πόδι. LAUDERDALE, Fla. – Ο Gustav Forsling είναι μια προειδοποιητική ιστορία για τις ομάδες NHL. Μην εγκαταλείπετε τους νεαρούς αμυντικούς πολύ νωρίς.
Αν το κάνετε, ίσως χρειαστεί να παρακολουθήσετε από μακριά καθώς μεγαλώνουν σε έναν παίκτη όπως ο Φόρσλινγκ, για τον οποίο οι συμπαίκτες του στους Florida Panthers λένε ότι είναι τόσο συνεπής όσο οποιοσδήποτε έχουν δει και έχει σώμα σαν τον Άδωνις.
Στους Vancouver Canucks άρεσε ο Vosling, αλλά τον πέρασαν αφού οδήγησε όλους τους αμυντικούς στο σκοράρισμα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Εφήβων του 2015, στέλνοντας τα δικαιώματά του στους Chicago Blackhawks σε αντάλλαγμα για τον Adam Clendening, τον οποίο θεώρησαν ότι ήταν πιο κοντά στο να συνεισφέρει.
Οι Blackhawks τον παραιτήθηκαν μετά από μόλις 122 αγώνες και τρεις σεζόν, στέλνοντάς τον στους Carolina Hurricanes μαζί με τον Anton Forsberg για τον Calvin de Haan και έναν φόργουορντ που κατέληξε να παίξει εννέα παιχνίδια στο NHL.
Οι Hurricanes, οι οποίοι είχαν έναν πλήρη αριθμό άμυνας του NHL κατά τη διάρκεια του προπονητικού στρατοπέδου ενόψει της σεζόν 2020-21 που είχε συντομευθεί λόγω πανδημίας, δεν του έδωσαν καν την ευκαιρία, προσπαθώντας να παραιτηθούν από τον Forsling πριν τον αρπάξουν οι Panthers.
Τώρα, έχουν περάσει τρία χρόνια και τέσσερις μήνες από εκείνη την τελευταία κίνηση και ο Forsling έχει περάσει από τα σκουπίδια στην κορυφή του σωρού, παίζοντας μεγάλα λεπτά για τους Panthers στα πλέι οφ δύο μήνες μετά την υπογραφή ενός οκταετούς συμβολαίου που θα ξεκινήσει. την επόμενη σεζόν όταν γίνει 28 — και σίγουρα φαίνεται Το ποσό της συμφωνίας θα είναι 46 εκατομμύρια δολάρια (5,75 εκατομμύρια δολάρια ανά σεζόν).
“Είναι μια πραγματικά υπέροχη ιστορία στο NHL και δεν μπορώ να την πω γιατί δεν τα καταλαβαίνω όλα”, δήλωσε ο προπονητής των Panthers, Paul Morris.
Ευτυχώς για τον Morris, ο οποίος χρησιμοποιεί τον Forsling, 27, σε ένα αμυντικό δίδυμο με τον βετεράνο Aaron Ekblad, 28, το μπροστινό γραφείο των Panthers είχε πολλές εσωτερικές πληροφορίες για τον Forsling προτού τεθεί σε παραίτηση τον Ιανουάριο του 2021.
Ο προπονητής τους τότε, ο Joel Quenneville, και ένας από τους βοηθούς τους τότε, ο Ulf Samuelsson, γνώριζαν τον Forsling από τις μέρες του στο Σικάγο, όταν ο συμπατριώτης του Σουηδός Niklas Hjalmarsson τον πήρε υπό την προστασία του στην πρώτη του χρονιά. Έχουν δώσει τη συγκατάθεσή τους.
Αυτό ήταν μόνο για αρχή. Ο ανώτερος σύμβουλος των Panthers Rick Dudley ήταν προηγουμένως ο ανώτερος αντιπρόεδρος των επιχειρήσεων χόκεϊ των Hurricanes και ο τότε βοηθός των Panthers GM Paul Krepelka (τώρα ανώτερος αντιπρόεδρος των επιχειρήσεων χόκεϋ) ήταν προηγουμένως ο αντιπρόεδρος των επιχειρήσεων χόκεϊ της Καρολίνας. Και αυτοί χτυπούσαν τις γροθιές τους για να «πάρουν αυτόν τον τύπο», είπε ο γενικός διευθυντής των Panthers, Bill Zito. Ο αθλητής.
