ΣΕΟΥΛ, Νότια Κορέα (AP) — Μια πυρκαγιά που πιθανότατα προκλήθηκε από έκρηξη μπαταριών λιθίου σάρωσε ένα εργοστάσιο κοντά στην πρωτεύουσα της Νότιας Κορέας τη Δευτέρα, σκοτώνοντας 22 κυρίως Κινέζους μετανάστες εργάτες και τραυματίζοντας οκτώ, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Η φωτιά ξέσπασε μετά την έκρηξη των μπαταριών ενώ οι εργαζόμενοι τις επιθεωρούσαν και τις συσκεύαζαν στον δεύτερο όροφο του εργοστασίου στην πόλη Hwaseong, νότια της Σεούλ, γύρω στις 10:30 π.μ., δήλωσαν αξιωματούχοι της πυροσβεστικής, επικαλούμενοι μάρτυρα. Είπαν ότι θα διερευνήσουν τα αίτια της πυρκαγιάς.
Ο τοπικός αξιωματούχος της πυροσβεστικής, Κιμ Τζιν Γιουνγκ, δήλωσε σε τηλεοπτική συνέντευξη Τύπου ότι μεταξύ των νεκρών ήταν 18 Κινέζοι, δύο Νοτιοκορεάτες και ένας από το Λάος. Πρόσθεσε ότι δεν ήταν άμεσα δυνατό να εξακριβωθεί η εθνικότητα ενός από τους νεκρούς.
Τις τελευταίες δεκαετίες, πολλοί άνθρωποι από την Κίνα, συμπεριλαμβανομένων των Κορεατών, έχουν μεταναστεύσει στη Νότια Κορέα για να αναζητήσουν εργασία. Όπως και άλλοι αλλοδαποί μετανάστες από χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, καταλήγουν συχνά σε εργοστάσια ή σε σωματικά απαιτητικές, χαμηλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας που αποφεύγουν οι πλουσιότεροι Νοτιοκορεάτες.
Ένας από τους εργάτες του εργοστασίου, ο Kim, παρέμεινε επίσης εκτός επαφής και οι διασώστες συνέχισαν να ερευνούν την τοποθεσία. Πρόσθεσε ότι δύο από τους οκτώ τραυματίες είναι σε σοβαρή κατάσταση.
Η φωτιά ξέσπασε σε ένα από τα κτίρια του εργοστασίου που ανήκει σε μια εταιρεία που ονομάζεται Aricel. Ο Κιμ είπε ότι τα θύματα μπορεί να απέτυχαν να ξεφύγουν από τις σκάλες στο έδαφος. Είπε ότι οι αρχές θα ερευνήσουν εάν υπήρχαν πυροσβεστικά συστήματα στο σημείο και αν λειτουργούσαν ή όχι.
Ο Κιμ είπε ότι συνολικά 102 άνθρωποι εργάζονταν στο εργοστάσιο πριν εκδηλωθεί η φωτιά.
Ο Πρωθυπουργός Han Dak-soo, ο υπ' αριθμόν 2 αξιωματούχος της χώρας, και ο υπουργός Εσωτερικών και Ασφάλειας Lee Sang-min επισκέφτηκαν τον χώρο αργότερα τη Δευτέρα. Ο Χαν ζήτησε από τους αξιωματούχους να παράσχουν κυβερνητική βοήθεια για υπηρεσίες κηδειών και προγράμματα υποστήριξης συγγενών θυμάτων, σύμφωνα με το γραφείο του Χαν.
Τηλεοπτικά πλάνα έδειξαν επίσης τον Πρόεδρο Yoon Suk-yeol, φορώντας κράνος και μάσκα ασφαλείας, να επισκέπτεται τον χώρο μαζί με άλλους αξιωματούχους.
Η πυρκαγιά της Δευτέρας είναι μια από τις πιο φονικές στη Νότια Κορέα τα τελευταία χρόνια.
Το 2020, μια πυρκαγιά σε μια αποθήκη υπό κατασκευή στην πόλη Icheon, νότια της Σεούλ, σκότωσε 38 εργάτες. Το 2018, 46 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους μετά από πυρκαγιά που σάρωσε ένα μικρό νοσοκομείο χωρίς συστήματα καταιονισμού στη νότια πόλη Miryang. Το 2008, 40 εργάτες, 12 από τους οποίους ήταν κορεατικής καταγωγής και κινεζικής υπηκοότητας, έχασαν τη ζωή τους μετά από πυρκαγιά και συνοδευτικές εκρήξεις που ξέσπασαν σε μια ψυκτική αποθήκη στην πόλη Icheon.
Η Νότια Κορέα αγωνίστηκε για δεκαετίες για να βελτιώσει τα πρότυπα ασφαλείας και να αλλάξει ευρέως διαδεδομένες συμπεριφορές που αντιμετωπίζουν την ασφάλεια ως υποδεέστερη της οικονομικής προόδου και της άνεσης.