Μέρες στην παραλία, ελληνικές σαλάτες στο μενού και αντίθετες μάζες δίνουν ένα θερμό καλωσόρισμα στην Κύπρο.
Είναι δίκαιο να πούμε ότι η ζωή του Neil Lennon πήρε μια δραματική τροπή από την παρουσία του στο μπολ με χρυσόψαρα στη Γλασκώβη.
1
Αλλά ανεξάρτητα από το περιβάλλον στο οποίο εργάζεται ο 50χρονος, η λαχτάρα για επιτυχία δεν αλλάζει ποτέ.
Ετοιμάζεται να αντιμετωπίσει τον μεγαλύτερο αγώνα του μέχρι σήμερα ως πρόεδρος της ΠΑΕ Ομόνοια Λευκωσίας.
Θα αντιμετωπίσουν την Ανόρθωση Αμμοχώστου, με επικεφαλής τον πρώην πρωταθλητή Νταντί και Νιούκαστλ, Τιμούρι Κιτσέπια, παρακάτω, στον πρώτο αγώνα των ημιτελικών του Κυπέλλου Κύπρου.
Και ενώ η θλιβερή υπεράσπιση του τίτλου οδήγησε στην Ομόνοια να απολύει τον προκάτοχό του Χένινγκ Μπεργκ, ο Λένον είναι αποφασισμένος να αφήσει αμέσως το αποτύπωμά του με κάποιους από τους δικούς του τίτλους και να εξασφαλίσει μια θέση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της επόμενης σεζόν.
Οι Βόρειοι Ιρλανδοί είχαν δύο νίκες, πέντε ισοπαλίες και μία ήττα σε οκτώ αγώνες από την ένταξη τους τον Μάρτιο.
Είπε στο SunSport: «Έχω δει δύο τρεις φορές ζωντανά την Ανόρθωση από τότε που ήρθα, είναι η πρώτη πεντάδα του πρωταθλήματος.
«Η Τιμούρι έχει μερικούς ταλαντούχους παίκτες. Είναι η ομάδα που έχει σκοράρει τα περισσότερα στο πρωτάθλημα.
«Θα τους έκανα τα αγαπημένα μου, αλλά έχω καλή πίστη στην ομάδα μου.
«Είναι ένα πραγματικά ανταγωνιστικό τουρνουά και τους αρέσει πολύ το ποδόσφαιρο. Είναι το νούμερο 1 άθλημα με ένα εκατομμύριο μίλια.
«Οι κορυφαίες ομάδες θα είναι λίγο πίσω από τη Σέλτικ και τη Ρέιντζερς, όπως θα περίμενε κανείς – αλλά θα βάλετε κάποιες στο ίδιο επίπεδο με τους Χαρτς, Ντάντι Γιουνάιτεντ και Χιμπς.
«Είναι το μεγαλύτερο παιχνίδι μου μέχρι στιγμής στην Κύπρο. Η Ομόνοια έχει επικεντρωθεί περισσότερο στο κύπελλο αφού ο σύλλογος δεν μπήκε στην πρώτη εξάδα.
«Όλη η προετοιμασία ήταν για τους προημιτελικούς και το διαπραγματευτήκαμε. Τώρα είμαστε πραγματικά συγκεντρωμένοι στους ημιτελικούς σε δύο αγώνες.
“Μου αρέσει η πλήρης ευκαιρία εδώ. Όταν κοιτάς τι έκανε ο Άντζε Ποστέκογλου στη Σέλτικ, ήμουν εκτός παιχνιδιού και σκεφτόμουν, “Γιατί δεν δοκιμάζεις κάτι διαφορετικό;”.
«Ο Ang έχει εργαστεί στην Αυστραλία, την Ιαπωνία και τώρα τη Σκωτία.
Σκέφτηκα, “Γιατί όχι;” «Να δουλέψω στο εξωτερικό. Ξέρω ότι δεν είναι ένα από τα μεγάλα πρωταθλήματα, αλλά θα μπορούσε να οδηγήσει κάπου αν όλα πάνε καλά.
Είχα επιλογές στη Νότια Κορέα, την Ελλάδα και την Τουρκία.
Μου άρεσε όμως το κλίμα στην Κύπρο, ο τρόπος που εμφανιζόταν το Συμβούλιο της Ομόνοιας στις συνεντεύξεις ενώ, φυσικά, απήλαυσε και οικονομικά.