«Μέσα στα σχόλια όλων των αναφορών και των αξιολογήσεών μας για αυτόν…είναι όλα εκεί», είπε ο Ζίτο. «Απλώς έλαμπαν».
Ο Forsling ήρθε για πρώτη φορά στην προσοχή του Zito ενώ ήταν ακόμα βοηθός GM στο Columbus.
«Είχαμε έναν σκάουτερ, τον Μπλέικ Τζέφριον – πρέπει πάντα να του δίνω τα εύσημα γιατί ήταν ο πρώτος τύπος που θυμάμαι να μιλούσα», είπε ο Ζίτο. «Αυτό δεν συνέβη ποτέ εκεί, αλλά τότε είχαμε μεγάλη εξοικείωση με τον Γκούσταβ μέσα στην οργάνωσή μας, μόλις απέφυγε τις παραιτήσεις.
Ο Ζίτο δεν ήθελε να αποκαλύψει πολλά μέσα στο μπέιζμπολ, αλλά όπως θα έπρεπε ένα καλά οργανωμένο front office, οι Panthers εξέτασαν τους πίνακες βάθους των ομάδων πριν από τη μισή σεζόν του 2021 και είχαν την αίσθηση ότι οι Hurricanes θα επέλεγαν να κρατήσουν τον Τζέικ Μπιν πάνω από τον Φόρσλινγκ. εκτός παιχνιδιού. Εκπαιδευτικό στρατόπεδο.
Οι Πάνθηρες έδωσαν μια ευκαιρία στον Φόρσλινγκ και στην πρώτη του σεζόν σημείωσε 17 πόντους σε 43 αγώνες και ήταν συν-17 Στις τρεις σεζόν από τότε, ο Φόρσλινγκ είχε 11 γκολ και 39 πόντους κατά μέσο όρο. Αυτή τη σεζόν, ηγήθηκε επίσης του πρωταθλήματος με βαθμολογία συν-56, φέρνοντάς τον στο +133 στις τέσσερις σεζόν του με τους Panthers, το καλύτερο σήμα στην ιστορία της ομάδας και δεύτερο στο NHL κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου:
Πέρα από τα υποκείμενα νούμερα, τα αναλυτικά στοιχεία του Forsling δείχνουν ότι οι Panthers δημιουργούν περισσότερα σουτ και ευκαιρίες για γκολ όταν είναι στον πάγο και σκοράρουν σε υψηλότερο κλιπ σε σύγκριση με τους συμπαίκτες του. Πολλά από αυτά προέρχονται από τη σταθερή αμυντική του παρουσία, βοηθώντας να κρατήσει τη Φλόριντα έξω από τη δική της ζώνη. Είναι ένας επιθετικός αμυντικός στη μπλε γραμμή και χρησιμοποιεί το μέγεθος και τη θέση του για να κρατήσει τους αντιπάλους εκτός σε μεταβατικό στάδιο για να διαλύσει τις ευκαιρίες για γκολ.
«Δεν κάνει λάθη», είπε ο Morris. «Σκοτώνει περισσότερα παιχνίδια από οποιονδήποτε άλλον στην ομάδα μας και το κάνει χωρίς να είναι υπερβολικά σωματικός».
Αυτός είναι ο λόγος που ο Ζίτο ένιωθε εντελώς άνετα να δώσει στον Φόρσλινγκ οκτώ χρόνια σταθερότητας.
«Είναι ένας τύπος που δεν επαναπαύεται», είπε ο Ζίτο. “(Ο Τζον Τορτορέλλα) λέει μια παροιμία με τους παίκτες που πληρώνονται. Του βγήκε σε καλό. Πήρε τα λεφτά του. Πιστέψτε με, με τον Γκας, δεν θα είναι ποτέ από εκείνους τους τύπους που θα βγουν καλά.”
