Στις αρχές της δεκαετίας του 1970 η Ελληνική Κυβέρνηση απένειμε το Ελληνικό Μετάλλιο Εκστρατείας σε Αυστραλούς στρατιώτες που υπηρέτησαν στην Ελλάδα κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο ως ένδειξη εκτίμησης για τη σημαντική συνεισφορά των Αυστραλών στρατιωτών.
Πριν από δύο χρόνια, ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδος στη Μελβούρνη, Εμμανουήλ Κακαβελάκης, με επικεφαλής τον Πρόεδρο του Australian Hellenic Memorial Trust, Steve Kritsis OAM, ξεκίνησε έρευνα για τον εντοπισμό Αυστραλών στρατιωτών ή των οικογενειών τους που δεν είχαν λάβει το διάσημο Ελληνικό Μετάλλιο Εκστρατείας. Πρέπει να είναι ένα δύσκολο αλλά ικανοποιητικό έργο που περιλαμβάνει 40 οικογένειες.
Έχει ζητήσει τη βοήθεια βικτωριανών περιοδικών βετεράνων και της εφημερίδας National Veterans για τη δημοσίευση ανακοινώσεων που αναζητούν οικογένειες βετεράνων που ήταν επιλέξιμες για το Μετάλλιο Ελληνικής Εκστρατείας 1940-41. Υπηρέτησε στην Ελλάδα από το 1940 έως το 1941.
Η επιμονή απέδωσε καρπούς, επιβεβαιώνοντας την καταλληλότητα των βετεράνων και των οικογενειών τους. Μια παρουσίαση έχει προγραμματιστεί για την Κυριακή 26 Νοεμβρίου στο Hellenic RSL στη Νότια Μελβούρνη, μια εκδήλωση μόνο με πρόσκληση.
«Δυστυχώς, κανένας από τους 40 βετεράνους που υπέβαλαν αίτηση δεν είναι ζωντανός σήμερα. Ως εκ τούτου, οι γιοι, οι κόρες ή άλλα μέλη της οικογένειάς τους θα δεχτούν ευγενικά τα μετάλλια για λογαριασμό τους», είπε ο Στιβ Κρίτσης στο Neos Cosmos.
“Κατά τη διάρκεια της ελληνικής εκστρατείας του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, 17.000 Αυστραλοί υπηρέτησαν, 840 θυσίασαν τη ζωή τους και βρήκαν την τελευταία τους ανάπαυση στο ελληνικό έδαφος. Η εκστρατεία είδε πολλούς στρατιώτες αιχμαλωτισμένους και μερικούς να πληρώσουν το υπέρτατο τίμημα στη δράση”, είπε ο Κρίτσης.
Τέλος, ο Πρόεδρος του Αυστραλιανού Ελληνικού Ιδρύματος Μνήμης εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του για την «τεράστια υποστήριξη που έλαβε από την Ελληνική Πρεσβεία στη Μελβούρνη τα τελευταία δύο χρόνια, ιδιαίτερα από τον κ. Εμμανουήλ Κακαβελάκη».
Dionysos Alec