Πέντε Αμερικανοί αφέθηκαν ελεύθεροι σε ανταλλαγή Ιρανών αιχμαλώτων στις Ηνωμένες Πολιτείες

Ένα αεροπλάνο που μετέφερε πέντε Αμερικανούς φυλακισμένους στο Ιράν για χρόνια προσγειώθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά από μια αμφιλεγόμενη ανταλλαγή κρατουμένων.

Το αεροπλάνο προσγειώθηκε στο Fort Belvoir στη Βιρτζίνια, νότια της Ουάσιγκτον, το πρωί της Τρίτης.

Νωρίτερα είχαν ταξιδέψει από την Τεχεράνη στη Ντόχα όπου μεταφέρθηκαν με αεροπλάνο με προορισμό τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το τελευταίο μέρος της συμφωνίας τέθηκε σε ισχύ τη Δευτέρα, όταν 6 δισεκατομμύρια δολάρια (4,8 δισεκατομμύρια λίρες) ιρανικών μετρητών – που διατηρούνται στη Νότια Κορέα – στάλθηκαν σε τράπεζες στη Ντόχα.

Οι κρατούμενοι που απελευθερώθηκαν είναι Ιρανοαμερικανοί πολίτες. Πέντε Ιρανοί αφέθηκαν επίσης ελεύθεροι από την κράτηση των ΗΠΑ και από αυτούς τους πέντε, οι τρεις επέλεξαν να μην επιστρέψουν στο Ιράν.

Το αεροπλάνο που μετέφερε τους πέντε Αμερικανούς προσγειώθηκε στο Στρατιωτικό Αεροδρόμιο Davison λίγο πριν τις 05:30 τοπική ώρα (09:30 GMT) και είχαν μια συγκινητική και δακρύβρεχτη συνάντηση με μέλη της οικογένειας στην άσφαλτο.

Φίλοι και οικογένεια κυμάτισαν μικρές αμερικανικές σημαίες καθώς η ομάδα έφευγε από το αεροπλάνο.

«Ο εφιάλτης επιτέλους τελείωσε», είπε ο Σιαμάκ Ναμάζι, συγγενής ενός από τους αποφυλακισμένους Αμερικανούς. “Δεν είχαμε αυτή τη στιγμή εδώ και οκτώ χρόνια. Είναι απίστευτο.”

“[It is] «Η αρχή ενός πολύ μεγάλου δρόμου προς την ανάκαμψη και την επούλωση», πρόσθεσε ένας εκπρόσωπος της οικογένειας.

Στο πλοίο βρίσκονταν επίσης δύο μέλη της οικογένειας, ο απεσταλμένος του προέδρου των ΗΠΑ Ρότζερ Κάρστενς και ο Άμπραμ Πέιλι, αναπληρωτής ειδικός απεσταλμένος για το Ιράν. Και οι δύο συναντήθηκαν με τους αποφυλακισμένους στη Ντόχα.

Σε σύντομες παρατηρήσεις στο Fort Belvoir, ο Carstens ενθάρρυνε τους πρώην κρατούμενους να επωφεληθούν από την «υποστήριξη μετά την απομόνωση» που παρέχεται από τον αμερικανικό στρατό και εξέφρασε τη βεβαιότητα ότι «θα συνεχίσουν τον αγώνα για να φέρουν περισσότερους Αμερικανούς στο σπίτι».

Αμερικανοί αξιωματούχοι υποστήριξαν εδώ και καιρό ότι πέντε κρατούμενοι που κρατούνταν στο Ιράν φυλακίστηκαν παράνομα για πολιτική επιρροή.

Οι Αμερικανοί περιλαμβάνουν τον 51χρονο επιχειρηματία Namazi, ο οποίος πέρασε σχεδόν οκτώ χρόνια στη διαβόητη φυλακή Evin της Τεχεράνης, καθώς και τον επιχειρηματία Imad Sharqi, 59 ετών, και τον 67χρονο περιβαλλοντολόγο Morad Tahbaz, ο οποίος έχει επίσης βρετανική υπηκοότητα.

