Πυρκαγιά στο Ιράκ: Περίπου 100 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε πυρκαγιά σε γαμήλιο πάρτι στο Qaraqosh

Τουλάχιστον 94 άνθρωποι σκοτώθηκαν και άλλοι 100 τραυματίστηκαν μετά από πυρκαγιά που ξέσπασε κατά τη διάρκεια γάμου στη μεγαλύτερη χριστιανική πόλη του Ιράκ το βράδυ της Τρίτης.

Εκατοντάδες άνθρωποι πανηγύριζαν σε μια αίθουσα εορτασμών στο Qaraqosh, στο Κυβερνείο της Νινευή, όταν συνέβη η τραγωδία.

Αυτόπτες μάρτυρες και στελέχη της πολιτικής άμυνας είπαν ότι η φωτιά ξέσπασε από πυροτεχνήματα που πυροδοτήθηκαν την ώρα που οι νεόνυμφοι χόρευαν.

Πρόσθεσαν ότι τα πολύ εύφλεκτα μεταλλικά και πλαστικά σύνθετα πάνελ που κάλυπταν την αίθουσα συνέβαλαν στην ανάφλεξη της φωτιάς.

Οι δυνάμεις ασφαλείας συνέλαβαν 10 υπαλλήλους του χώρου, τον ιδιοκτήτη του και τρία άτομα που συμμετείχαν στα πυροτεχνήματα την Τετάρτη.

Το απόγευμα, εκατοντάδες πενθούντες συμμετείχαν στην κηδεία περισσότερων από 40 θυμάτων στο νεκροταφείο Qaraqosh, γνωστό και ως Al-Hamdaniya και Baghdida. Κάποιοι μετέφεραν φωτογραφίες των αγαπημένων τους προσώπων που πέθαναν.

Αξιωματούχοι της πολιτικής άμυνας είπαν στο BBC News Arabic ότι ο γαμπρός και η νύφη του επέζησαν, αν και οι πρώτες πληροφορίες ανέφεραν ότι είχαν πεθάνει.

Πλάνα που αναρτήθηκαν στο διαδίκτυο έδειξαν το ζευγάρι στην πίστα καθώς φλεγόμενα συντρίμμια άρχισαν να πέφτουν από την οροφή.

Ένα άλλο βίντεο, που γυρίστηκε λίγες στιγμές νωρίτερα, δείχνει τέσσερα μεγάλα πυροτεχνήματα σιντριβάνι να αναφλέγονται στην αίθουσα, και στη συνέχεια μια μεγάλη διακόσμηση οροφής σε κοντινή απόσταση καταστρέφεται από τις φλόγες.

Η Rania Waad, μία από τις καλεσμένες του γάμου που υπέστη εγκαύματα στο χέρι της, είπε ότι ενώ η νύφη και ο γαμπρός χόρευαν αργά, «τα πυροτεχνήματα άρχισαν να ανεβαίνουν στο ταβάνι και ολόκληρη η αίθουσα πήρε φωτιά».

«Δεν μπορούσαμε να δούμε τίποτα», είπε η 17χρονη στο Γαλλικό Πρακτορείο. «Ήμασταν ασφυκτικά, και δεν ξέραμε πώς να βγούμε».

Ο Imad Youhanna (34 ετών), ο οποίος επέζησε από την κόλαση, είπε στο Reuters: “Είδαμε τη φωτιά να βγαίνει από την αίθουσα. Όσοι τα κατάφεραν βγήκαν έξω και όσοι δεν κόλλησαν. Ακόμα και αυτοί που μπήκαν μέσα”. Είναι σπασμένο.”

Ένας άλλος επιζών είπε ότι πολλά μέλη της οικογένειάς του ήταν μεταξύ των θυμάτων.

“πότε [the fire] “Συνέβη και η μητέρα μου ήταν στο μπάνιο. Δεν μπορούσα να τη βρω μετά από αυτό”, είπε. Έψαξα για την κόρη, τον γιο, τη γυναίκα και τον πατέρα μου, αλλά δεν τους βρήκα. Εχουν φύγει.”

Ο αριθμός των θυμάτων είναι ασαφής. Το απόγευμα της Τετάρτης, ο υπουργός Εσωτερικών Abdul Amir al-Shammari επικαλέστηκε τη Διεύθυνση Υγείας της Νινευή ότι 94 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, σύμφωνα με το επίσημο ιρακινό Πρακτορείο Ειδήσεων.

