Το διαστημόπλοιο Zhurong ήταν η πρώτη κινεζική αποστολή που προσγειώθηκε στον Άρη, εξερευνώντας μια από τις μεγαλύτερες λεκάνες πρόσκρουσης στον Κόκκινο Πλανήτη: την Utopia Planitia. Αυτήν την περιοχή επισκέφτηκε το Viking 2 το 1976, και δεκαετίες τεχνολογικών προόδων σήμαιναν ότι το Zhurong μπορούσε να προσφέρει νέες γνώσεις για την περιοχή. Μερικά από αυτά προέρχονταν από κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη. Το rover βρήκε 16 πολυγωνικές κατασκευές θαμμένες κάτω από την επιφάνεια.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτά σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια των κύκλων κατάψυξης και απόψυξης που οδήγησαν στο σχηματισμό ρωγμών στο έδαφος, το οποίο ήταν αρχικά στην επιφάνεια. Όπως έχουμε δει σε άλλα εδάφη στον Άρη, η εξάχνωση και το πάγωμα μπορούν να σμιλεύσουν το έδαφος με περίεργους τρόπους (όπως οι λεγόμενες αράχνες) και αυτή η διαδικασία δεν φαίνεται να είναι κάτι καινούργιο στον Άρη. Μπορεί να συμβαίνει εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια.
Η εργασία από το ραντάρ Zhurong δείχνει ότι μέρος αυτού του εδάφους με ρήγματα και η πολυγωνική δομή του θα μπορούσαν να είναι θαμμένα. Ο σχηματισμός ήταν κάτω από 35 μέτρα (115 πόδια) εδάφους. Προηγούμενες εργασίες επικεντρώθηκαν στην κατακόρυφη στρωματογραφία της περιοχής. Αυτό υποδηλώνει ότι αρκετές επεισοδιακές πλημμύρες γέμισαν τη λεκάνη πριν από περίπου 3 δισεκατομμύρια χρόνια. Αντίθετα, η νέα εργασία αποκάλυψε το σχήμα των στρωμάτων οριζόντια εξετάζοντας την ανάλυση ραντάρ σε απόσταση 1,9 χιλιομέτρων (1,2 μίλια).
Σενάριο Genesis για την πολυγωνική δομή που βρίσκεται θαμμένη κάτω από την Utopia Planitia.
Ο Άρης ήταν ένας ηφαιστειακός κόσμος: το ψηλότερο ηφαίστειο στο ηλιακό σύστημα βρίσκεται στην επιφάνεια του Άρη. Κάποια γεωλογική δραστηριότητα συνεχίζεται μέχρι σήμερα, με τους σεισμούς του Άρη που καταγράφονται στον Κόκκινο Πλανήτη από το ρόβερ InSight της NASA.
Ως εκ τούτου, οι ερευνητές εξέτασαν την πιθανότητα ότι η θαμμένη δομή ήταν προέλευσης λάβας. Στη Γη, υπάρχουν πολλά παραδείγματα για αυτό, όπως το Giant’s Causeway. Ωστόσο, δεν υπήρχαν στοιχεία για βασαλτικούς βασάλτες στη θέση που ανακάλυψε ο Zurong. Η ομάδα είναι πεπεισμένη ότι οι δομές είναι ιζηματογενείς, που σχηματίζονται από θερμικές διεργασίες σε διαφορετικά κλίματα.
Αυτό είναι ένα ενδιαφέρον αποτέλεσμα αυτής της μελέτης. Εάν οι πολυγωνικές κατασκευές απαιτούσαν γεγονότα κατάψυξης και απόψυξης, το κλίμα του αρχαίου Άρη θα έπρεπε να ήταν πιο μεταβλητό. Η Utopia Planitia βρίσκεται σε χαμηλά έως μεσαία γεωγραφικά πλάτη. Η περιοχή βρίσκεται σε γεωγραφικό πλάτος 25 μοιρών βόρεια του ισημερινού του Άρη. Αλλά ο πλανήτης μπορεί να είχε μεγαλύτερη κλίση, επομένως η περιοχή μπορεί να έχει βιώσει πολύ διαφορετικές εποχές.
Τα επίπεδα υποδεικνύουν ότι συνέβησαν περισσότερα στο παρελθόν. Οι πολυγωνικές κατασκευές είναι θαμμένες σε στρώματα υλικού που δεν τους θυμίζουν καθόλου. Ίσως το υγρό περιβάλλον που το σχημάτισε έπαψε να υπάρχει ή να συνέβη κάποιο άλλο άγνωστο γεωλογικό γεγονός.
“Το πολυγωνικό έδαφος εμφανίζεται σε χαμηλά γεωγραφικά πλάτη (~25°Β), τα οποία ερμηνεύεται ότι πιθανότατα έχουν σχηματιστεί μέσω θερμικής συστολής ρωγμής, γεγονός που αποτελεί συναρπαστική υπόθεση για την υψηλή κλίση του πρώιμου Άρη”, έγραψαν οι ερευνητές. “Η υπόγεια δομή με υλικά που καλύπτουν το έδαφος Αρχαία θαμμένα πολύγωνα δείχνουν ότι υπήρξε μια αξιοσημείωτη παλαιοκλιματική μετατόπιση κάποια στιγμή αργότερα.
Η μελέτη δημοσιεύεται στο Αστρονομία της φύσης.
[H/T: Universe Today]
“Ερασιτέχνης διοργανωτής. Εξαιρετικά ταπεινός web maven. Ειδικός κοινωνικών μέσων Wannabe. Δημιουργός. Thinker.”