Το Forsling έχει ανθίσει σωματικά τελευταία.
Τώρα, είναι ένα φυσικό δείγμα.
«Θα πρέπει να δείτε αυτόν τον τύπο να περπατάει χωρίς το πουκάμισό του», είπε ο βετεράνος Kyle Okposo. «Είναι σαν άγαλμα, πραγματικά, είναι άγαλμα».
«Το σώμα του μοιάζει με έναν μυθικό Έλληνα θεό», πρόσθεσε ο Ekblad.
Όταν ο κόσμος έκλεισε σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, ο Φόρσλινγκ επέστρεψε στη μικρή πόλη του, το Λινκόπινγκ, στη νότια Σουηδία. Επέστρεψε στο σπίτι από τον Μάρτιο έως τον Δεκέμβριο «και εκμεταλλεύτηκε τη μακρά απόλυση».
«Έκανα πολλή δουλειά στο γυμναστήριο και στον πάγο, οπότε νομίζω ότι αυτό με βοήθησε πραγματικά», είπε. «Ήξερα ότι αν είχα την ευκαιρία με την Καρολίνα, θα ήμουν έτοιμος».
Ποτέ δεν φανταζόταν ότι θα ήταν με τη Φλόριντα.
Οι συμπαίκτες λένε ότι ο Gustav Forsling έχει “ένα από τα καλύτερα μπαστούνια” στο πρωτάθλημα και ο Jake DeBrusk της Βοστώνης αισθάνεται το ίδιο εδώ. (Joel Auerbach/Getty Images)
Τώρα, ο Forsling είναι ο αιώνιος φυσικός πρωταθλητής των Panthers. Ο Ζίτο και ο Μόρις είναι περήφανοι που οι Πάνθηρες είναι μια φυσική ομάδα και ο Μόρις είπε ότι ο Φόρσλινγκ «είναι ο πιο δυνατός αθλητής που έχουμε».
Στο ετήσιο τεστ φυσικής κατάστασης της ομάδας, όλοι διαγωνίζονται για τη δεύτερη θέση, είπε ο Ζίτο.
«Θυμάμαι μια φορά που μιλούσαμε για τη δοκιμή εκ των προτέρων, και έκανα ένα σχόλιο στον Γκας: «Υπάρχουν δύο τύποι εδώ, θα σου επιτεθούν φέτος», είπε ο Ζίτο. Με κοίταξε και χαμογέλασε χωρίς να χαμογελάσει, λέγοντας: «Δεν υπάρχει περίπτωση».
«Είπα, «Εντάξει, αυτός ο τύπος, συνεχίζει». Και φανταστείτε τι; Και δεν ήταν καν κοντά. Ο τύπος στη δεύτερη θέση θα μπορούσε να είναι δεκααθλητής ή κάτι τέτοιο, και ο Γκας θα τον κυλήσει.
Ο Φόρσλινγκ πάντα φρόντιζε το σώμα του, αλλά πιστώνει στον βετεράνο Πάτρικ Χόρνκβιστ που του έμαθε πραγματικά πώς να γυμνάζεται και να τρώει όταν έφτασε στη Φλόριντα.
«Μου αρέσει πολύ να γυμνάζομαι και να δουλεύω σκληρά, οπότε είναι φυσιολογικό για μένα να είμαι ειλικρινής — αλλά ίσως χρειαζόμουν να φάω καλύτερα», είπε ο Forsling, κρατώντας ψηλά μια σαλάτα ρόκας που είχε πάρει από την προπονητική εγκατάσταση των Panthers για μεσημεριανό γεύμα. “Ο Πάτρικ είναι ο μέντοράς μου και με έχει βοηθήσει πολύ εντός και εκτός του πάγου. Αλλά να γυμνάζομαι, είμαι μόνο εγώ. Έχω έναν προπονητή στο σπίτι που μου φτιάχνει το πρόγραμμα το καλοκαίρι και η παλιά μου ομάδα με αφήνει γυμναστείτε εκεί και κάντε πατινάζ εκεί».