«Είμαι εδώ πάνω από ένα μήνα τώρα και δεν έχω μετανιώσει ούτε μια μέρα, με έχει αναζωογονήσει.
«Η Ομόνοια ήταν πρωταθλήτρια πέρυσι αλλά δεν ήταν καλή σεζόν για διάφορους λόγους, έχω να κάνω μια δουλειά ανοικοδόμησης.
«Η κατάκτηση του κυπέλλου θα ήταν ξεχωριστή, μου δίνει τόση ικανοποίηση όσο οτιδήποτε άλλο. Αλλά δεν θα κοιτάξω πολύ μπροστά.
“Έχουμε δύο παιχνίδια για να πάμε στον τελικό και αυτό είναι ένα τεράστιο κίνητρο. Ξέρω τι σημαίνει για όλους εδώ να είναι επιτυχημένοι.
«Αν δεν κατακτήσουμε τον τίτλο, η μεγαλύτερη εικόνα είναι να φτιάξουμε μια ομάδα που θα πάρει πίσω το πρωτάθλημα την επόμενη χρονιά».
Σχετικά με τον νέο τρόπο ζωής του, ο Λάρνακας Λένον είπε: «Είναι ένα υπέροχο μέρος για να ζεις. Έχω ένα διαμέρισμα κοντά στην παραλία. Υπάρχουν ωραία μπαρ και εστιατόρια.
«Το κλίμα είναι πολύ ζεστό, έχεις ήλιο όλη μέρα. Το γήπεδο προπόνησης είναι καλό με αξιοπρεπή γήπεδα.
«Κάθε μέρα ο ουρανός είναι καθαρός και πηγαίνεις στη δουλειά με το χαμόγελο στα χείλη.
Αθλητικά στην Κύπρο κυριαρχεί το ποδόσφαιρο. Η πίστη είναι επίσης σημαντική.
Είναι επίσης πολύ σεβαστοί άνθρωποι – ακόμα και όταν πρόκειται για ποδόσφαιρο, όταν πάνε στα μπισκότα για 90 λεπτά.
«Μια ρεπό θα πάω γυμναστήριο ή θα πάω στην παραλία, είμαι σε ελληνικές σαλάτες τώρα, είναι υπέροχες.
«Δεν ήμουν σίγουρος πώς να προσαρμοστώ στο να ζω σε μια διαφορετική κουλτούρα, αλλά απολάμβανα κάθε λεπτό.
«Ο κόσμος σε αναγνωρίζει στο δρόμο, αλλά σέβεται πολύ περισσότερο από τους οπαδούς της αντιπολίτευσης που πηγαίνουν σπίτι τους.
“Αυτό είναι μια καινοτομία για μένα. Καμία προσβολή. Οι οπαδοί της Ανόρθωσης πλησίασαν και μου είπαν, “Γεια σου κόουτς, καλώς ήρθες στην Κύπρο”.
Ακόμη και οι οπαδοί του ΑΠΟΕΛ, που είναι οι μεγαλύτεροι ανταγωνιστές μας, ήταν υγιείς».
Ο πλούσιος ιδιοκτήτης του κλαμπ, Σταύρος Παπασταύρος, βρίσκεται στην πόλη όλη την εβδομάδα μετά την άφιξή του από τη βάση του στη Νέα Υόρκη – και το πρώην αφεντικό των Celtic and Hibs λατρεύει να τον φέρνει ευτυχισμένο στο σπίτι.
Ο Λένον είπε: «Προπονείται κάθε μέρα, φάγαμε δείπνο και μένει για τον πρώτο αγώνα.
“Είναι ένας τζέντλεμαν, ένας έξυπνος και έξυπνος άνθρωπος. Απαιτεί την επιτυχία και ήταν ένα τεράστιο στήριγμα.”
Ερωτηθείς αν βλέπει τώρα το διευθυντικό του μέλλον στο εξωτερικό -με μια θέση εργασίας στο Easter Road- ο Λένον πρόσθεσε: «Δεν λες ποτέ τίποτα.
“Είμαι πολύ χαρούμενος και αυτή τη στιγμή όλη μου η εστίαση είναι στον ημιτελικό αγώνα. Είμαι ενθουσιασμένος. Δεν έχω νιώσει έτσι εδώ και πολύ καιρό.”
Μείνετε ενημερωμένοι με τα τελευταία νέα και τις μεταγραφές στη σελίδα ποδοσφαίρου της Σκωτίας