Οι άλλοι δύο κρατούμενοι δεν θέλησαν να αποκαλύψουν τα ονόματά τους.

Οι περισσότεροι από τους πέντε Ιρανούς που αφέθηκαν ελεύθεροι στο πλαίσιο της συμφωνίας φυλακίστηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες με την κατηγορία της παραβίασης των αμερικανικών κυρώσεων.

Σε δήλωση τη Δευτέρα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν χαιρέτισε την ανταλλαγή κρατουμένων και είπε ότι οι Αμερικανοί θα επανενωθούν με τους αγαπημένους τους «μετά από χρόνια βασανιστηρίων, αβεβαιότητας και βασάνων».

Την ίδια στιγμή, ο Μπάιντεν δεσμεύτηκε να «συνεχίσει να επιβάλλει κυρώσεις στο Ιράν λόγω των προκλητικών του ενεργειών στην περιοχή».

Και πρόσθεσε: «Καθώς καλωσορίζουμε τους πολίτες μας στο σπίτι, υπενθυμίζω για άλλη μια φορά σε όλους τους Αμερικανούς τους σοβαρούς κινδύνους του ταξιδιού στο Ιράν». «Οι κάτοχοι διαβατηρίων των ΗΠΑ δεν πρέπει να ταξιδεύουν εκεί».

Οι δηλώσεις του προέδρου έγιναν τη στιγμή που οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν την επιβολή νέων κυρώσεων με στόχο τον πρώην πρόεδρο του Ιράν Μαχμούντ Αχμαντινετζάντ και το ιρανικό υπουργείο Πληροφοριών.

Ο Ναμάζι είπε σε δήλωσή του ότι «δεν θα ήταν ελεύθερος σήμερα αν δεν είχατε επιτρέψει όλοι στον κόσμο να με ξεχάσει».

Και πρόσθεσε: “Από τα βάθη της καρδιάς μου, σας ευχαριστώ. Σας ευχαριστώ που ήσασταν η φωνή μου όταν δεν μπορούσα να μιλήσω για τον εαυτό μου, και που βεβαιώσατε ότι ακούγομαι όταν συγκέντρωσα τη δύναμη να ουρλιάξω πίσω από τα αδιαπέραστα τείχη του Φυλακή Εβίν». .

Τα ιρανικά χρήματα που κυκλοφόρησαν ως μέρος της συμφωνίας οφείλονταν από τη Νότια Κορέα στην Τεχεράνη για πετρέλαιο που αγόρασε πριν οι κυρώσεις της κυβέρνησης Τραμπ το 2019 απαγόρευσαν τέτοιες συναλλαγές. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δήλωσαν ότι τα χρήματα που απελευθερώθηκαν θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν μόνο για ανθρωπιστικούς σκοπούς.

Όμως η επιστροφή των χρημάτων πυροδότησε διαμάχη στις Ηνωμένες Πολιτείες και δέχθηκε αυστηρή κριτική από ορισμένους από τους πολιτικούς αντιπάλους του Μπάιντεν.

Αρκετοί εξέχοντες Ρεπουμπλικάνοι έχουν εκφράσει ανησυχίες ότι το Ιράν θα χρησιμοποιήσει τα κεφάλαια για να στηρίξει ομάδες πληρεξουσίων στη Μέση Ανατολή.

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ υποβάθμισε αυτές τις ανησυχίες. Την περασμένη εβδομάδα, ο εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ Μάθιου Μίλερ είπε ότι το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ είχε «αυστηρή εποπτεία» επί των κεφαλαίων και ότι η Ουάσιγκτον «έχει τη δυνατότητα να παρακολουθεί τη χρήση τους».

Ανώτερος κυβερνητικός αξιωματούχος είπε επίσης στους δημοσιογράφους ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα κινηθούν για να μπλοκάρουν τα κεφάλαια εάν το Ιράν προσπαθήσει να τα μεταφέρει ή να τα χρησιμοποιήσει για οτιδήποτε άλλο εκτός από ανθρωπιστικούς σκοπούς.