Δεδομένου του επιπέδου της φυσικής του κατάστασης, ο Morris χρησιμοποιείται σε όλες τις βασικές θέσεις για τους Panthers.
«Άργησε, αλλά δεν ήταν λόγω έλλειψης εργασιακής ηθικής», είπε ο Morris. “Είναι ο πιο εκλεκτός αθλητής μας. Ο πιο δυνατός άνθρωπος μας. Ένα σκληρό, ισχυρό, τεράστιο τανκ. Βαρύ… και γρήγορο.”
Στον πάγο, το Forsling είναι ομαλό σχεδόν από κάθε άποψη.
«Ήταν εντυπωσιακός να τον παρακολουθεί κανείς κατά τη διάρκεια αυτών των πλέι οφ, ειδικά των τελευταίων τριών αγώνων μετά από ένα δύσκολο παιχνίδι μαζί με την Ekblad “όπου κοιτάξαμε στον καθρέφτη”, πιθανότατα λόγω της μεγάλης απουσίας μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου γύρου, είπε ο Ekblad.
Ο Φόρσλινγκ μπορεί να χτυπήσει τον ξωτήρα, κάνει μια εξαιρετική πρώτη πάσα, είναι κορυφαίος σκέιτερ και σκοτώνει τα παιχνίδια με τα πόδια και το ραβδί του.
«Χωρίς το ξωτικό, έχει πιθανώς ένα από τα καλύτερα μπαστούνια στον κόσμο», είπε ο βετεράνος αμυντικός Oliver Ekman-Larsson.
Δείτε την απόδοσή του στα ριμπάουντ στο παιχνίδι 2: Όχι μόνο η Φλόριντα είχε πλεονέκτημα 26-15 στις προσπάθειες σουτ στα λεπτά του Φόρσλινγκ, αλλά η ποιότητα των ευκαιριών των Μπρούιν ήταν τόσο χαμηλή όσο τα 0,6 αναμενόμενα γκολ, σύμφωνα με Φυσικό τέχνασμα στατιστικών. Αυτή η διαφορά ήταν ακόμη μεγαλύτερη στο 3ο παιχνίδι, όταν η Βοστώνη επιχείρησε μόλις έξι βολές στα 27 των Panthers με τον Φόρσλινγκ στον πάγο, για μια αναμενόμενη τιμή γκολ 0,05. Η ίδια ιστορία στο παιχνίδι 4.
Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι ο Ντέιβιντ Πάστρνακ αντιμετωπίζει σημαντικό μερίδιο σε όλη τη σειρά.
Η ανθεκτικότητα του Forsling ήταν επίσης αξιοσημείωτη. Οι παίκτες των Panthers λένε ότι παίζει με τα πάντα.
«Τώρα που κρατείται για οκτώ χρόνια, μπορούμε να μιλήσουμε για αυτόν λίγο», είπε ο Okposo. «Θυμάμαι όταν με αντάλλαξαν εδώ (από το Μπάφαλο), μίλησα με τον (Σαμ Ράινχαρτ) για όλους και για όλα και τον ρώτησα, “Ποιος είναι αυτός ο Φόρσλινγκ;” Αυτός ο τύπος.» Τα κάνει όλα, όπως διαφημίζεται να σκοράρει, και το επόμενο πράγμα που ξέρετε, σταματάει το παιχνίδι.
«Ποτέ δεν σε έβαλε σε κακή θέση ως εξτρέμ ή ως επιθετικός ήταν απολύτως εξαιρετικός.
Ο Ekblad δεν είχε ξαναδεί κάτι τέτοιο.
