Jessica Pegula © Gallo Images
Η Τζέσικα Πέγκουλα και ο Στέφανος Τσιτσιπάς θα θέλουν απεγνωσμένα να αποφύγουν να γίνουν τα τελευταία θύματα έκπληξη όταν ξεκινήσουν τους προημιτελικούς του Αυστραλιανού Όπεν την Τρίτη.
Στα τρία, είναι ο υψηλότερος εναπομείνας σπόρος στις κληρώσεις γυναικών και ανδρών σε ένα μεγάλο τουρνουά που θα μείνει αξέχαστο για τις τραγωδίες του.
Η Αμερικανίδα Pegula πλησιάζει στον πρώτο της μεγάλο τίτλο. Αλλά πρώτα πρέπει να νικήσει τη δύο φορές πρωταθλήτρια της Μελβούρνης -και καλή φίλη- Victoria Azarenka στους τελευταίους οκτώ.
Ο 28χρονος Pegula, του οποίου οι δισεκατομμυριούχοι γονείς είναι κάτοχοι των Buffalo Bills του NFL, είναι λογικά επιφυλακτικός με τον παίκτη που θριάμβευσε στο Australian Open το 2012 και το 2013.
«Της αρέσει να παίζει εδώ», είπε η Αμερικανίδα, η οποία δεν έχει ρίξει ακόμα σετ.
“Είναι απλά μια μεγάλη ανταγωνίστρια. Νιώθω ότι όταν παίζει και παίζει το παιχνίδι της μπορεί να είναι σκληρή με το στυλ της.”
Και ο 33χρονος Λευκορώσος Αζαρένκα θα χρειαστεί να συνέλθει γρήγορα από τη νίκη του στους 16 επί της Κίνας Zhu Lin, η οποία ολοκληρώθηκε στις 2:17 π.μ. της Δευτέρας.
Είπε ότι αγαπά την Pegula τόσο πολύ που αν έπρεπε να χάσει από κάποιον, θα προτιμούσε να είναι αυτή.
Ο 24ος σπόρος είπε, “Είναι πολύ καλή φίλη μου. Την λατρεύω απολύτως.”
Οι δύο φίλοι έπαιξαν μεταξύ τους τέσσερις φορές, με δύο νίκες ο καθένας.
Ο Pegula κέρδισε σε ίσια σετ όταν συναντήθηκαν στον πρώτο γύρο του Australian Open πριν από δύο χρόνια.
«Έχουμε πραγματικά σκληρούς αγώνες κάθε φορά», είπε η Azarenka.
“Προπονούμαστε μεταξύ μας. Δεν θα υπάρξουν απολύτως εκπλήξεις.”
Ο νικητής θα παίξει είτε με τη νυν πρωταθλήτρια του Wimbledon Elena Rybakina είτε με την πρωταθλήτρια του French Open Jelena Ostapenko του 2017 στους ημιτελικούς.
Η Rybakina κέρδισε την πρώτη θέση Iga Swiatek στον προηγούμενο γύρο.
Η Λιχίκα ζητά «φρεσκάρισμα»
Στην κλήρωση των ανδρών, ο Έλληνας Τσιτσιπάς θα έχει πίσω του άφθονο Rod Laver Arena απέναντι στον αδικοχαμένο όμιλο-έκπληξη Jiri Lechka.
Η Τσιτσιπά έχει εντυπωσιαστεί από τη μεγάλη ελληνική κοινότητα της Μελβούρνης και λέει ότι έχει κάνει τεράστια διαφορά.
«Θα το θεωρούσα το σπιτικό μου slam», είπε ο 24χρονος, που κυνηγά έναν πρώτο μεγάλο τίτλο.
Η 21χρονη Lehecka έφτασε για πρώτη φορά στα προημιτελικά ενός Grand Slam, έχοντας νικήσει στον πρώτο γύρο και στα τέσσερα Grand Slam πέρυσι.
Στο νούμερο 71 έχει ημιτελείς δουλειές με τον Τσιτσιπά.
Στο μεγαλύτερο επίτευγμα του Lehecka πριν από το όνειρό του στο Melbourne Park, έφτασε στα ημιτελικά τον περασμένο Φεβρουάριο στο Ρότερνταμ – πριν ηττηθεί από τον Έλληνα.
“Σίγουρα θα αναζητήσω εκδίκηση. Ξέρω ότι θα θυμάται πώς παίξαμε πέρυσι στο Ρότερνταμ. Ένα σετ ήμουν ο καλύτερος παίκτης στο γήπεδο. Μετά κέρδισε το ματς”, είπε.
“Αλλά νομίζω ότι θα θυμηθεί, θα ξέρει ποια είναι τα δυνατά μου σημεία. Θα νιώσει ότι μπορώ να τον βάλω υπό πίεση”.
Ο νικητής θα παίξει είτε με τη Ρωσίδα Κάρεν Χατσάνοφ, 18η, είτε με τον Αμερικανό Σεμπάστιαν Κόρντα, 29η, στους ημιτελικούς.
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”