Οι πρώτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες διεξήχθησαν στην Αθήνα το 1896, χάρη στις οργανωτικές προσπάθειες του Pierre de Coubertin, ενός Γάλλου βαρόνου που προέβλεψε την αξία των πολυεθνικών αθλητικών αγώνων. Ο Coubertin είπε κάποτε: «Ο Ολυμπισμός δεν είναι ένα σύστημα, αλλά μια κατάσταση του νου». Πριν από τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι το 2024, Περιοδικό Smithsonian Αυτό το βιβλίο παρέχει εκπληκτικά στοιχεία για τον διάσημο αρχαίο αθλητικό αγώνα που ενέπνευσε τον Coubertin και τις μεταγενέστερες εκδόσεις των αγώνων. Εδώ είναι πέντε τέτοια γεγονότα.
Οι Ολυμπιακοί Αγώνες δεν ήταν εντελώς μοναδικοί.
Η Ολυμπία δεν ήταν η μόνη αρχαία ελληνική πόλη που φιλοξένησε οργανωμένους αθλητικούς αγώνες. Πολλές κοινωνίες έχουν δημιουργήσει τα δικά τους παιχνίδια, αν και διαφέρουν ως προς το status. Περίπου το 150 π.Χ., περίπου 200 «παιχνίδια με έπαθλα» γίνονταν τακτικά σε όλη την Ελλάδα, με την Αθήνα, τα Μέγαρα και τη Βοιωτία να είναι τα πιο γνωστά μέρη. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες στην Ολυμπία ήταν μέρος μιας διαφορετικής κατηγορίας αγώνων: των Ιερών Αγώνων, γνωστών και ως Πανελλήνιοι Αγώνες ή Αγώνες Στέμματος.
Η Ολυμπιακή Εκεχειρία δεν είναι κάτι καινούργιο.
Η ιστορία της Ολυμπιακής Εκεχειρίας χρονολογείται πριν από τη δεκαετία του 1990, μέχρι την εφεύρεση των Αγώνων. Τον ένατο αιώνα π.Χ., ο Ίφυτος, ηγεμόνας της ελληνικής πόλης Ήλιδας, είχε κουραστεί από τις ατελείωτες συγκρούσεις στην περιοχή. Αφού συμβουλεύτηκε το μαντείο των Δελφών, τον συμβούλεψε να ξεκινήσει έναν ειρηνικό μαθηματικό διαγωνισμό. Ο Ίφιτος και άλλοι Έλληνες ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου ενός με τον οποίο βρισκόταν σε πόλεμο, υπέγραψαν μια εκεχειρία γνωστή ως Εχιχειρία. Σε αντίθεση με την κοινή πεποίθηση, αυτή η συμφωνία δεν απαιτούσε τον τερματισμό όλων των συγκρούσεων στην Ελλάδα κατά τη διάρκεια των Αγώνων. Αντίθετα, εξασφάλιζε ασφαλή διέλευση για αθλητές και άλλους που ταξίδευαν από και προς την Ολυμπία.
Η λαμπαδηδρομία δεν ήταν αρχαίο Ολυμπιακό γεγονός.
Σήμερα, το άναμμα της Ολυμπιακής φλόγας είναι ένα από τα κυριότερα σημεία της τελετής έναρξης των Αγώνων. Λίγους μήνες πριν την έναρξη των Αγώνων ανάβει φωτιά στην Ολυμπία και στη συνέχεια η φλόγα μεταφέρεται από το ένα μέρος στο άλλο, μέχρι να τελειώσει με το άναμμα μεγάλης φλόγας στο Ολυμπιακό Στάδιο. Ωστόσο, η παράδοση ξεκίνησε το 1936, όταν οι διοργανωτές των Αγώνων του Βερολίνου κανόνισαν να ανάψει μια δάδα στην Ολυμπία και να μεταφερθεί στο Βερολίνο. Στην αρχαιότητα, η φωτιά είχε μεγάλη σημασία στους Ολυμπιακούς Αγώνες, όπου μια δάδα κρατούνταν συνεχώς αναμμένη στο βωμό της θεάς Εστίας και άναβαν ιερές φωτιές στους ναούς του Δία και της Ήρας.
Δεν ήταν όλοι σε θέση να αγωνιστούν στους αρχαίους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Απαγορεύτηκε ρητά στις γυναίκες να συμμετάσχουν στους αγώνες της Ολυμπίας, αν και έπαιρναν έπαθλα ως ιδιοκτήτες αλόγων που κέρδιζαν σε αρματοδρομίες. (Οι Ιερραιακοί Αγώνες, ένας ξεχωριστός διαγωνισμός για τις γυναίκες, εμφανίστηκαν ως εναλλακτική λύση στους Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά δεν ήταν μέρος των επίσημων τελετών.) Τεχνικά, οποιοσδήποτε ελεύθερος Έλληνας πολίτης θα μπορούσε να έχει αγωνιστεί στους Αγώνες –ο πρώτος Ολυμπιονίκης λέγεται ότι ήταν ένας σεφ που λεγόταν Κόροιπος– αλλά έπρεπε να αφιερώσει αρκετό χρόνο και πόρους για να το κάνει. Η Ολυμπία απαιτούσε από κάθε αθλητή που συμμετείχε στον αγώνα να προπονείται για δέκα μήνες πριν από τους Αγώνες.
Ο Μαραθώνιος δεν ήταν αρχαίο Ολυμπιακό γεγονός.
Ο αγώνας τρεξίματος 26,2 μιλίων που περιλαμβάνεται στους τρέχοντες Αγώνες – και διεξάγεται συχνά σε όλο τον κόσμο – αποτελεί μέρος των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων από την αναβίωσή τους το 1896, με τα μήκη τους να ποικίλουν ελαφρώς με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, δεν υπήρχε τέτοιος αγώνας στην αρχαία Ολυμπία. Ο μεγαλύτερος αγώνας τρεξίματος στους αρχαίους Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν ο δόλιχος, ο οποίος ήταν πιθανώς τρία μίλια. Η προέλευση του Μαραθώνα είναι θρυλική, βασισμένη στον θρύλο του Φειδιππίδη, του αρχαίου Έλληνα αγγελιοφόρου που έτρεξε 26 μίλια από τον Μαραθώνα στην Αθήνα για να αναγγείλει μια στρατιωτική νίκη επί των Περσών και μετά πέθανε αμέσως μετά την παράδοση του μηνύματος.
Πηγή: Smithsonian Magazine