«Η καριέρα του ήταν σε αυτήν την ανοδική τροχιά πολύ γρήγορα», είπε ο Ekblad. «Τον συγκρίνω με (τον Σεργκέι Μπομπρόβσκι) όπου η προετοιμασία του είναι το κλειδί… είτε αυτό είναι η παρακολούθηση βίντεο είτε το σώμα του είναι απλά τέλειο.
«Η συνέπεια στο πώς προετοιμάζει το σώμα του κάθε μέρα είναι απαράμιλλη, επομένως θα μπορεί να παίζει για πολύ καιρό».
Ο Morris είπε ότι ο Forsling έπρεπε να βρει τις λεπτομέρειες του παιχνιδιού του τέλειες για να παραμείνει στο NHL. Ο Μόρις είπε ότι αγόρασε χρόνο για τον εαυτό του με την εργασιακή του ηθική, και ο συγχρονισμός της συγκέντρωσης των υπολοίπων ήταν τέλειος για τους Πάνθηρες — ακριβώς όταν τον πήραν.
Αυτό είναι που εντυπωσιάζει ο Ekman-Larsson, ο οποίος έχει 18 λιγότερες από 1.000 εμφανίσεις. Αφού έπεσαν σε ρήξη με τρεις οργανισμούς, πολλοί παίκτες θα είχαν εγκαταλείψει το όνειρό τους στο NHL.
Αλλά ο Φόρσλινγκ έμεινε εκεί μέσα «Δούλεψε τον δρόμο του, κόλλησε με αυτό, πίστεψε στον εαυτό του και είχε μια πολύ καλή ευκαιρία εδώ να αποδείξει ότι είναι πολύ καλός παίκτης χόκεϊ», είπε ο Ekman Larsson.
Ο Φόρσλινγκ είπε ότι δεν πρόκειται ποτέ να τα παρατήσει. Αν και δεν είναι αυτοπροωθητής, έχει μια ήσυχη εσωτερική αυτοπεποίθηση. Πάντα φανταζόταν τον εαυτό του σε αυτή τη θέση όπου θα ήταν ο καλύτερος παίκτης στην ομάδα του NHL οπλισμένος με ένα σταθερό και προσοδοφόρο συμβόλαιο. Διαμόρφωσε το παιχνίδι του με τους Blackhawks σύμφωνα με τον Hjalmarsson, λέγοντας: «Αυτός είναι ο τύπος που ήθελα να είμαι, αλλά ήξερα ότι θα ήταν δύσκολο να φτάσω σε αυτό το σημείο».
Ο Ekblad ήταν το Νο. 1 γενικής επιλογής των Panthers το 2014. Έχει 676 κανονικές περιόδους και 49 συμμετοχές στα πλέι οφ.
Γνωρίζει ότι δεν αναπτύσσονται όλοι οι αμυντικοί παίκτες με τον ίδιο ρυθμό και ο Φόρσλινγκ —ο οποίος έχει 397 παιχνίδια κανονικής περιόδου και 46 συμμετοχές στα πλέι οφ υπό τη ζώνη του— είναι ένα τέλειο παράδειγμα αυτού.
«Νομίζω ότι είμαστε όλοι ως ένα βαθμό θύμα συνθηκών και χρήσης και τέτοια πράγματα», είπε ο Ekblad. “Ίσως δεν πήρε τις ευκαιρίες που είχα, για παράδειγμα. Οι ομάδες τον εγκατέλειψαν. Χρειάστηκε λίγος περισσότερος χρόνος για να τον προσέξει κάποιος και να του δώσει αυτές τις ευκαιρίες. Αλλά μόλις είχε την ευκαιρία να λάμψει, κατάφερε να δείξει τι μπορούσε να κάνει».
«Απλώς χρειάζεσαι κάποιον που πιστεύει σε σένα. Αυτή είναι η προειδοποιητική σκέψη: Εμπιστεύσου τον παίκτη, δώσε του μια ευκαιρία, δώσε του μια πραγματική ευκαιρία.
—Η Shayna Goldman συνέβαλε σε αυτή την ιστορία.
(Κάνω εικόνα: Μηνάς Παναγιωτάκης/Getty Images)