπρόεδρο, μια κίνηση που επικρίθηκε ως κυνικός κόλπος του Ντουτέρτε για διατήρηση της εξουσίας.
Ο Γκου αρνήθηκε την υποψηφιότητα, αλλά η διαμάχη μεταξύ των φατριών Pacquiao και Duterte κλιμακώθηκε.
“Είμαι μαχητής και θα είμαι πάντα μαχητής εντός και εκτός του ρινγκ”, δήλωσε ο Πακιάο, 42 ετών, γερουσιαστής, σε μια ομιλία που μεταδόθηκε ζωντανά στο συλλαλητήριο. «Αποδέχομαι την υποψηφιότητά σας για τη θέση του Προέδρου της Δημοκρατίας των Φιλιππίνων».
Η παράταξη του Pacquiao δεν έχει εκφράσει υποστήριξη για την υποψηφιότητα του Ντουτέρτε για αντιπρόεδρο. Το σύνταγμα απαγορεύει στον Ντουτέρτε να διεκδικήσει για δεύτερη εξαετή θητεία ως πρόεδρος.
Ένας από τους μεγαλύτερους πυγμάχους όλων των εποχών και ο μόνος άνθρωπος που κατέκτησε παγκόσμιους τίτλους σε οκτώ διαφορετικά τμήματα, ο Pacquiao δεν έχει σχολιάσει την 26χρονη καριέρα του.
Παρά τη δημοτικότητά του, ο Pacquiao υστερεί σε σχέση με τους κορυφαίους διαγωνιζόμενους στις δημοσκοπήσεις που έχουν ξεπεράσει σταθερά την κόρη του Duterte, Sara Duterte-Carpio.
Τον Ιούλιο, ο Pacquiao ψηφίστηκε ως ηγέτης του PDP-Laban, εβδομάδες αφότου ο Duterte αμφισβήτησε τον Duterte για τη θέση του στην Κίνα και το ιστορικό του κατά της διαφθοράς, αλλά η παράταξή του αρνήθηκε να τον διώξει.
Ο Πακιάο, ο οποίος κάποτε ήταν στενός σύμμαχος του Ντουτέρτε, είπε ότι περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια πέσος (200 εκατομμύρια δολάρια) σε βοήθεια πανδημίας για φτωχές οικογένειες δεν έχουν υπολογιστεί, προσθέτοντας ότι αυτό ήταν μόνο μια ανακάλυψη στην προγραμματισμένη έρευνά του για διαφθορά.
Ο Ντουτέρτε προκάλεσε τον Πακιάο να ονομάσει διεφθαρμένα κυβερνητικά γραφεία για να αποδείξει ότι ο πυγμάχος δεν ήταν απλώς πολιτικός πριν από τις εκλογές.
Ο Πακιάο απάντησε με ποινή φυλάκισης προειδοποιώντας τους διεφθαρμένους κυβερνητικούς αξιωματούχους: “Ο χρόνος σας τελείωσε!”