Ωστόσο, ο αναπληρωτής κυβερνήτης της Νινευή, Χασάν Αλ-Αλάκ, δήλωσε στο Reuters νωρίτερα ότι επιβεβαιώθηκε ο θάνατος 113 ανθρώπων.

Οι τραυματίες μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία σε όλη τη Νινευή, συμπεριλαμβανομένης της κοντινής πόλης της Μοσούλης, και στη γειτονική περιοχή του Κουρδιστάν.

Η δημοσιογράφος Μπελίσα Σάουις στην κουρδική πόλη Ερμπίλ είπε στο BBC ότι δεν υπήρχαν «αρκετά υλικοτεχνικά εργαλεία για να σωθούν οι άνθρωποι» από τη φωτιά και ότι η Μοσούλη δεν είχε αρκετά ασθενοφόρα, ομάδες υγειονομικής περίθαλψης και ιατρικό εξοπλισμό για να περιθάλψει τους τραυματίες.

Ο Al-Shammari είπε ότι οι προκαταρκτικές έρευνες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η φωτιά «προκλήθηκε από πυροτεχνήματα, τα οποία οδήγησαν στο να κάψει σημαντικά η οροφή και να καταρρεύσει πάνω στους πολίτες». Ανέφερε το Ιρακινό Πρακτορείο Ειδήσεων.

Ο υπουργός Εσωτερικών είπε επίσης ότι η αίθουσα δεν διαθέτει επίσης τις απαιτούμενες «προδιαγραφές ασφάλειας» και ότι οι υπεύθυνοι «θα λάβουν τη δίκαιη τιμωρία τους».

Νωρίτερα, η Διεύθυνση Πολιτικής Άμυνας είπε ότι η αίθουσα καλύφθηκε με πολύ εύφλεκτα σύνθετα μεταλλικά πάνελ, τα οποία απαγορεύονται στη χώρα και «καταρρέουν μέσα σε λίγα λεπτά όταν ξεσπάσει φωτιά». Τα πάνελ απελευθερώνουν επίσης τοξικά αέρια όταν καίγονται, τα οποία μπορούν να επιδεινώσουν τις πυρκαγιές.

Ο Πρωθυπουργός Muhammad Shiaa Al-Sudani είπε ότι θα πραγματοποιηθούν επιθεωρήσεις στα κτίρια και θα ελεγχθούν οι διαδικασίες ασφαλείας, με «τις αρμόδιες αρχές να λογοδοτούν για οποιαδήποτε αμέλεια».

Τέτοια περιστατικά δεν είναι σπάνια στο Ιράκ, όπου η διαφθορά, η κακοδιαχείριση και η λογοδοσία είναι ανεξέλεγκτη.

Το 2021, αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η έλλειψη μέτρων ασφαλείας συνέβαλε στον θάνατο σχεδόν 100 ανθρώπων σε πυρκαγιά σε νοσοκομείο στην πόλη Νασιρίγια.

Στο Qaraqosh ζούσαν περίπου 50.000 άνθρωποι, η συντριπτική πλειονότητα των οποίων ήταν Ασσύριοι Χριστιανοί, πριν καταληφθεί από τη σουνιτική τζιχαντιστική οργάνωση Ισλαμικό Κράτος το 2014.

Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι τράπηκαν σε φυγή, οι μαχητές του ISIS διέπραξαν πολλές φρικαλεότητες εναντίον των Χριστιανών που παρέμειναν. Επίσης, βεβήλωσαν εκκλησίες και έκαψαν εκατοντάδες σπίτια ολοσχερώς προτού οι δυνάμεις του Ιράκ και του συνασπισμού υπό την ηγεσία των ΗΠΑ ανακαταλάβουν την πόλη το 2016.

Περίπου ο μισός πληθυσμός του Qaraqosh λέγεται ότι έχει επιστρέψει έκτοτε, αλλά πολλά από τα κατεστραμμένα σπίτια δεν έχουν ακόμη ανοικοδομηθεί.

Πρόσθετες αναφορές από τη Lina Sinjab στη Βηρυτό και τον Mattia Bubalo στο Λονδίνο